當夜，沈康便入了宮。
沈康是惠嬪的侄子，也是當年教她武功的師父，原是北狄的將軍之子，後來做了劍客。
他年長她幾歲，如今是護國卿，連祁蘅都要給他三分薄麵，所以入宮不算難。
沈康披著墨色大氅，裹挾著一身涼氣進屋，身形挺拔如鬆，眉宇間帶著久經沙場的肅殺之氣。
可唯獨看向桑餘時，眼神卻溫和如初。
“阿餘。”
桑餘回首，眼中微亮：“師父！”
沈康將一包藥遞過去，“外敷內服，三日便可見效……”
話未說完，沈康就怔住了。
怎麼半月不見，桑餘就瘦成了這個樣子，一張臉白的像紙。
桑餘接過藥，指尖微微發顫：“多謝師父。”
沈康看著她蒼白的臉色，一眼就看出她的步子有問題，一定是傷了膝蓋，不由眉頭緊鎖：“你也傷得不輕，為何不先顧著自己？”
“我沒事，”她勉強笑了笑，“進福是因為我才遭此橫禍，我不能不管他。”
沈康歎了口氣，抬手想替她攏一攏散亂的鬢發，卻又念及如今彼此的身份，隻能克製地收回手。
“阿餘，你變了很多。”
曾經的桑餘，眼神淩厲如刀，行事果決狠辣，是祁蘅手中最鋒利的劍。
可如今，她眼裡隻剩下疲憊和麻木。
桑餘垂眸，聲音輕得幾乎聽不見：“師父，人總是會變的。”
沈康沉默了片刻，大抵想明白了是什麼讓桑餘變了這麼多。
他忽然想說些什麼，也不是為祁蘅開脫，而是想讓桑餘彆再難過。
他還想說……其實……其實你本不該過這樣的日子。
你本來，該是幸福的……
可沈康不敢說，她怕桑餘恨他。
“其實皇上如今處境很艱難，朝堂上大司馬和丞相分庭抗禮，他娶的那些妃嬪，多半是丞相一派的人。”
“師父，”桑餘打斷他，“我不想聽這些。”
她不想知道祁蘅的苦衷，不想知道他為何對陸晚寧百般縱容，更不想知道他和那些妃嬪之間的利益糾葛。
她對他，隻是一顆棋子罷了。
還是一顆廢棋。
說起來，那些妃嬪和曾經的她是一樣的，這樣想起來，倒覺得有些可憐了，
她現在隻想讓進福快些好起來。
然後，離開這個吃人的地方。
沈康看著她倔強的側臉，終是無奈地歎了口氣：“好，我不提他。”
上完藥，桑餘這才鬆了一口氣，緩步來到外室，沈康正在看月亮。
“師父，宮外是什麼樣子？”桑餘忽然開口問道。
她望著窗縫裡漏進的月光，在想宮牆外的景象。
在宮裡待了十一年，她已經很久很久沒有像一個正常人那樣過普通的生活了。
燭火搖曳，映得沈康眉目格外溫柔。
“宮外有長安街徹夜不熄的燈籠，有西市胡姬跳的旋舞，有小孩子舉著糖人追著馬車跑……”
他的聲音漸漸低下去，看見桑餘眼裡浮起的水光。
當年那個會拉著祁蘅跑來跑去的小姑娘，應該已經被深宮磨得連糖人都記不清了。
“也有餓死在雪地的乞丐，"沈康又如實說，"有被權貴當街縱馬踩死的賣花女，有交不起租子投井的佃農。”
桑餘怔住了，月光在她睫毛下投出小小的陰影。
沈康忽然不忍，話鋒一轉：“但總歸比這吃人的宮裡好——至少能堂堂正正地哭，痛痛快快地笑。”
“哪裡最好？”她問得急切，像個渴盼聽故事的孩子。
“江南。”沈康眼中漾起懷念，“三月的煙雨裡，烏篷船搖過青石橋，賣花姑娘的吳儂軟語，還有茶樓裡的評彈……”
他忽然噤聲——桑餘臉上浮現出他多年未見的生動神色，像是枯井裡突然映進了星星。
桑餘此刻連膝蓋的痛楚都拋之腦後，目光仿佛透過斑駁宮牆，真看到了那千裡之外的杏花春雨。
原來，她想離開這裡了。
沈康從袖子裡取出一塊玄鐵令牌遞給她："杭州府有我的舊部，你拿著這個，他們會安頓好你，帶你去見……去見一個人。"
“誰？”
沈康說：“到了你就知道了。”
桑餘的眼睛一亮，但下一瞬又沉寂下去。
"不，我不能連累你。"桑餘手指蜷縮，她不敢接，也不能接。
"阿餘。"沈康喚她乳名，像小時候教她射箭時那樣穩穩托住她手腕，"你看宮牆處的簷角鈴鐸——"
夜風掠過，懸掛的銅鈴叮咚作響。
"它被拴在這裡，響得再好聽也隻是囚徒。"
他將令牌塞進她掌心，"你該是自由的，像北狄草原上的鷹。"
桑餘怔怔地看著令牌，眼眶忽然紅了。
所有人都依靠她，利用她，怨恨她。
隻有沈康，始終如兄長般護著她。
“師父，”她哽咽道，“我……”
“阿餘啊，”沈康緩緩靠近，猶豫片刻，終是不顧那些宮廷規矩，抬手揉了揉她的發頂，像小時候那樣。
“記住，無論發生什麼，你身後都有我。”
那一次，她被送給大皇子的時候他不在京城，可再也不會有下一次了。
窗外，寒風呼嘯，卷著枯葉拍打在窗欞上。
桑餘一把抹掉眼淚，握緊了令牌，下定決心——
等進福傷好，她一定要離開。