黑風口往裡三裡，便是寒潭藏身處。
峽穀兩側的崖壁如刀削斧劈，長滿墨綠色的苔蘚，濕漉漉的石縫裡不時滲出冰珠，砸在穀底的碎石上，叮咚聲在空穀裡蕩出老遠。
終年不散的水霧像層薄紗，把日頭濾成淡金色的光斑，落在淩塵肩頭時，已沒了半分暖意。
他踩著濕滑的青石路往裡走，褲腳很快被崖壁滴落的冰水打濕。
忽然，路邊灌木叢裡“窸窣”一響，一條尺許長的青鱗小蛇竄了出來，三角腦袋微微昂起，猩紅的信子吞吐間，鱗片泛著油亮的光澤。
換做前世十五歲時，他定會嚇得後跳三尺。但此刻，淩塵眼皮都沒抬，隻在蛇頭探到腳踝前的刹那，右手食指與中指如鐵鉗般探出，精準捏住蛇七寸。
指尖觸到冰涼鱗片的瞬間，他能清晰感覺到蛇身驟然繃緊的力道——這是他成為仙尊後，在萬毒穀與百毒為伴時悟透的“控獸訣”基礎手法，對付凡俗小蛇，綽綽有餘。
“去吧，彆擋路。”
他指尖微鬆，青鱗蛇像是被無形的力場彈開，“嗖”地竄回灌木叢，連帶著幾片枯葉簌簌落下。
穿過最後一片密不透風的箭竹林，寒潭終於撞入眼簾。
潭水呈深墨色，水麵漂浮著細碎的冰碴，像撒了把碎銀子，哪怕隔著三丈遠，刺骨的寒氣也順著毛孔往裡鑽，讓裸露的小臂泛起一層細密的雞皮疙瘩。
潭邊的岩石上凝結著半指厚的白霜，霜層裡嵌著幾道深褐色的抓痕，指節印記清晰可辨——顯然曾有人試圖靠近，卻在最後一步退縮。
“果然是‘玄冰寒泉’。”
淩塵蹲下身，指尖輕觸水麵。一股極純的陰寒之氣順著指尖直竄心口，比他記憶中任何一次觸碰都要凜冽，讓他忍不住打了個寒顫。
但這寒顫裡，藏著一絲不易察覺的欣喜。
前世他隻知這潭水冰冽，卻不知水底沉著千年玄冰，寒氣中裹著一縷微弱的“先天陰氣”——正是《寒泉淬體法》所需的核心能量。
這種陰氣能洗去凡胎中的火氣雜質，與他未來要修的五行靈根完美契合，遠非烈火丹那股暴烈的火性能比。
他脫下粗布外衣，露出裡麵打了補丁的單衣，深吸一口氣，赤腳踏入潭中。
“嘶——”
寒氣瞬間像無數根細冰針鑽進皮肉，從腳底直衝天靈蓋。
他的牙齒不受控製地打顫，渾身皮膚以肉眼可見的速度泛起青白色，連骨頭縫都像是被塞進了冰塊。
但他猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，痛感讓渙散的神思瞬間凝聚。
前世渡仙帝劫時，雷劫撕裂道骨的劇痛比這難忍百倍。
這點冰寒，算得了什麼？
按照《寒泉淬體法》的記載，他緩緩下蹲，直到口鼻沒入潭麵，隻留雙眼露在外麵。
玄冰寒氣順著七竅往體內鑽，五臟六腑像是被扔進冰窖，肺腑間傳來針紮似的疼。
他強迫自己凝神，用前世殘留的一絲神念轉化成微弱氣感，引導那縷先天陰氣順著經脈流轉——這是淬體的關鍵，需讓陰氣浸透每一寸血肉，將凡胎裡的濁氣一點點逼出去。
第一日，他在潭中待了半個時辰。
上岸時嘴唇凍得發紫，連說話都漏風，渾身皮膚泛著不正常的青白色，走一步晃三下，像棵被霜打蔫的禾苗。
可當他用那絲氣感探查體內時，卻發現丹田處多了點極淡的涼意，像是埋下了顆冰珠，正緩緩釋放著寒氣。
“果然有用。”
他裹緊外衣笑了笑，從背簍裡摸出個粗糧餅啃起來。
餅是母親淩晨用雜麵烙的，邊緣有些焦糊，帶著淡淡的麥香。
前世他早已辟穀，山珍海味都難入喉，此刻卻覺得這粗糙的餅子，是世間最好的味道。
接下來的日子，他每天天不亮就踏著晨露進山，月亮爬上樹梢才回家。
在潭中的時間從半個時辰慢慢加到一個時辰，身體從最初的劇痛難忍，漸漸變得麻木，再到後來，能感覺到一股細微的暖意從骨髓裡滲出來——那是凡體在寒氣淬煉下，開始生出的“靈韻”，皮膚也變得愈發緊實，連之前被推搡出的紅痕，都消解得無影無蹤。
這天傍晚，他剛從潭中爬出來，正擰著濕透的單衣，水珠順著發梢滴落在青石上，濺起細小的水花。
忽然，峽穀外傳來“哐當”一聲悶響，像是鐵器相撞，緊接著是幾聲短促的痛呼，帶著垂死的掙紮。
“有人？”
淩塵眉頭一挑。這處峽穀偏僻，尋常獵戶都繞著走，怎麼會有打鬥？
他將外衣往背簍裡一塞，抓起塊邊緣鋒利的石頭，貓著腰循著聲音摸過去，躲在一塊丈高的巨石後往外看——
隻見三棵老鬆樹下，三個黑衣蒙麵人正圍攻一個灰袍老者。
老者約莫六旬年紀，鬢發花白，左袖被劃開道深可見骨的傷口，鮮血染紅了半片衣襟，滴滴答答落在枯黃的落葉上，暈開深色的斑塊。
他手裡的鐵拐杖斜拄在地上，杖頭的銅箍已被劈得變形，每動一下，身子都晃得厲害，顯然已是強弩之末。
“老東西，把《九轉煉神訣》交出來，還能給你個痛快！”
為首的黑衣人聲音嘶啞，像被砂紙磨過，手裡的鋼刀泛著幽藍的毒光，刀風掃過之處，空氣裡都飄著淡淡的腥甜。
老者咳出一口血沫，血珠濺在花白的胡須上，他卻咧開嘴冷笑：
“癡心妄想！老夫就是把功法爛在肚子裡，也不會給你們這些血煞門的雜碎！”
血煞門？淩塵瞳孔微縮。
這是青陽城周邊最臭名昭著的邪修門派，專以活人精血修煉邪功，所過之處白骨累累。
前世他築基後，曾奉宗門之命清剿過一次，端了他們的老巢，沒想到十五歲這年就遇上了他們的人。
而那老者提到的《九轉煉神訣》……他心頭猛地一跳——這可是上古頂級的煉體功法，前世他在一處秘境中見過殘卷，隻練了半卷就將肉身強度提升了三成，沒想到完整版竟在這裡出現！
眼看為首的黑衣人鋼刀就要劈中老者天靈蓋，淩塵來不及多想，抓起身邊一塊拳頭大的石頭，運起這幾日淬煉出的微薄力氣，朝著黑衣人後腦勺砸去。
“砰”的一聲悶響，石頭正中目標。
黑衣人沒想到背後會有人，踉蹌著往前撲了兩步，鋼刀差點脫手。
老者抓住機會，鐵拐杖橫掃，“哢嚓”一聲正中另一人膝蓋，那人慘叫著跪倒在地，抱著腿在地上打滾。
“哪來的野小子！”
最後一個黑衣人反應過來，怒喝著朝巨石後劈刀砍來，刀風帶著破空聲，刮得淩塵臉頰生疼。
淩塵早有準備，借著巨石掩護側身躲開，同時大喊：
“大叔快看！官府的人舉著火把來了！”
黑衣人下意識回頭，老者趁機將鐵拐杖猛地往前一送，杖頭精準地插進他後腰。
慘叫聲中，三個黑衣人或死或傷，再無還手之力。
“呼……”
淩塵這才鬆了口氣，扶著石壁站起來，手心全是冷汗——剛才那幾下全憑前世的戰鬥本能，若是被識破，他這凡胎肉體怕是一招都接不住。
老者拄著拐杖喘了半天，渾濁的眼睛才看向他，裡麵閃過一絲詫異：
“你這娃娃……不怕死？”
“路見不平而已。”
淩塵撿起地上的粗糧餅，拍了拍上麵的灰遞過去，語氣平淡。
前世他見多了為禍蒼生的邪修，對這類人從骨子裡厭惡。
老者看了看餅，又看了看他凍得通紅的臉頰和濕透的發梢，忽然笑了，笑聲牽動傷口，疼得他齜牙咧嘴：
“好一個‘路見不平’！比那些滿嘴道義卻見死不救的修士強多了！”
他從懷裡摸出個泛黃的小冊子，封麵用朱砂寫著三個字，墨跡早已褪色。
“這是《九轉煉神訣》的入門篇，你既然在寒潭煉體，或許用得上。”
淩塵看著冊子上古樸的字跡，心臟不爭氣地狂跳——這正是他前世求而不得的煉體至寶！
“這太貴重了……”
“拿著。”
老者把冊子塞進他手裡，指尖冰涼，帶著血汙。
“老夫大限將至，留著也沒用。你若能練出點名堂，將來替老夫殺幾個血煞門的雜碎，就算不虧了。”
他咳嗽幾聲，臉色愈發蒼白，嘴唇都泛起了青紫色。
“此地不宜久留，血腥味會引來野獸，你快走吧。”
淩塵看著他虛弱的樣子，忽然想起前世父親就是在這片山林裡遭了毒手。
他咬了咬牙，從背簍裡翻出個小瓷瓶——裡麵是他用龍須草和止血藤搗成的“止血散”，雖隻是凡藥，卻比尋常金瘡藥管用十倍。
“老爺爺，這個您拿著。”
他把藥瓶塞過去。
“沿著這條小路往南走三裡，有個被藤蔓遮住的山洞，裡麵乾燥，您先去躲躲。”
老者看著他清澈的眼睛，那裡麵沒有貪婪，隻有純粹的關切。
他沉默片刻，接過了藥瓶：“你叫什麼名字？”
“淩塵。”
“好。”
老者點點頭，拄著拐杖蹣跚著往南走去，走了幾步又回頭，渾濁的眼睛裡帶著鄭重。
“記住，煉體如築牆，一磚一瓦都得實，貪快隻會塌。”
這句話像是重錘敲在淩塵心上。
他握緊手裡的《九轉煉神訣》，冊子的紙張粗糙，帶著歲月的溫度。
看著老者的身影消失在密林裡，他忽然覺得這趟寒潭之行，收獲的遠不止淬煉凡體那麼簡單。
回到家時，天已經黑透了。
淩嘯天正坐在門檻上抽煙袋，煙鍋裡的火星明明滅滅，映著他愁苦的臉。
見他回來，趕緊磕了磕煙袋鍋起身：
“阿塵，你娘今天喝了藥，能自己坐起來了，你配的那方子真管用！”
淩塵笑著點頭，眼角卻瞥見父親袖口沾著的泥土裡，混著點暗紅色的痕跡——那是血線草根部特有的顏色，遇水會滲出這種暗沉的紅。
他心裡一緊，卻沒當場點破，隻是輕聲說：
“爹，以後彆去後山深處了，我聽獵戶說，最近有野獸下山。”
淩嘯天眼神閃爍了一下，往屋裡看了看，含糊應著：
“知道了。”
夜深人靜時，淩塵坐在床榻上，借著窗欞透進來的月光翻開《九轉煉神訣》。
泛黃的紙頁上，毛筆字力透紙背，開篇第一句就與他前世見過的殘卷不同：
“煉神先煉骨，骨堅則神凝，神凝則力達……”
他指尖撫過字跡，嘴角慢慢揚起。