“胭脂？”孟映棠嘗試著猜道。
“那你小看她了。她野心勃勃，胭脂這點生意，她是看不上的。”
“祖母另外的營生，我就不知道了……”
“她想借路。”明氏眉眼間不無得意，“我們徐家三代人開出來的商路。”
三代人……
孟映棠無法想象那其中的辛苦。
但是她知道，明氏說的應該是西行通商的路。
首先，朝廷不允許通商，所以這是違法的。
其次，悍匪虎視眈眈，黑吃黑屢見不鮮，所以危險重重。
孟映棠之所以知道，是因為自己被賣之後，孟之揚被放了出來。
懊悔不及的孟之揚去找她，說是想要去給人家西行走商的人做鏢師，一個來回就有幾十兩銀子。
孟映棠打聽了一下才知道其中凶險，死死攔住他，才有了後來孟之揚投軍的事情。
——普通人賺錢的路子，要麼靠命，要麼靠拚命。
“咱們家的商路，是不是走起來，就比較順利，少有人攔？”
“嗯。”明氏點頭，“你祖父是個極聰明之人。雖不良於行，但是有一顆七竅玲瓏心，心思縝密。我當年總和他開玩笑……”
提起自己男人，明氏的眼神永遠都是神采飛揚的。
“我說他聰明絕頂，難怪先帝那條賤狗防備他。”
孟映棠從來沒有問起過徐家的過去，聞言心裡隱隱有了些模糊的印象。
“後來你公爹繼承你祖父的遺誌，繼續經營。但是他福薄命淺，年紀輕輕就沒了，隻能我來撐著，直到渡野慢慢長大，接手過去……咱們徐家人，命如草芥，卻春風吹又生……”
明氏眼裡湧動著恨意，沒有繼續再說下去。
孟映棠總結：祖父祖母厲害，公公厲害，徐渡野厲害……
全世界，是不是隻有她這一隻小弱雞？
她來人間大概就是充數的。
“這些事，不要和彆人提起。”
“我不會的。”孟映棠恨不能發個毒誓，“便是刀架到脖子上，我也絕不會吐露一個字的。”
她怎麼會辜負明氏的信任呢？
“刀架到脖子上，就得說了。沒什麼比你命要緊，商路斷了可以再開，你沒了，祖母去哪裡再找個你來？”
孟映棠羞赧地笑了。
把胭脂醉的事情挑明之後，明氏就開始教孟映棠看賬冊。
“……其實之前就是我自己喜歡捯飭這些東西。後來你祖父，把它給發展成了胭脂醉。”
“祖母，胭脂醉做這麼大，沒有人盯上嗎？”孟映棠問出了自己心底的疑惑。
“那自然是有的。不過咱們京城有人……這個以後我慢慢跟你說。”
“好。”
“你記住，做生意，有舍才有得，我們吃不了全部的利；讓人吃上飯，我們才能吃上飯。”
轉眼間半個月就過去了。
冬天的第二場雪來臨，明氏想吃火鍋。
孟映棠不知道什麼是火鍋，但是有明氏這個好老師在，她什麼都能學會。
她把木耳、腐竹、菜乾等吃東西泡上，就拿起自己列的食材單子出了門。
“來二斤羊肉。”她笑著對賣肉的屠戶娘子道，一說話就有白氣冒出。
寒風凜冽，孟映棠跺跺腳，搓了搓手。
祖母給她買了暖手，但是是純白狐狸毛的，孟映棠摸摸都怕摸臟了，更彆說戴出來買菜。
“好嘞！”屠戶娘子脆生生地答應，手起刀落，用鉤子勾住切好的肉提起秤來，秤尾高高翹起，“這都快二斤一兩了，算二斤，一共六十文。”
“好，謝謝，下次我還來。”孟映棠笑得眉眼彎彎，嘴角梨渦淺淺。
“孟娘子你生得好看，又有福氣。”屠戶娘子都看呆了，忍不住誇獎她道。
從前孟映棠每次來買肉都是二三兩。
可想而知，那二三兩肉能不能輪得到她。
現在不一樣了。
誰家過得什麼日子，是不是驢糞蛋子表麵光，沒有誰比屠戶娘子更懂的了。
屠戶娘子忽然探身上前，壓低聲音道：“林家那個小姑娘，不知道為為什麼跟了朱三。朱三天天打她，她就往娘家跑，然後娘家嫂子不讓她進家門，又被朱三拖回去打，嘖嘖……”
孟映棠臉上笑意斂去，對屠戶娘子點點頭就轉身離開。
她心裡悶悶的不舒服。
——林菀受苦，那是她還債；但是朱三這個壞胚子，怎麼能這麼逍遙呢？
孟映棠又去買了魚、藕、豆腐、豆芽……在賣鴨子那裡蹲守了一刻鐘，終於和買鴨子的人商量好，讓人在這裡宰殺鴨子，把鴨血給她，她出十文錢。
雖然貴了，但是這是明氏念念不忘，最喜歡吃的東西。
買齊這些東西，孟映棠就回去著手準備。
晚上，外麵北風呼嘯，夾雜著鵝毛一般的雪花肆虐。
一門之隔，屋裡暖意融融。
地上生著爐子，還有幾個大火盆，裡麵燒著上好的銀霜炭。
孟映棠和明氏在溫暖的炕上相對而坐，炕桌上放著特製的銅鍋，裡麵加了火熱的炭，水汽氤氳，各種食材在鍋裡歡快地浮沉……
崽崽在孟映棠身邊急得上躥下跳，兩隻前爪趴在桌上，小眼睛一眨不眨地盯著鍋子看。
明氏撈了一筷子羊肉，蘸著特調的麻醬送到嘴裡，閉上眼睛，一臉陶醉。
“就是這個味兒！我好多年沒吃過了！”
她自己怎麼就調不出來這麼好吃的醬呢！
孟映棠笑道：“您多吃點，改天我再給您準備。”
“你也快吃。”明氏道，“還有魚片，也可以吃了。”
“好。”孟映棠沒有推辭，也拿起筷子吃了起來。
明氏掛在嘴邊的話就是，吃吃喝喝能花多少，人活一輩子，想吃什麼就吃什麼。
又不是管吃不起。
崽崽也跟著吃了好幾塊肉。
“汪汪汪——”它忽然叫了起來。
孟映棠以為它討肉，拍拍它的頭道：“行了，彆不知足。你快去吃你的飯去！”
她今日還給它的狗糧裡加了肉湯呢！
孟映棠雖然疼崽崽，但是秉承著“慣狗如殺狗”的原則，也不能把它慣得不像狗樣。
崽崽卻跳上窗台，對著外麵繼續狂吠。
孟映棠忽而緊張。