“我出來見個人，已經見過了。”徐渡野並沒有說得很清楚，“順便回來看看祖母。”
“你沒告假？”
“麻煩。”
孟映棠：“……那你快回去，省得被人發現。也不剩幾日就能回家了，彆在這關頭被人抓住小辮子。徐大哥，你快點回去吧。”
“慌什麼？我敢出來肯定就沒事。”徐渡野不滿意她攆自己，不過還是叮囑道，“不許再繡那些勞什子的玩意，傷神費眼。好好讀你的書，老東西犟驢一樣，但是學識還是有的。”
“先生教得很好。”孟映棠道。
“還不是得你忙裡忙外伺候？現在家裡情況，沒辦法買丫鬟……再等等……”
“不用，我自己就可以了。”孟映棠著急地道。
如果丫鬟把她的活兒搶了，那她還能在這家裡做什麼？
她會慌的。
“以後再說。”徐渡野臉色有些不自然，在懷裡摸了一會兒，摸出來一張銀票拍到桌上，“給你，買新衣裳的。”
過年給他穿得好看點，彆讓人以為他虐待她了。
“徐大哥想要什麼樣式的？”孟映棠麵上有幾分羞澀，“我已經準備了兩套，隻恐你不喜歡……銀子我有的……”
“給你置辦。我一個大老爺們，隻要有本事，披條麻袋也沒人看輕。”
但是給媳婦穿得寒酸，是要被人取笑的。
原來是給自己花錢。
孟映棠心裡像喝了蜜一樣甜。
她發現，她的膽子和貪心，就是這樣被一點點放縱長大的。
她沉溺於此，不願意自拔。
“……好。”
她把銀票拿起來，雙手按在胸前，對著他羞赧而笑：“謝謝徐大哥。”
“行了，我走了，不用出門。我跳牆就行，省得你還得重新上門栓。”
徐渡野說完就頭也不回地大步出去。
不能多留，否則他怕管不住自己。
孟映棠坐在桌前，拿起那張銀票看了又看。
足足五十兩。
明氏說過，徐渡野不愛管錢，也總是忘記隨身帶錢，常常要問他，給他塞錢。
他這五十兩銀子，是主動和祖母要的？
還是彆處得來，特意留給自己的？
孟映棠舍不得花。
這銀票，還帶著他的氣息呢。
她覺得自己像個可恥的小偷，暗中覬覦不屬於自己的男人。
可是她管不住自己的心，那顆心，幾乎要自己跳出來，蹦到徐渡野手中。
孟映棠到後半夜，才愛惜地把銀票整整齊齊疊好，用油紙包好，放進荷包裡。
第二天，她快樂得像隻小鳥，迫不及待地和明氏說了自己喜悅。
她知道，祖母是鼓勵她，希望她能夠和徐渡野走到一起的。
她想告訴明氏，她的努力，好像取得了一點點成績。
明氏嘖嘖道：“怎麼樣？我就和你說吧，你能拿捏得住他。”
孟映棠紅了臉，“還是要看徐大哥意思。祖母，我和您說這些，不是讓您幫我勉強徐大哥。我是真的沒人分享；若是徐大哥日後有意中人，您幫我保守秘密，我……”
她原本想，這輩子都要賴在徐家。
可是現在，她覺得不行了。
倘若徐渡野娶妻，她很難控製自己的心，大概會太難受，以至於無法正常生活。
那樣對徐渡野以後的妻子也不公平，她暗中羨慕和窺探人家的幸福，和陰溝裡的老鼠有什麼區彆？
“放心，他比你願意。”明氏笑道，“你們這倆孩子，都是死心眼。算了，我說什麼都沒用，路還得你們自己走。”
“走了，”明氏起身，“去給你買書去。”
孟映棠最近學習，都是周溪正口述，她做筆記，是該正經買幾本書，添些好的筆墨紙硯。
孟映棠笑著點頭。
她現在已經不會再拒絕明氏的所有善意。
她配不上，那就努力去配得上。
祖母為她做的一切，日後她都要加倍償還。
外麵路滑，孟映棠就一邊挎著籃子，一邊小心翼翼地扶著明氏。
明氏腿腳倒是很快，路上遇到熟悉的人就爽朗地打招呼，閒話家常。
孟映棠就乖乖站在她旁邊，其他人少不得得誇她幾句。
明氏尾巴都快翹到天上，“是，孫媳婦比孫子貼心。”
半刻鐘的路程，兩人走了半個時辰才到。
冤家路窄。
她們竟然遇到了步履匆匆的林慕北。
林慕北腋下夾著書，麵容滄桑了很多，完全不似之前的意氣風發。
他似乎是來交抄寫的書籍的。
四目相對間，孟映棠和林慕北都愣了一下，然後不約而同地彆開視線，都沒有和對方說話的意思。
可是明氏卻開了口。
“哎喲，這不是林家少爺嗎？啊，不對，現在應該是侯爺了？該起複了吧。”
打蛇打七寸，“起複”這兩個字，正戳林慕北的心。
他也不知道哪裡出了問題，到現在都沒有收到起複的消息。
之前他還騙自己，安慰自己京城的消息要傳來需要時間。
可是等到現在，那希望變得像北風裡的燭火一樣孱弱，基本上已經熄滅。
林慕北現在的日子，很不好過。
林家全家，都圍著方知意轉。
——出錢的就是大爺。
方知意把這句話，貫徹到了極致。
想要日子能過得下去，啃她可以，但是得讓她舒服。
所以現在，周氏和林菀都要做家務，她們的地位，甚至還不如方知意身邊的大丫鬟。
林慕北也好不到哪裡去。
他在方知意眼裡，就是一條召之即來，揮之即去的狗。
就連夫妻之間的事情，也是方知意主導。
林慕北之前還拿起複說事，現在也完全沒有了那等心性，隻覺得自己日複一日，過得卑賤而麻木。
他有時候忍不住恨自己，沒有在事情完全落定之前就提前慶祝，以至於落到現在這般任人拿捏的境地。
他甚至不敢想半年前的日子，怕自己會氣得活不下去。
他沒有死心，他還想要孟映棠回到自己身邊。
阻止他的，是對方知意的懼怕，但是他一直蠢蠢欲動。
林慕北沒有說話，匆匆忙忙從明氏和孟映棠身邊走過。
孟映棠有種恍如隔世的感覺。
——原來，她脫離苦海，也不過半年嗎？
如果不是今日遇到，她甚至都忘了林慕北這個人，所以剛才她甚至有些恍惚。
還好，她離開了。
孟映棠跟著明氏進了書肆，挑了幾本書，又挑筆墨紙硯。
掌櫃說庫房裡有一方上好的端硯，要十幾兩銀子，明氏就讓他派人去取。
等待的時間，明氏在一旁喝茶，然後讓孟映棠再去挑幾本喜歡的書。
孟映棠笑著搖頭，不過還是去書架前翻看。
“明嬸子，您在這裡啊！今日怎麼不開門？我要買香醋！”一個胖胖的婦人笑著和明氏打招呼。
她說家裡來客人，一定要明氏雜貨鋪裡最正宗的鎮江香醋。
明氏被她纏得沒辦法，隻能和她一起回去開門，臨走之前叮囑孟映棠，拿了硯台就早點回去。
孟映棠笑著答應。
隻是明氏前腳剛走，方知意就來到了書肆。
“我們很有緣分，又見麵了。”方知意一身大紅灑金騎裝，手裡拿著馬鞭，英姿颯爽，眼裡碎光流轉，鬢角散落的頭發都顯出她不拘一格的灑脫。
孟映棠矜持頷首。
她和方知意，無話可說。
然而方知意，今日卻是衝著她來的。
無關雌競，隻關乎利益。