四周眾人皆拜，徐綺也儘可能低著頭。
突然，她感受到一股異樣的視線，正來自前方這位大名如雷貫耳的淮安衛指揮使。他似乎是在用一對虎目盤剝著她這層偽裝的外皮，讓人不寒而栗。
徐綺也知道自己腰上現在懸的衙門腰牌是“假”的，經不起盤問，於是更把頭低沉了三分。
幸而，此人沒有追究。
“憲台趕來得真是及時啊，竟比曾某這鎮守一方的指揮使還要快。”曾如驥打量了一圈低頭不語的大河衛軍兵，又眼梢帶到外圍的若乾府衙衙役，薄唇微吐，帶起沙色須髯浮動，“倉廩重地，高府尊不到就罷了，怎麼也不見齊衛帥？”
他這話不知問得是誰，語調飛揚。若是對下屬，太客氣，若是對譚九鼎，又太囂張。
最終是大河衛千戶官看著眼色恭敬答：“稟曾衛帥，齊衛帥奉工部檄文督造漕船，不宜擅離，故而遣卑職派人封鎖現場。”
徐綺暗暗在心裡嗤了聲，腹誹：大河衛指揮使這不就明擺著是怕事找了個借口躲起來了嗎？同為衛所指揮使，曾如驥竟然壓了對方一頭，怪不得氣焰囂張。
“譚大人，”曾如驥一拱手，“曾某奉總督指令，與憲台協查此案，不知譚大人可否已有賊人線索？我等好奉命擒賊。”
“曾衛帥好是心急啊。”譚九鼎微微一笑，像戴了個麵具，笑不達眼，“此案真凶究竟是不是那慣盜還未得知，曾衛帥這就迫不及待去抓人了？莫非是譚某眼拙，看漏了什麼曾衛帥一眼就識破的線索？”
曾如驥泰然自若。“城中慣盜屢屢逞凶作惡，百姓苦於其良久，如今有人目擊惡賊翻牆入內行凶，難道不應該立刻出兵搜捕？”
“有人目擊？何在？”
曾如驥打了個口哨，身後兵卒便真的推出一個老弱軍漢，稱自己值守糧垛，需徹夜清點苫蓋，因值房正對案發牆垣，故而看見一道黑影踏腳架翻牆而入。
“你確實看清了？”
老垛兵顫顫巍巍不敢抬頭，渴著聲音說：“確實看清了。”
“何時？”
“大約醜時。”
譚九鼎冷臉一哼。“那你為何當時不報？難不成是想隱瞞避事？”
老垛兵被嚇得撲通一跪，辯解自己當時以為眼花，聽到牆內敲鑼鳴鉦才意識到出了大事。
“小人年邁，眼神不濟，一時不敢確定……憲台大人請明察。”
“這樣你還說自己‘確實看清了’？”
“這……”
“來人！”曾如驥突然震聲，“此人知情不舉，帶下去，枷半月後罰充苦役！”
“啊！大人！大人饒命——大人！”老垛兵就這麼被一左一右挾持拖走了。
徐綺埋頭聽著，眉頭已經鎖成了連環扣。彆說充苦役，就那垛兵的年紀，入冬時節上半個月的枷都能要了他的命。況且他要是死了，那不就是死無對證？空留下一句不辨真假的證言，還不是任憑這個曾如驥發揮？
實在讓人氣憤……
“曾衛帥真是雷霆手段，就是不知那垛兵若有個三長兩短，究竟對誰人有利？”譚九鼎像是和她通了腦筋，說出了她想說的話。
曾如驥顯然被踩了腳，他眼睛一眯露出戾色。“憲台何出此言啊？”
“查證行蹤，黃百戶生前時有夜不歸宿，昨夜亦宵禁後才遲遲歸來。有沒有可能，那個翻牆的人影，就是黃璋本人呢？”
誰知曾如驥反而朗聲大笑起來。
“憲台真是妙語連珠幽默詼諧，”他撇下睨視手下敗將般的目光，吹飛了唇邊須髯，“衛所有堪合為證，黃百戶奉命密查私鹽，進出堂堂正正，又何須學那雞鳴狗盜之輩呢？”
“胡說八道！”
從常盈倉出來，徐綺氣得直跺腳，尋到僻靜之處實在忍不住大吼一聲，發泄出來。
“真是沒廉恥的賊賤才！青天白日裡嚼蛆！他密查查到賭坊去啦！捏著骨牌算私鹽的帳嗎？拿誰當夯貨耍弄呢？那堪合他堂堂指揮使不是張張嘴想開就開？用這等拙劣下作的法子來糊弄我們？”
譚九鼎目瞪眼呆，還是頭一回聽徐綺如此不顧禮法口出狂言，本來同樣心中煩悶，結果被這一串爽利的詈罵給治好了。
惹得他哈哈笑起來。
徐綺嗔怒，斥說：“不準笑！我現在聽見笑聲就生氣！”
譚九鼎示弱，捂住嘴可肩膀止不住顫抖。
“要不是怕他識破我偽裝怪罪到你頭上，我真恨不得撅茅坑裡的汙泥糊他嘴！”徐綺臉漲紅得像剛出鍋的蟹殼，身上騰騰冒熱氣。
譚九鼎朝街上巡睃一圈，辰時已是集市熱鬨之時。他抓起徐綺的手腕，把人拖到一家賣桂花酒釀丸子的攤上，點了兩碗，迫使她坐了。
“民以食為天，填飽肚子再生氣也不遲。”
“曾如驥也忒囂張了，這麼明目張膽掩蓋，還有王法嗎？”徐綺舀了一大勺猛塞進嘴裡，回過神來，她確實餓得前胸貼肚皮。因為太氣，連惡心的血腥味都忘了，隻想塞飽咕咕叫的肚子。
“他越是這麼做，越證明黃璋的死另有隱情。”
“什麼隱情，都算亮明牌了。黃璋必是被滅口而死。”徐綺忿忿不平，氣完彆人氣自己，“也怪我，昨日魯莽打草驚蛇，肯定讓人察覺了。黃璋的同夥知道他引火上身，乾脆一不做二不休……”
“現在下定論為時尚早。”譚九鼎見她吃得很快，便又問阿婆加了一碗。
“怎麼，你還認為那賊偷也可疑嗎？不可能，那把刀一定是凶手的，他殺了人之後把黃璋的刀帶走或者藏起來了。而有同樣解腕刀的人，必然也是個軍戶。”
“是了，我還沒來得及問你，如何得出這個結果？”
徐綺抬起眼朝他眨巴眨巴，擺出一臉“這麼簡單的道理你竟然沒想通”的表情，說：“你晚上起夜會帶上刀嗎？”
譚九鼎了然一笑，搖搖頭。“未免武斷了，保不齊他貼身而放，沒有解下來呢？”
徐綺被噎住，反問：“帶著刀睡覺嗎……你都過得什麼日子？”
譚九鼎笑而不答。酒釀丸子呈上桌，他剛要推給徐綺，忽而旁邊冒出個人來，大喇喇往他們桌上一坐，攬過那碗熱乎乎的丸子咕嚕咕嚕喝起來。
“雷更生！”徐綺低聲驚呼那人名字。
後者一口氣喝空了碗，撂下抹淨嘴，大言不慚笑了笑，應道：“我猜你們現在應該想找我吧？”