唐昭臨上前，將那扇略顯鬆動的庫房大門重新合攏。他仔細檢查了門上的機關鎖扣——雖然失去了“乾坤鎖”的核心部件，但基礎的物理鎖閉結構尚在。隨著哢嚓一聲悶響，大門暫時被鎖死，隔絕了內部的景象。
三人都已儘己所能地攜帶了認為最有用的物資。唐昭臨背上多了一個沉甸甸的工具囊，腰間掛了幾個特製的、裝著精密零件的金屬匣子。寧雲棲選取了幾件趁手的暗器，唐昭昭則小心翼翼地護著幾個裝滿了珍貴藥粉和強力解毒劑的瓶罐，並將幾瓶外傷藥膏塞入了隨身的急救包。
他們轉身，離開了庫房所在的平台，重新踏上了連接著平台與地肺主通道的石橋。長長的石橋延伸向溶洞更深處的黑暗。他不由自主望向四周的空間。
走出十餘步，唐昭臨卻不由自主地停下了腳步，他回過頭，目光越過肩頭，投向他們剛剛離開的庫房平台側後方。
巨大的太乙救苦天尊石像，慈悲莊嚴，手中托著武器庫，一動不動地望著他們。
寧雲棲察覺到了唐昭臨的駐足和異樣，也順著他的目光向後望去。她的眼神一如既往地冷靜銳利，但當她的視線聚焦在那尊靜默的巨大石像上時，也微微一凝。她或許沒有唐昭臨那樣深厚的家族情感和宗教文化牽絆，但她能敏銳地感受到那石像所承載的沉重曆史感，以及它與這整個“沉淵”——這個集智慧、力量、毀滅與保存於一體的龐大計劃之間，那種難以言喻的、充滿了內在矛盾的張力。她沒有開口詢問或打擾，隻是安靜地站在唐昭臨身側稍後方的位置，目光同樣落在石像上，似乎也在思考著什麼。
江湖門客棧內，阿妤揉著惺忪的睡眼，提著一小捆新鮮的嫩竹筍，走到地下滾滾臨時的“臥房”邊，看著它憨態可掬地抱著竹筍啃得正香，不由得也打了個嗬欠。昨晚擔心這小家夥餓著，她特意起了個大早。
喂完了滾滾，阿妤伸了個懶腰，正準備躡手躡腳地回自己的房間再補個回籠覺，客棧那扇厚重的木門卻“吱呀”一聲，被從外麵輕輕推開了。
三道略顯疲憊的身影魚貫而入，正是唐昭臨、寧雲棲和唐昭昭。他們都已摘下了“淨息麵具”，臉上帶著明顯的倦色，衣服上也沾染了不少灰塵和難以描述的汙漬，顯然是經曆了一番艱辛的探索。寧雲棲和唐昭臨身上還多了些之前沒有的包裹或器具。
阿妤正打著哈欠，看到他們進來，眼睛瞬間瞪大了幾分，睡意也跑了大半。她上下打量著三人，尤其是看到他們風塵仆仆、倦意難掩的樣子，忍不住脫口而出，聲音帶著濃濃的驚訝和一絲佩服：“我的天呐！你們……你們真是鐵打的啊？這天都快亮了才回來？去哪兒‘盜墓’了這是？”
她的話雖然有點口無遮攔，但也確實點出了三人此刻的狀態。
唐昭臨聞言，臉上露出一絲苦笑，但更多的是一種完成目標的放鬆。他沒有直接回答阿妤的問題，而是從懷裡掏出一個小巧玲瓏的東西，遞了過去。
那是一個用某種不知名金屬打造的、約莫半個巴掌大的物件，像是一個精巧的搭扣，又像是一個可以變形的玩具。上麵有許多細小的關節和可以按動的凸起，表麵雕刻著繁複而流暢的花紋，在客棧昏暗的油燈光線下閃爍著奇特的光澤。這是他在庫房角落翻找時，從一堆散落的、看似無用的“小玩意兒”裡發現的，是唐門弟子用來練習機關巧手的玩具“千變扣”。
“喏，這個給你。”唐昭臨聲音略帶沙啞，“墓裡盜的，看著挺有意思，送你了。”
他自然不會說是從唐門核心禁地裡“拿”出來的。
“真的假的啊，唐大哥你可彆耍我玩”阿妤推辭了一番，沒把那小玩意從唐昭臨的手上接過來。
“當然是假的，這是唐門的手藝”唐昭臨說著打了個哈欠。
阿妤好奇地接過那個“千變扣”，入手微沉，冰涼的金屬觸感和上麵精密的結構立刻吸引了她的全部注意力。她試著按了一下其中一個凸起，“哢嗒”一聲輕響，那物件竟然變換了一個形態，像是一隻展翅欲飛的小鳥！她又撥弄了幾下，發現這東西竟然還能變幻出好幾種不同的形狀，簡直就是一個極其精巧的掌上機關玩具！
“哇！這是什麼？”阿妤頓時高興壞了，之前的瞌睡和疑問全拋到了腦後，興奮地擺弄著手裡的新奇玩意兒，眼睛亮晶晶的。
寧雲棲看著這一幕，眼中也閃過一絲極淡的笑意，但很快便恢複了冷靜。她上前一步，對還在興奮中的阿妤低聲吩咐道：“阿妤，我們回來了，需要立刻休息。不要聲張，尤其注意不要讓其他住客知道我們徹夜未歸。”
隨後，她轉向唐昭臨和唐昭昭，語氣雖然依舊平靜，但也帶著不容置疑的安排：“昭臨，你回自己房間。昭昭姑娘，你跟我來，不能總是待在客房裡，後院還有一間空房，你就那裡休息。”
唐昭臨點了點頭，對寧雲棲的安排沒有異議，他也確實需要立刻休息恢複體力。唐昭昭也顯得十分疲憊，聞言感激地看了寧雲棲一眼。
午時，德裕街上，飄蕩著黃果蘭那特有的、清甜悠遠的香氣。秋日裡，總有婦人挎著竹籃，將潔白的花朵仔細串好，用濕布蓋著，沿街叫賣，這香氣便成了這條老街不變的風景和味道。趕場的羅老倌剛從場鎮回來，布鞋上還沾著些泥星，他習慣性地深吸了一口這熟悉的香氣，腳步也隨之放緩，正好與提著空魚簍、準備回家的守渡口孫伯並肩而行。
兩人都是這街上的老人了，生活大多時候就像這街巷，平淡安穩，少有波瀾。每日午後得閒，來這德裕茶樓叫上一壺老蔭茶，擺擺龍門陣，聽聽新到的說書先生講些江湖軼事，就是他們雷打不動的消遣。
他們晃晃悠悠，熟門熟路地朝著那熟悉的朱漆木門走去，準備像往常一樣掀開厚重的棉布門簾。
然而，今日卻有些反常。往日裡這個時辰早該人聲鼎沸、茶香四溢的大門，此刻卻嚴絲合縫地緊閉著。
“怪了！”李老漢訝然止步，“孫老板的門怎的關了？”
王老頭湊近細看，眉頭緊鎖：“從未有過之事啊，莫非出了什麼變故？”
“這下可好，棋癮剛上來……”李老漢一時沒了主意。
“有了！”王老頭一拍大腿，“去江湖門客棧！聽說那兒如今熱鬨非凡，茶水點心也新奇！”
李老漢麵露猶豫：“江湖門……是那家新開的？怕是擠都擠不進去吧？人家那兒可是一位難求！”
“去看看再說！總比在這兒乾耗著強！”
言罷，兩人不再猶豫，轉身朝著鎮子另一頭的方向走去，心中對那一位難求的江湖門客棧，既有好奇，也存著幾分能否坐下的忐忑。
與此同時，江湖門客棧內正是人聲鼎沸，生意最紅火的時段。跑堂的機關木鳥端著茶水點心在桌椅間靈巧穿梭，櫃台後的寧雲棲隻休息了幾個鐘頭，卻看起來精神飽滿，正一絲不苟地核對著賬目，唐昭昭則坐在一旁，安靜地擦拭著幾隻空了的茶杯，眼神卻不時掃過大堂，帶著一種不動聲色的警惕。唐昭臨在後廚忙得腳不沾地，隻有飯菜的香氣不斷飄出。
這時，阿妤一陣風似的從外麵跑了進來，臉上帶著幾分興奮和一絲神秘。她徑直來到櫃台前，壓低了聲音，對寧雲棲說道：“寧姐姐，你猜我剛才聽到了什麼？德裕茶樓，關門大吉了！”
寧雲棲抬起頭，手中算盤的劈啪聲停了下來，眉梢微挑：“哦？這麼突然？”
“可不是嘛！”阿妤湊得更近了些，“聽外麵人說，德裕的孫老板打算把鋪子賣了，要去西安府呢！”
“西安府？”寧雲棲的目光微微一動。
“是啊！”阿妤點頭如搗蒜，“說是那遷都的傳聞又起來了，而且這次傳得有鼻子有眼的，說好些衙門都悄悄往西安那邊搬了。孫老板覺得雨坪鎮的生意眼看要被咱們搶光了，索性就想趁著西安府那邊還沒大漲價，趕緊過去投資開個新茶樓，搏一把大的！”
聽到這裡，寧雲棲的嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，帶著一絲自嘲，又有一絲了然。她端起手邊的溫水，輕輕抿了一口，心中暗道：真是世事輪回。想當初，自己不正是因為聽信了那甚囂塵上的遷都傳聞，眼看西安府的地價鋪租一日三漲，人心惶惶，這才將苦心經營的餐廳高價脫手，帶著積蓄遠走他鄉，想來這偏僻的蜀州小鎮尋一份難得的清淨與安穩嗎？沒想到，如今竟有人抱著和當初自己相反的心思，一頭紮進那可能再次掀起波瀾的西安府。
阿妤見寧雲棲隻是淺笑不語，又急急補充道：“掌櫃的，這可是個機會！德裕孫老板急著出手呢，我聽說……醉仙樓的孫德才也盯上那鋪子了，正找人探價呢！你說，咱們要不要……也考慮考慮，把德裕茶樓盤下來？”
盤下德裕茶樓？
這個念頭甫一出現，便展現出極大的誘惑力。德裕茶樓的位置實在太好了，就在鎮中心最繁華的德裕街，臨街而立，聚攏人氣，本身就是一塊金字招牌。江湖門客棧雖好，卻在相對僻靜的巷陌深處，若能拿下德裕茶樓，等於在雨坪鎮最顯眼的地方插上了一麵旗幟。
想象一下，將那裡打造成一個純粹雅致的品茗空間，專供高端茶點，與江湖門客棧主打的熱鬨江湖菜和新奇體驗形成絕佳的互補。如此一來，不僅能吸引那些偏愛清靜、注重格調的富商雅士，還能為現有客棧的客人提供一個不同的消費選擇，將生意麵拓寬了不少。這不僅是簡單的擴張，更是經營策略上的優化升級。
更深一層的好處是戰略層麵的。拿下德裕，就等於徹底堵死了醉仙樓孫德才想在鎮中心擴張的野心，將這個潛在的競爭對手牢牢摁住。少一個虎視眈眈的鄰居，對客棧的長遠發展無疑是利好。而且，多一個據點，就意味著多了一重緩衝和周旋的空間。有些不適合在江湖門客棧進行的密談、接洽，或者需要臨時存放、轉移的“特殊”物資，德裕茶樓這個看似純粹的商業場所，豈非一個絕佳的掩護？這無疑能大大增強她們在雨坪鎮的安全係數和行事便利。
誠然，盤下這麼一個鋪麵需要不菲的資金，後續經營也需要投入。但客棧近來的流水相當可觀，祥瑞帶來的名聲和獨特的經營模式，已經讓她們積累了一定的資本。真正的優質資產，從來都是稀缺的，遇到了，就值得冒險投入。錢財乃身外之物，用在刀刃上，能換來更大的安全和發展空間，這筆投資或許非常劃算。
至於人手……這確實是個問題，但並非無法解決。或許初期可以精簡運營，隻做高端茶水和少量精致點心，未必需要像客棧這樣龐大的人力。甚至……這會不會是引入可靠“自己人”的一個契機？先將產業拿到手，辦法總比困難多。
這不僅僅是買下一個鋪麵那麼簡單，這是在雨坪鎮紮下更深根基的關鍵一步，是提升實力、增加安全保障，甚至為未來圖謀積累資源的重要布局。錯過了這次機會，讓孫德才得了手，未來再想有這樣的良機，恐怕就難了。
想到這裡，寧雲棲心中已然湧起一股按捺不住的衝動，但良好的自控力讓她沒有立刻表露出來。她看向阿妤，眼中雖有波瀾，語氣卻依舊沉穩：
“阿妤，這個想法……很有意思。讓我仔細想想，這事不小，需得從長計議。”
德裕茶樓放出了即將公開拍賣的消息。鎮上的人們議論紛紛，目光大多聚焦在財大氣粗的醉仙樓和異軍突起的江湖門客棧之間，猜測著這場龍爭虎鬥的最終贏家。
客棧二樓，寧雲棲的房間內，燭火搖曳，映照著三人的臉龐，氣氛卻與外間的喧囂截然不同。
阿妤剛彙報完打探到的最新消息：“小姐，醉仙樓那邊果然動作頻頻，放話出來誌在必得，似乎還在不斷加碼試探孫德才的底線。看來孫老板放出拍賣的風聲，確實是想抬價。”
唐昭臨站在窗邊，望著樓下漸漸稀疏的人影，聞言眉峰微蹙：“醉仙樓財力雄厚，若真是公開競價，我們手頭的銀子恐怕……”他沒有說下去，但擔憂之情溢於言表。
寧雲棲卻搖了搖頭，走到他身邊，目光同樣投向窗外，聲音帶著一絲不易察覺的柔和：“昭臨，阿妤，你們都看到了明麵上的風浪，卻忽略了水麵下的暗流。孫德才放出拍賣的消息，恐怕不全是給醉仙樓看的，也是給我們看的。他未必真心想走拍賣那條路。”
唐昭臨側過頭，看向近在咫尺的寧雲棲，燭光在她眼中跳躍，顯得格外明亮。他嗯了一聲，示意她繼續。阿妤也湊近了些，屏息凝神。
“明修棧道，暗度陳倉。”寧雲棲解釋道，“孫老板是個聰明人，德裕茶樓生意下滑，與我們江湖門客棧不無關係。他也清楚，醉仙樓雖有錢，但終究隻是商賈，買賣看的是眼前利。可他要去的是西安府，那是什麼地方？未來可能是京畿之地！他這是在賭一個大的未來。在雨坪鎮這潭淺水裡撲騰久了，他想去大江大河裡闖一闖。”
她頓了頓，目光銳利起來：“醉仙樓能給他什麼？銀子。可銀子能保證他在西安府站穩腳跟嗎？能保證他在那風雲變幻之地，不會被吞得骨頭渣都不剩嗎？他放出拍賣風聲，一是為了抬價，逼醉仙樓拿出更多誠意；二，恐怕也是在試探我們的反應，看看我們除了銀子，還能不能拿出點‘彆的東西’。”
“彆的東西？”阿妤眨了眨眼。
寧雲棲的目光不自覺地與唐昭臨相遇，又很快移開，繼續說道：“沒錯。孫老板真正想要的，恐怕不是多幾百兩銀子那麼簡單。他要的是一份保障，一份在西安府能安身立命，甚至借勢發展的保障。而這一點，恰恰是我們能提供，而醉仙樓給不了的。”
她重新看向唐昭臨，語氣鄭重了幾分：“唐大哥，你替我去給孫老板捎句話。就說……江湖門寧雲棲，想私下拜訪，談談德裕茶樓‘真正’的價值。”
唐昭臨凝視著她，聽她緩緩道來那“真正價值”的兩層含義：
“其一，是人脈與信息。彆忘了，我是從哪裡來的。西安府於我而言，並非全然陌生之地。我可以為他引薦可靠的牙商，提供那邊市場的真實信息，甚至是一些……嗯，初來乍到者不易得知的門道。這能幫他省去多少摸索的冤枉路，規避多少未知的風險？”
“其二，也是更重要的一層，”寧雲棲的聲音低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的深意，“孫老板既然看好西安府的未來，想必也聽聞了一些風聲。他選擇賣給我們，看似是賣給了一個搶走他生意的對手，但往深一層想呢？我們客棧背後是誰，他不會全然不知。賣給江湖門，就是給蜀王殿下一個麵子。日後若是……我是說若是，真有遷都那一日，他孫德才在天子腳下做生意，有今日這份‘雪中送炭’的情分在，難道還會缺了照拂嗎？這份潛在的、長遠的‘護身符’，豈是醉仙樓那點銀子能比的？”
聽完這番話，唐昭臨眼中閃過一絲複雜的光芒。他沉默了片刻，似乎在消化這其中的深意和風險。他看向寧雲棲的眼神裡，有欽佩，有理解，也有一絲不易察覺的擔憂。他低沉地開口，聲音比平時更顯磁性：“好一個‘真正價值’。”他頓了頓，像是在確認，又像是在品味其中的分量，“你是要讓他明白，醉仙樓給的是銀子，我們給的，是一條看不見、卻可能更長遠的路。”
這簡短的回應，卻精準地抓住了核心，也符合唐昭臨言簡意賅的風格。阿妤在一旁聽得眼睛發亮，立刻補充道：“對啊！這下，我們就算銀子不如醉仙樓，也有了撬動孫德才的支點！看他怎麼選！”
寧雲棲微微一笑，目光再次與唐昭臨交彙，帶著一種默契：“正是此意。現在，就看孫老板是不是個足夠聰明，也足夠有膽識的人了。”
唐昭臨鄭重地點了點頭，目光堅定：“小姐放心，我知道該怎麼去‘點’他了。”他的語氣沉穩，帶著一種讓人安心的力量。
夜幕低垂，雨坪鎮白日的喧囂漸漸沉澱，隻餘下幾聲零落的犬吠和更夫的梆子聲。江湖門客棧的大堂早已打烊，後院卻燈火通明。
寧雲棲臨窗而立，望著窗外墨色的庭院，指尖無意識地摩挲著微涼的窗欞。阿妤在一旁整理著賬目，不時抬頭看看自家小姐若有所思的側影。
腳步聲從院外傳來，沉穩而規律。不必回頭，寧雲棲也知道是唐昭臨回來了。
門簾輕動，帶著一身夜露寒氣的唐昭臨走了進來。他先是無聲地對寧雲棲點了點頭，目光在她身上短暫停留，帶著一絲不易察覺的關切，然後才轉向桌邊，給自己倒了杯尚溫的茶水，驅散寒意。
“如何？”寧雲棲轉過身，聲音平靜，但眼底的詢問清晰可見。
唐昭臨放下茶杯，沉聲道：“遞到話了。”
他將在鎮上打探到的消息和行動簡略地說了一遍。原來，孫德才除了經營茶樓，私下裡還頗好翰墨，每日傍晚時分，若無特殊應酬，常會去鎮西那家開了幾十年的“墨韻齋”坐坐，和老齋主喝茶閒談，看看新到的字畫碑帖。那裡相對清靜，少有生意場上的人打擾。
唐昭臨便算準了時辰，裝作尋覓一方好硯台的客人，在墨韻齋“偶遇”了孫德才。
“……當時齋中隻有老齋主和他兩人，我借著請教硯台的由頭，尋了個空隙，在他身邊低聲轉達了小姐的意思。”唐昭臨回憶著當時的情景，“我說，‘孫老板，叨擾了。我家小姐，江湖門的寧雲棲，想私下尋個方便的時辰拜訪您，談談德裕茶樓……真正關乎長遠的價值’”
他特意加重了“私下”和“真正關乎長遠的價值”這幾個字眼。
“他的反應？”寧雲棲追問，手指輕輕敲擊著桌麵。
“他當時正在摩挲一幅字帖，聽到我的話，手指明顯頓了一下，雖然臉上神色未變，但眼神銳利地掃了我一眼。”唐昭臨模仿著孫德才當時細微的反應，“他沒有立刻回答，沉默了大概三息，才緩緩放下字帖，看著我，語氣倒是很平和，說：‘寧老板有心了，隻是老朽近來俗務纏身，德裕拍賣在即，實在分身乏術’他頓了頓，又補充道，‘若寧老板對茶樓有興趣，拍賣會上，價高者得，童叟無欺’”
阿妤在一旁聽得有些泄氣：“他這是拒絕了？”
唐昭臨搖搖頭，看向寧雲棲：“不像。他嘴上說的是場麵話，滴水不漏，把我往拍賣會上引。但他沒有直接把話說死，也沒有流露出被冒犯的惱怒。尤其是他聽到‘真正價值’時那一瞬間的停頓和眼神，騙不了人。”
寧雲棲嘴角勾起一抹淺笑：“他當然不會立刻答應。孫德才這樣的人，心思縝密，越是送到麵前的機會，越要掂量再三。他拒絕得越是冠冕堂皇，心裡恐怕就越是翻騰。”
唐昭臨點頭表示讚同：“是的，他需要時間去判斷，我們是虛張聲勢，還是真的手握他需要的東西。他放出拍賣的消息，引醉仙樓入局，本就是為了抬高價碼，同時掩蓋他想去西安府的真實意圖。我們突然點破‘真正價值’，他必然會懷疑我們知道了多少，以及……我們能提供什麼。”
“那我們現在怎麼辦？就這麼等著？”阿妤有些著急。
“不急。”寧雲棲端起茶杯，輕輕吹開浮沫，“我們已經把魚餌拋下去了，就看魚兒什麼時候決定咬鉤。孫德才是個商人，更是個想為子孫謀長遠未來的父親。隻要他對西安府的未來還抱有期望，隻要他對那邊的信息渠道還有需求，他就一定會來找我們。”
她看向唐昭臨，眼中帶著信任：“這幾天，你辛苦些，不必刻意做什麼，但要留意孫德才和德裕茶樓那邊的動靜，特彆是他私下接觸了什麼人。醉仙樓那邊，讓他們繼續唱他們的獨角戲好了。”
“明白。”唐昭臨應道，目光與寧雲棲相接，那份默契與信任無聲流淌。他知道，這場圍繞德裕茶樓的博弈，真正的棋局才剛剛開始。
窗外，月上中天，清輝遍灑，卻照不透雨坪鎮平靜表麵下湧動的暗流。孫德才此刻或許正獨坐燈下，反複咀嚼著唐昭臨帶來的那句話，權衡著風險與機遇。而醉仙樓，依舊在緊鑼密鼓地準備著那場看似誌在必得的拍賣會，渾然不覺已有人悄然繞開了他們設定的戰場。