祁蘅坐在忽明忽暗的燭火後，手中的玉珠被捏得“哢哢”直響。
窗外暮色漸沉，將他的身影拉得很長，投在牆上格外陰惻。
這位年少登基的少年皇帝見過了數不清的波雲詭譎，早就已經習慣把所有的情緒藏在心底不顯於色。
可此刻，他絲毫克製不下來。
“趙德全！”他突然開口，聲音裡帶著壓抑的怒意，“你不是說，她在吃醋嗎？”
老太監跪伏在地，額頭抵著冰冷的金磚：“老奴……老奴也不知會這樣啊……”
天老爺，桑餘這是如何又惹到天子了？
趙德全小心翼翼的猜測，怎麼去的時候高高興興，出來後又氣成這個樣子。
“廢物！”祁蘅一把將奏折掃落在地，雪白的紙頁洋洋灑灑，紛紛墜落。
他胸口劇烈起伏，眼前又浮現出桑餘那雙平靜得過分的眼睛——就像看著一個生人。
祁蘅眉眼微微眯起，許久都壓不住這股火氣。
他就不信治不了桑餘一個奴婢，他一定會讓她像以前一樣聽話，一樣在意他，一樣安分守己！
晚膳時分，陸晚寧端著白玉羹輕輕推門而入。
她可是聽說了，桑餘今天把祁蘅氣的不輕呢。
祁蘅見她進來，收斂了幾分冷意，卻也沒說話。
燭光下，陸晚寧眉目如畫，聲音柔得像一泓春水：“陛下可是在為什麼事煩心？臣妾能幫陛下嗎？”
祁蘅仍舊盯著跳動的燭火，緩緩開口：“一個不聽話的東西，讓人心煩。”
陸晚寧輕輕挑眉，露出一抹淺笑，將羹湯放在案上，青蔥般的指尖似有若無地劃過他的手背：“晚寧在部落時，曾見過馴鷹。”
她聲音低柔，帶著恰到好處的顫音，“再凶猛的鷹，餓上幾日也就乖順了。陛下說的那人，怕是……”她欲言又止，“日子過得太舒坦了。”
祁蘅抬頭看她，眼中閃過一絲異色。
陸晚寧適時垂眸，長睫在臉上投下陰影：“在北寒時，晚寧連一件乾淨衣裳都沒有，所以現在臣妾格外感激陛下救我於水火……”
祁蘅目光一動，握住她冰涼的手：“的確，苦了你了。”
祁蘅聲音溫柔寵溺，心裡卻翻湧起異樣的思緒。
晚寧說得對，桑餘就是過得太舒坦了。
當年那個在雪地裡連飯都吃不飽的小乞丐，如今竟敢用那種眼神看他。
陸晚寧敏銳地察覺到帝王情緒的變化，適時地垂下眼簾：“晚寧不苦。能伺候陛下，是晚寧幾世修來的福分。”她聲音漸低，“隻是……看著陛下為彆人傷神，晚寧心裡……”
祁蘅忽然鬆開了陸晚寧的手，扯了自己的大氅就要離開。“你說得對。”他聲音裡帶著決然，“是朕太縱著她了。”
桑餘忘了是誰把她從卑賤的宮女抬舉到婕妤之位，忘了是誰給她一人之下萬人之上的位份。
“趙德全！”他鬆開陸晚寧，起身傳喚宮人：“傳朕口諭——”
——
桑餘怔怔地看著腕上留下的深紅勒痕，一臉遲疑。
怎麼一大早起來，她的鏈子忽然被解開了？
桑餘不知道怎麼回事，自己這是可以回到清梧院了嗎？
“桑婕妤，請隨奴婢來。”來的是個臉生的嬤嬤，桑餘沒見過，不像是乾元殿伺候的。
她攏了攏單薄的衣衫，久違地感受到涼風拂過腳踝的觸感。
今日，外麵的太陽很溫暖，很久沒見到這樣一望無際的天空了。
桑餘跟著宮女穿過長長的回廊，心跳不自覺地加快，隻盼望能儘快回去，離開這乾清宮。
可逐漸地，她察覺到了不對勁。
這不是回清梧院的路，要去的地方似乎比清梧院還要偏遠。
——直到她看見浣衣坊的匾額。
“陛下口諭——”身後太監傳來尖利的聲音：“桑氏不知悔改，屢次以下犯上，心思深沉，著以婕妤之身罰至浣衣坊反省，望其深思自改！”
遠處傳來寒日裡烏鴉的啼叫，桑餘怔在了原地。
桑餘就這樣被送了進來，她站在偌大院子裡，此時還有些不知所措。
一進去，滿臉橫肉的張嬤嬤就扭著腰走來，身上的脂粉味熏得人頭暈，
“喲，這就是桑婕妤？看著和其他宮女也沒什麼差彆啊，也不知年幼時是怎麼爬上陛下的床……”
周圍的宮女們發出壓抑的嗤笑。
“啪！”
一桶冰涼的汙水突然潑在桑餘腳邊，濺起的泥點染臟了素白的裙角。
“愣著作甚？真當自己還是主子呢？”另一個嬤嬤叉著腰站在台階上，其他兩個宮女隨即把兩大盆臟衣服推到了桑餘的腳下，“瞧見了嗎？這些衣裳，天黑前都得洗完。”
桑餘垂頭去看，都是些金貴料子做的衣服。
周圍的宮女們發出窸窣的笑聲。
桑餘被那老嬤嬤摁住肩膀，將手強行浸到了水裡。
初春的井水還帶著冰碴，浸入皮膚的瞬間就像千萬根細針在紮。
老嬤嬤一邊摁著她的手，一邊惡劣地笑出了聲：“瞧瞧，這細皮嫩肉的，若是洗壞了，不會有人追究老奴吧？”
“嬤嬤要是怕，”桑餘提起力氣，猛地推開了那個婆子，冷冷的看過去：“那不妨就離我遠一點，否則他日我有了麻煩，也不會放過你。”
張嬤嬤倒在地上，著實是被她這句話嚇了一跳，一時間噎得臉色發青。
她隨手抓起一件袍子扔在桑餘頭上：“你給我仔細著洗！這可是貴妃娘娘貼身的衣裳！”
遠處傳來鐘聲，張嬤嬤便罵罵咧咧地去用午膳了。
桑餘看著地上的衣服，竟然還是陸晚寧的，冷笑了一聲，準備一腳踢開。
“桑娘娘……”一個怯生生的聲音突然響起。
桑餘轉頭，看見是個年紀尚小的宮女。
她遞給桑餘一個白布：“快吃吧，還熱著呢，不然搶不到飯。”
桑餘把手在衣服上隨意擦乾淨，接過那尚帶餘溫的布包，指尖觸到柔軟的饅頭時微微一顫。
她抬眸望向眼前的小宮女，隻見她約莫十五六歲的年紀，瘦小的身子裹在寬大的宮裝裡，一雙杏眼清澈見底，正忐忑不安地偷瞄著自己，竟然有幾分和自己相像。
“謝謝。”
小宮女局促地絞著衣角：“奴、奴婢叫阿箬，是負責晾曬的粗使丫頭。”她聲音越來越低，“從前在禦花園當差時，娘娘救過我。”
桑餘怔了怔，大抵想起來了。
那是去年，她也是宮女的時候，有個小宮女衝撞了先帝嬪妃，就要被處死。桑餘碰巧路過，幫忙開脫掉了。
沒想到舉手之勞，竟被人記到現在。
桑餘將饅頭掰成兩半，遞了過去：“我們一起吃吧。”
阿箬慌忙擺手：“不不，這是……”話未說完，肚子卻發出咕嚕聲，她頓時羞得低下了頭。
桑餘不由莞爾，眼睛在陽光下像漾開的水波。
她執起阿箬粗糙的小手，將半個饅頭塞過去：“我如今這般境地，難得你還願相認，我會記住你的。”
“娘娘彆這麼說！”阿箬聲音忽然壓低，“方才打飯時，我聽見張嬤嬤說，明日要給您安排最臟的恭桶刷洗……”
桑餘指尖一頓，隨即垂下了眼。這就是祁蘅想出的，拿捏她的手段嗎？
她麻木地揚起笑，再抬起頭，便從發間取下唯一剩下的銀簪：“這個給你，收著吧。”