蘇州城外，青江下遊。
一座簡陋的漁家小院坐落在蘆葦蕩旁，屋頂鋪著茅草，被雨水浸得發黑。
季遠安躺在屋內的小床上，麵色蒼白，額角滲出冷汗，傷口雖已包紮，卻仍因高熱而昏迷不醒。
屋外，一個人坐在木墩上，手裡握著一把鏽跡斑斑的柴刀，腳邊堆著劈好的木柴。
他穿著粗布麻衣，袖口磨得發毛，可還是蓋不住那矜貴冷落的臉。
老漁夫從屋裡走出來，手裡端著半碗黑乎乎的藥湯，瞥了眼他，哼了一聲：“讓你劈柴，你就真隻劈柴？柴火堆在那兒，灶裡的火都快滅了，也不知道添一把？”
那人抬起臉，皺了皺眉，是祁蘅。
他顯然還不習慣被人使喚，卻還是起身，沉默地往灶膛裡塞了幾根柴。
老漁夫把藥碗遞給他：“喏，給你那兄弟喝下去。”
祁蘅接過，轉身進屋，扶起季遠安，捏著他的下巴把藥灌了進去。
老漁夫倚在門框上，看著祁蘅的動作，忽然笑了：“你這人，看著就不是乾粗活的料，可照顧起人來，倒是儘心儘力。”
祁蘅沒說話，隻是把空碗放到一旁，又坐回木墩上，繼續乾活。
老漁夫還是有些看不過去，從懷裡掏出半塊燒餅，丟給他：“吃吧，看你一整天沒吃東西了。”
祁蘅接過，盯著那粗糙的餅麵，眉頭微蹙。
那燒餅又硬又乾，邊緣已經有些發黴。
他抬頭看向老漁夫：“就吃這個？”
“怎麼？嫌不好？”老漁夫在他身邊坐下，掏出煙袋點上，“我早看出你不是一般人，可你要知道，老百姓活下去靠的都是這些。”
祁蘅沉默片刻，低頭咬了一口燒餅。粗糙的口感讓他喉嚨發緊，卻還是硬生生咽了下去。
“你這個樣子矯情乖張，家裡夫人可受得了？”老漁夫吐出一口煙，眯著眼睛問道。
祁蘅的手指微微收緊，燒餅在他掌中變形。
他搖了搖頭，自嘲的笑了笑：“您還真說對了。我把她惹生氣了，她走了很久，我都沒有找到她。”
老漁夫驚訝地睜大了眼睛：“大戶人家的媳婦也會跑？那你得做了多過分的事啊？”
江風夾雜著細雨吹來，又冷了幾分。
這裡的天就是古怪，上一刻還烈日灼心，下一刻就細雨飄飄。
祁蘅的眼前浮現出桑餘最後看他的眼神——那種絕望中帶著決絕的目光，像一把刀，每每想起都讓他心口絞痛。
“我不知道她去了哪裡。”祁蘅的聲音低沉，“她已經走了三年。”
“三年啊，”老漁夫咂了咂嘴，“難說，恐怕和彆人孩子都生了。”
“不可能！”祁蘅猛地抬頭，眼中閃過一絲暴戾，“她隻愛我，這輩子都不可能愛上彆人！我們是一起長大的！”
老漁夫搖了搖頭，煙袋在雨中明明滅滅：“再是青梅竹馬，她若是心裡真的還有你，又怎麼會消失三年？”
祁蘅的拳頭握得咯咯作響，雨水順著他的發梢滴落，混著眼角的濕意一起滑下。
他想起桑餘為他擋下的那一箭。
想起她跪在雪地裡求他放過沈康的場景。
想起……曾經自己一次次將她推開時的冷漠。
“她是個很好的女子，”祁蘅的聲音沙啞，“前半生一直護著我，幫我得到想要得到的一切。但我總覺得她配不上我，所以冷落她，欺負她……等我意識到的時候，她已經生氣了。隻是這次，氣得……太深了，躲起來了。”
老漁夫搖了搖頭，覺得他還是沒看明白，太天真了。
女人啊，若是真被傷了心，你就彆再想讓她心裡有你了。
天下那麼多好男兒，人家做什麼非要栓死在一棵樹上？
但老漁夫猶豫了一下，還是決定給祁蘅留些麵子，沒再說了，卷起煙袋子去打魚了。
夜深了，雨勢漸大，敲打在茅草屋頂上發出沙沙聲響。
祁蘅坐在屋內唯一一張木凳上，借著油燈微弱的光亮，觀察季遠安的傷勢。
“陛下……”季遠安終於緩緩醒來，渾身無力，額頭滾燙，“我們還活著？”
祁蘅擰乾濕布，敷在他額頭上，聲音低沉：“活著呢，你不還等著我給你賜爵位麼？”
老漁夫推門進來，手裡端著一碗魚湯：“喝點熱的吧，這天氣，傷口容易化膿。”
祁蘅接過碗，魚湯腥味濃重，上麵飄著幾片不知名的野菜。
他猶豫片刻，還是仰頭一飲而儘。溫熱的液體滑過喉嚨。
忽然有那麼一瞬，他竟覺得這東西比宮裡的珍饈還讓他感到踏實。
“你這兄弟，傷得不輕啊。”老漁夫蹲在灶邊添柴，“我再問你一遍，怎麼傷的？”
祁蘅眼神一暗，還是那樣說：“遇上了仇家。”
“嗬，看你們這模樣，仇家來頭不小吧？”老漁夫意味深長地看了他一眼，“這幾日，村子裡官兵來了好幾波，還有各種外地來的，都是找你們的吧？”
祁蘅不答，隻是盯著跳動的火焰出神。
火光映在他輪廓分明的臉上，勾勒出一道鋒利的陰影。
“你瞞我也沒用，我一早就猜出來了，畢竟，老頭子我活了大半輩子，還沒見過哪個尋常人家能養出你這樣的氣度。”
季遠安倒覺得這老漢有些意思。
“多謝相救……”
老漁夫擺了擺手，又拍了拍胸脯，老態龍鐘的眼睛透出笑意：“撈魚也是撈，順手撈兩個人，不在話下！”
老漁夫起身，拍了拍身上的灰，“我去睡了，你們也早點休息。記住，灶上溫著水，夜裡你兄弟發熱了，就給他擦擦身子。”
待老漁夫離開，季遠安撐著坐起身來。
他靠在茅草屋的土牆邊，臉色仍有些蒼白，但眼神已恢複了往日的銳利。
“陛下，我們得儘快回去。”季遠安壓低聲音，儘管屋內隻有他們二人，“朝中不可一日無君，更何況陸馮一黨……”
祁蘅坐在一邊，手裡握著一根細長的蘆葦杆，正漫不經心地在地上劃著什麼圖案。
“不急。”祁蘅的聲音出奇地平靜，“讓他們先鬥一鬥。”
季遠安愣住了，他從未聽過祁蘅說這樣的話。
在他的印象中，陛下永遠是那個掌控一切、不容任何人挑戰權威的帝王。
“可是……”季遠安急得額角滲出細汗，“馮崇若趁您不在……”
祁蘅折斷手中的蘆葦杆，隨手丟進灶膛。
火苗竄高了一瞬，映照出他深邃的眉眼。
“季遠安，”他突然問道，“你記得我們離宮多久了嗎？”
季遠安一怔：“三十三日。”
“三十三天……”祁蘅望向窗外波光粼粼的江麵，“這三十三天裡，沒有早朝，沒有奏折，沒有那些沒完沒了的宮宴和勾心鬥角……”
他頓了頓，“你不覺得，比宮中這二十三年都要意思麼？”
難怪阿餘出了宮以後就不想回去了。
祁蘅竟然有些厭煩虛妄的帝王生活了。
季遠安語塞。
他跟隨祁蘅多年，深知祁蘅對權位的掌控欲，隻要他活著，皇權社稷就在第一位。
但此刻祁蘅的語氣中，竟帶著一絲他從未聽過的……輕鬆？
屋外雨聲漸急，兩個人都沉默著，一言不發。
季遠安歎了口氣，悠哉悠哉的躺了回去。
“陛下不著急，那微臣也不急了。”
祁蘅忽然想到了什麼，說：“你說，出了這麼大的事，李識衍的大婚還能繼續麼？”
季遠安又睜開眼：“你不會還沒死心吧？”
祁蘅看向他：“是，我總覺得，李識衍在瞞著我什麼。明天，我親自去蘇州城看一看。”