蘇州府的雨總是纏綿的。蕭琰站在閶門外的碼頭，看著烏篷船在雨霧中穿梭，青石板路上的苔蘚被雨水浸得發亮。他已換上一身湖藍色的長衫，腰間的玉佩換成了普通的羊脂玉，乍看之下與江南的富商無異。
“大人，李修的布莊就在前麵那條街。” 刀疤臉撐著油紙傘走過來，他如今扮作蕭琰的隨從，臉上的刀疤用膏藥遮了大半，“小人已經打聽清楚，這家‘錦繡莊’表麵賣布，實則是江南鹽商的總據點。”
蕭琰順著他指的方向望去，那座兩層小樓的門楣上掛著塊燙金匾額，門口站著兩個精壯的漢子，眼神警惕地掃視著過往行人。雨絲落在匾額上，“錦繡” 二字被衝刷得格外刺眼。
“我們進去看看。”
剛走到門口，就被漢子攔住：“請問先生有何貴乾？”
“想做批綢緞，給北方的商號。” 蕭琰說著，遞過一塊成色極佳的玉佩 —— 這是從周泰府中抄出的，據說曾是某位藩王的賞賜。
漢子眼睛一亮，立刻換了副笑臉：“裡麵請，我們掌櫃的正好在。”
布莊內彌漫著樟木和絲綢的香氣，櫃台後坐著個麵白無須的中年男子，手指上戴著枚碩大的玉扳指。看到蕭琰，他連忙起身作揖：“在下錢通，不知先生高姓大名？”
“姓蕭，做些皮毛生意。” 蕭琰故意露出袖口的貂皮，“聽說錢掌櫃能弄到南邊的貨？”
錢通眼中閃過一絲精明：“蕭先生想要什麼？”
“鹽引。” 蕭琰壓低聲音，“越多越好。”
錢通的笑容僵在臉上，端茶的手微微一抖：“蕭先生真會開玩笑，鹽引是朝廷管製的東西，小店可不敢碰。”
“是嗎？” 蕭琰把玩著玉佩，“可我聽說，李修李大人在這裡，做得風生水起啊。”
錢通猛地站起來，臉色煞白：“你到底是誰？”
就在這時，後堂傳來腳步聲。一個身著錦袍的男子走出來，麵容與李默有七分相似，隻是眉宇間多了幾分陰柔 —— 正是李修。
“蕭京兆大駕光臨，真是令小店蓬蓽生輝。” 李修皮笑肉不笑，“不知蕭大人千裡迢迢來蘇州，是為了公事，還是私事？”
蕭琰直視著他：“自然是公事。我要查你勾結藩王、私賣鹽引的案子。”
李修拍了拍手，十幾個家丁從兩側湧出，手持棍棒堵住門口：“蕭大人怕是忘了，這裡是蘇州，不是長安。”
蕭琰緩緩抽出短刀，刀疤臉也握緊了腰間的鐵尺。雨還在下，敲打著布莊的窗欞，發出急促的聲響，像是在為即將到來的打鬥伴奏。
打鬥隻持續了一炷香的時間。蕭琰的短刀精準地挑落了錢通手中的賬本，刀疤臉則打翻了牆角的油桶，讓家丁們滑倒在地。
“撤！” 李修見勢不妙，轉身往後堂跑。
蕭琰緊追不舍，穿過堆滿綢緞的庫房，來到一處臨水的後門。李修跳上一艘烏篷船，船槳一點，便消失在雨霧中。
“追！” 蕭琰也跳上另一艘船，刀疤臉奮力劃槳，木船劈開水麵，激起層層漣漪。
兩岸的白牆黑瓦在雨霧中倒退，蕭琰忽然注意到李修的船在一座石橋下拐了個彎，便不見了蹤影。他讓刀疤臉停船，仔細觀察石橋 —— 橋洞兩側刻著些奇怪的符號，像是某種標記。
“這是藩王的私兵記號。” 刀疤臉突然開口，“我在邊關時見過，是靖王的人。”
蕭琰心中一沉，靖王是皇帝的胞弟，鎮守江南，向來與朝廷離心離德。若李修真與他勾結，事情就難辦了。
回到布莊，錢通已被王勇製服。蕭琰翻開那本賬本，上麵記錄著每月運往靖王府的貨物清單，除了鹽引，還有大量的鐵器和硫磺。
“這些東西是給誰的？”
錢通顫抖著說：“是…… 是給靖王的衛隊打造兵器用的。李修說，等時機成熟，就要……”
“就要什麼？”
“就要逼宮。”
蕭琰猛地合上賬本，雨水從窗縫濺進來，打濕了紙頁上的字跡。他忽然明白，李默、張侍郎、周泰，都隻是這盤大棋上的棋子，真正的棋手，是遠在江南的靖王。
“王勇，帶錢通回客棧看管。” 蕭琰對刀疤臉說，“你去查靖王府的動靜，我去見蘇州知府。”
蘇州知府是個老油條，聽聞蕭琰要查靖王，嚇得連連擺手：“蕭大人，靖王是皇親國戚，下官實在不敢……”
“不敢？” 蕭琰將賬本拍在他麵前，“等靖王謀反成功，你以為你能活命？”
知府看著賬本上的記錄，冷汗直流：“那…… 那下官該怎麼辦？”
“給我調三百衙役，包圍李修的宅院。” 蕭琰盯著他，“另外，備一份公文，快馬加鞭送往京城，告訴陛下，江南有變。”
夜幕降臨，雨還沒有停。蕭琰帶著刀疤臉和十幾個精壯衙役，悄悄來到李修的宅院外。這座宅院臨河而建，院牆高聳，四角都有瞭望塔，顯然是經過精心布置的。
“東南角的守衛最鬆。” 刀疤臉指著一處陰影，“那裡有棵老槐樹，能爬進去。”
蕭琰點點頭，讓衙役們在外麵接應，自己則和刀疤臉攀上槐樹，翻進了院牆。院內靜悄悄的，隻有巡邏的家丁腳步聲在雨夜裡回蕩。
兩人借著假山和花叢的掩護，摸到正房窗外。裡麵傳來李修的聲音：“王爺放心，兵器都已準備妥當，隻要陛下南巡，我們就……”
後麵的話被雨聲淹沒。蕭琰正想聽得更清楚，忽然聽到身後有動靜。回頭一看，竟是十幾個手持弩箭的黑衣人，正對著他們瞄準。
“抓住他們！” 李修的聲音從屋內傳來。
蕭琰拉著刀疤臉就跑，弩箭嗖嗖地從耳邊飛過，釘在濕漉漉的地麵上。他們衝進一間廂房，反手鎖上門，卻發現裡麵堆滿了棺材 —— 都是空的，棺底有暗格，裡麵藏著的，竟是一件件嶄新的鎧甲。
“原來他們把兵器藏在這裡。” 刀疤臉抽出鐵尺，“大人，拚了！”
“等等。” 蕭琰看著棺材，忽然有了主意，“把鎧甲穿上。”
兩人換上鎧甲，剛打開門，就見李修帶著人衝過來。蕭琰故意壓低聲音：“王爺有令，帶這兩人去地牢。”
家丁們沒認出他們，果然讓開了路。蕭琰和刀疤臉押著 “犯人”（其實是彼此），順利穿過庭院，來到地牢門口。
地牢陰暗潮濕，彌漫著血腥味。蕭琰借著火把的光，看到角落裡綁著個老者 —— 竟是蘇州府的通判，據說三天前就失蹤了。
“通判大人！”
通判看到他，激動得說不出話：“蕭…… 蕭大人，他們在地道裡藏了……”
話沒說完，就被一支飛箭射中胸膛。蕭琰轉身，看到李修正舉著弩箭，獰笑著站在門口。
“蕭琰，你沒想到吧？” 李修一步步走近，“這地牢是你的葬身之地。”
蕭琰將刀疤臉推向地道入口：“走！” 自己則拔出短刀，迎向李修。
刀光在火把下閃爍，雨水從地牢的縫隙滲進來，與地上的血水混在一起。蕭琰身上很快添了幾處傷口，但他眼神中的怒火卻越來越旺。他想起獄中那些無辜的冤魂，想起被周泰害死的邊軍，想起通判臨死前的眼神 —— 這些人，都不能白死！
激戰中，蕭琰一腳踹翻火把，地牢裡頓時一片漆黑。他憑著聲音判斷李修的位置，猛地擲出短刀。隻聽 “啊” 的一聲慘叫，李修倒在了地上。
蕭琰摸索著找到火把，重新點燃。隻見李修胸口插著短刀，奄奄一息。他指著地道深處，想說什麼，卻最終咽下了最後一口氣。
蕭琰順著地道往前走，裡麵越來越寬敞，竟能容兩人並行。牆壁上每隔一段就有一盞油燈，照亮了前方的路。走了約摸半個時辰，前方出現一道鐵門。
“這應該是通往靖王府的密道。” 刀疤臉推了推門，紋絲不動，“鎖得很緊。”
蕭琰觀察著門鎖，發現是特製的機關鎖，需要特定的鑰匙才能打開。他正想找東西撬開，忽然聽到門後傳來腳步聲。
“誰？” 一個低沉的聲音問道。
蕭琰靈機一動，模仿李修的聲音：“是我，李修。”
門後沉默了片刻，傳來開鎖的聲音。鐵門緩緩打開，一個滿臉橫肉的守衛探出頭來。蕭琰不等他反應，一拳將他打暈，和刀疤臉一起衝了進去。
裡麵竟是靖王府的軍械庫，堆滿了刀槍劍戟和弓弩，還有幾門嶄新的火炮。一個工匠模樣的人正在擦拭火炮，看到他們，嚇得癱倒在地。
“這些火炮是給誰的？” 蕭琰厲聲問道。
“是…… 是給王爺的水軍準備的，要在陛下南巡時，在江上…… 江上伏擊。”
蕭琰心頭一震，皇帝果然要南巡！他立刻讓刀疤臉帶著工匠從密道出去，通知知府調兵，自己則繼續往裡走，想找到更多證據。
軍械庫後麵是間密室，裡麵放著一張巨大的地圖，上麵用朱砂標注著從江南到京城的路線，每個重要關卡都畫著紅圈。旁邊還放著一封書信，是靖王寫給北方某部落首領的，約定南北夾擊，共分天下。
“好一個狼子野心！” 蕭琰將地圖和書信收好，正準備離開，卻聽到外麵傳來靖王的聲音：“李修呢？讓他來見我。”
蕭琰連忙躲到書架後麵。靖王走進來，他穿著龍紋錦袍，麵容與皇帝有幾分相似，隻是眼神更加陰鷙。
“王爺，李修不見了，地牢裡隻有一具屍體，像是被人殺了。” 一個侍衛報告說。
靖王臉色一變：“不好，有內鬼！封鎖王府，仔細搜查！”
蕭琰知道不能再等了。他趁侍衛們不注意，從後窗跳了出去，落入冰冷的河水之中。雨還在下，江麵漆黑一片，隻有遠處的漁火在風中搖曳。
他奮力向對岸遊去，忽然聽到身後傳來急促的水聲 —— 是靖王的追兵。蕭琰深吸一口氣，潛入水中，順著水流漂了下去。
不知過了多久，他被衝到一處淺灘。掙紮著爬上岸，渾身濕透，傷口火辣辣地疼。他抬頭望去，隻見遠處的靖王府燈火通明，顯然還在搜查。
就在這時，一艘小船劃了過來。船頭站著個漁翁，看到他，驚訝地說：“先生，你沒事吧？”
蕭琰認出他是白天在碼頭見過的老漁翁，虛弱地說：“我…… 我是朝廷派來的官員，被靖王追殺，求你救救我。”
老漁翁猶豫了一下，還是把他拉上了船：“快上船，我送你去安全的地方。”
小船在雨夜裡悄然駛離，蕭琰躺在船艙裡，聽著雨聲和水聲，終於忍不住昏了過去。
蕭琰醒來時，發現自己躺在一間簡陋的漁屋裡。老漁翁正給他換藥，刀疤臉坐在旁邊，臉上滿是擔憂。
“大人，你醒了！” 刀疤臉激動地說，“知府已經調兵包圍了靖王府，可是他們說沒有聖旨，不敢擅自進攻。”
蕭琰掙紮著坐起來：“公文呢？送到京城了嗎？”
“已經送出去了，估計明天就能到。” 老漁翁說，“不過靖王也派人去攔截了，能不能送到，還不好說。”
蕭琰皺起眉頭，如果公文被攔截，皇帝就不會知道江南的危機，南巡的隊伍就會陷入險境。他必須想辦法阻止靖王。
“老丈，附近有沒有能過江的渡口？”
“有是有，不過都被靖王的人守住了。” 老漁翁歎了口氣，“除非走‘鬼門關’。”
“鬼門關？”
“那是一段險灘，水流湍急，暗礁密布，平時沒人敢走。”
蕭琰眼神堅定：“我走。”
次日清晨，雨終於停了。蕭琰換上老漁翁的衣服，帶著刀疤臉，坐上小船，駛向鬼門關。江水在這裡變得異常洶湧，小船在浪濤中顛簸，隨時都有翻船的危險。
快到對岸時，他們看到靖王的船隊正在江麵上巡邏。蕭琰讓老漁翁把船藏在一塊巨大的礁石後麵，自己則和刀疤臉泅水上岸。
岸上的樹林裡，藏著靖王的一支精銳部隊，正在擦拭兵器，準備迎接南巡的皇帝。蕭琰悄悄數了數，足有上千人。
“我們得想辦法拖延他們。” 蕭琰對刀疤臉說，“你去放火，燒他們的糧草，我去通知附近的駐軍。”
刀疤臉點點頭，摸向糧草營。蕭琰則朝著相反的方向跑去，希望能找到駐軍的營地。
跑了約摸一個時辰，他終於看到了一麵熟悉的旗幟 —— 是邊軍都指揮使派來的援軍！原來皇帝接到蘇州知府的加急公文後，立刻派了五千邊軍南下，正好趕到。
“都指揮使，靖王的人就在前麵的樹林裡，準備伏擊陛下！”
都指揮使臉色一變：“立刻進攻！”
五千邊軍如潮水般湧向樹林，靖王的部隊猝不及防，很快就潰不成軍。蕭琰站在山坡上，看著這場激戰，忽然聽到身後傳來馬蹄聲。回頭一看，竟是皇帝的南巡隊伍！
“陛下！” 蕭琰連忙迎上去。
皇帝勒住馬，看著他滿身的傷痕，讚許地點點頭：“蕭愛卿，辛苦你了。”
“陛下，靖王還在王府裡負隅頑抗，請陛下下令進攻。”
皇帝抽出腰間的佩劍，指向靖王府的方向：“叛逆不除，國無寧日。傳朕旨意，拿下靖王，徹查所有同黨！”
靖王府的攻堅戰持續了整整一天。當蕭琰帶著士兵衝進王府時，靖王正坐在書房裡，對著一幅江山社稷圖發呆。
“靖王，束手就擒吧。”
靖王轉過身，臉上沒有任何表情：“我輸了，但我不服。憑什麼他能當皇帝，我就不能？”
“因為你心術不正，為了權力，不惜勾結外敵，殘害忠良。” 蕭琰冷冷地說，“你看看這江南的百姓，他們想要的是安穩的日子，不是你的野心。”
靖王看著窗外，那裡有他曾經種下的一棵玉蘭樹，如今已開滿了潔白的花朵。他忽然笑了，笑得很淒涼：“也許你說得對。”
他摘下頭上的王冠，扔在地上：“帶我走吧。”
平定江南後，蕭琰留在蘇州處理善後事宜。他查抄了靖王的家產，救濟了受災的百姓，還為那些被冤枉的官員平反昭雪。
一個月後，他終於踏上了返回長安的路。船行在江南的水道上，兩岸的風光依舊秀麗，但蕭琰的心境卻已不同。他經曆了太多的生死和陰謀，也明白了為官的真正意義 —— 不是權力，不是富貴，而是守護一方百姓的安寧。
回到京兆尹府的那天，長安城陽光明媚。趙忠和王勇早已等候在門口，看到他回來，都激動得熱淚盈眶。
“大人，您可回來了！” 趙忠遞上一封奏折，“這是陛下的旨意，說您平定江南有功，要升您為禦史大夫。”
蕭琰接過奏折，卻沒有打開。他走到府衙門前，看著那塊 “明鏡高懸” 的匾額，忽然覺得肩上的擔子更重了。
“趙忠，王勇。” 他轉過身，目光堅定，“長安城的案子還很多，我們還有很多事要做。”
趙忠和王勇重重地點點頭。陽光灑在他們身上，也灑在京兆尹府的每一個角落，仿佛預示著一個新的開始。