十幾分鐘後。
最後一隻地精鼠人發出不甘的哀嚎，倒在血泊中，抽搐幾下後徹底沒了動靜。
戰鬥，終於宣告結束
河灘仿佛被血水衝刷過一般，滿目瘡痍。
破碎的帳篷殘骸，散落一地的物資，被撕咬得麵目全非的背包……
更醒目的是，十幾具殘缺不全、死狀淒慘的屍體
濃鬱的血腥味衝天而起，連周遭濃霧似乎都染上了一層暗淡的紅色。
空氣中彌漫著令人作嘔的腥臭與死亡氣息。
原本三十多人的隊伍，此刻隻剩下9個活口。
七個男人，兩個女人。
他們個個渾身浴血，傷痕累累
大口喘息著，臉上是死裡逃生的猙獰與還未散去的驚恐。
突兀的腳步聲打破了死寂。
陳平淵從河灘邊緣的森林陰影中走出，步伐不急不緩。
他身上混雜著藥劑與血腥的氣味，在空氣中格外刺鼻。
他無視了幸存者們投來的，混合著恐懼、茫然、感激甚至更多是怨恨的複雜目光，
徑直走向散落在地上的地精鼠人屍體。
他蹲下身，開始挖取星源結晶。
每一隻倒斃的地精鼠人。
他一個不落，仔細搜刮。
趙山河看著他這副冷漠旁若無人的姿態，嘴唇顫抖了幾下。
憤怒與後怕交織，最終壓倒了恐懼。
他聲音沙啞得像是被撕裂一般，忍不住質問：
“你……你早就知道它們會再來？”
他向前一步，眼神複雜，
“你故意離開……是拿我們當誘餌？！”
陳平淵手上的動作未停，頭也未抬，隻平靜地回道：
“有力氣質疑我，不如想想接下來怎麼活下去。”
他的聲音平淡，聽不出任何情緒。
但其中的默認，殘酷的現實，瞬間澆滅了趙山河心中剛剛因死裡逃生而生出的那一絲感激。
剩下的幾名幸存者麵麵相覷，死寂在他們之間蔓延，氣氛壓抑得令人窒息。
一個穿著戶外衝鋒衣的男人，目光死死盯著陳平淵手中閃爍的晶體。
又艱難地移到腳邊地精鼠人的屍體上。
他臉色蒼白，猶豫隻持續了片刻，便猛地咬緊牙關，仿佛下了極大的決心。
他顫抖著手掏出一把瑞士軍刀。
笨拙而急切的開始模仿陳平淵的動作，在鼠人的腦袋上摸索挖掘。
求生的本能，碾壓了所有的恐懼與惡心。
既然這個男人如此重視這些晶體。
那它，一定非常重要。
其他人見狀，也紛紛反應過來，有樣學樣。
一時間，原本死寂的河灘上，隻剩下刀刃切割骨肉的令人牙酸的聲音。
“這些……這些老鼠……還會再來嗎？”
一個年輕女子顫抖著問道。
她是僅存的兩名女性之一，身形頗為壯碩，是個資深驢友。
女人臉上淚痕未乾，混合著斑駁的血汙，顯得異常狼狽。
陳平淵將最後一顆星源結晶收入口袋。
他站起身，撣了撣手上的血汙。
“地精鼠人？不會了。”
他停頓了一下，冰冷的聲音像是宣告。
“它們的頭領死了。”
他的目光轉向遠處的濃霧，
“但這裡，遠不止地精鼠人。”
他環顧四周，
“血腥味這麼濃重，很快就會吸引來……彆的東西。”
聞言有人顫抖著開口：
“那……那我們快點離開這裡吧？”
“離開？”
陳平淵的目光掃過他，語氣平淡得沒有一絲波瀾。
“你們不想回到藍星了？”
這話像是一道驚雷，劈在僅存的幾人心頭。
“你……你什麼意思？”
趙山河猛地抬頭，死死盯住陳平淵，
“你說這裡……不是藍星？！”
另一個幸存者，那個之前試圖搭訕陳平淵的女人。
此刻臉色蒼白，但眼神卻異常明亮，她搶著問：
“你的意思是，隻要留在這片該死的濃霧裡，我們……我們就有機會回去？”
陳平淵瞥了她一眼。
這個女人倒是命大，之前的混亂中居然沒受什麼重傷。
並且臉色潮紅，顯然是吸收了不少星源之力的樣子。
他微微點頭，算是回答。
“沒錯。”
“留在這片河灘，活下去。”
“就能回去。”
簡單的話語，卻蘊含著殘酷的現實。
回去的希望，必須用命來換。
眾人先是一陣狂喜，緊接著是更深的恐懼。
留下來，意味著還要麵對未知的、可能比地精鼠人更可怕的怪物。
那個衝鋒衣的男人，臉上滿是驚懼，他艱難地問道：
“還……還會有什麼怪物？”
“不知道。”
陳平淵的回答乾脆利落，不帶任何安慰。
“但不管是什麼怪物”
“都做好準備吧。”
說完，他不再理會這些人。
他走到一個相對完整的帳篷殘骸邊，靠著破爛的帆布坐了下來。
連續的戰鬥，尤其是高度集中的精神消耗，讓他也感到了一絲疲憊。
末世初期，他的這具身體還很孱弱。
他需要休息。
更需要儘快提升實力。
他從特製的口袋裡掏出剛剛收獲的所有星源結晶。
加上之前剩下的四顆。
一共四十七顆。
細小的晶體在他掌心散發著微弱而誘人的白光。
他拿起一顆，握緊。
閉上眼睛。
一股微弱能量，順著他的掌心滲入。
然後被他迅速引導至四肢百骸。
他能清晰地感覺到，身體的每一塊血肉細胞，都在饑渴地吞噬著這股力量，發出滿足的顫栗。
大約一分鐘後。
手中的晶體光芒徹底黯淡，化為一塊灰白色石塊。
陳平淵隨手丟棄，拿起下一顆，繼續著枯燥卻至關重要的吸收過程。
另一邊，趙山河也笨拙地從幾具鼠人屍體裡挖出了四顆星源結晶。
他看著陳平淵完全沉浸在自己的世界裡，臉上神色變幻不定。
猶豫再三，還是走了過去，在距離陳平淵幾步遠的地方停下。
他聲音沙啞，帶著一絲難以啟齒的詢問：
“這個……晶體，有什麼用？”
陳平淵吸收完一顆，睜開眼，目光落在趙山河身上。
這個叫趙山河的男人，雖然有些天真和衝動。
但在剛才的戰鬥中，確實展現了足夠的勇氣。
甚至在局部混亂中，顯露一絲協同作戰的指揮能力。
這樣的人，在稍後麵對其他危險時，
很有價值。