窗外月色慘白，客棧的燈籠在夜風中搖晃，投下鬼魅般的影子。林逸將血書藏好，右手摸向袖中那枚冰涼刺骨的碎瓷片，左手卻下意識地按在了書簍裡太後所賜的密旨上。
就在這時，客棧房門被輕輕叩響。店小二諂媚的聲音傳來：“林公子，霍府管家求見，說是霍老爺給您備了點程儀，聊表心意。”
林逸瞳孔猛地一縮！程儀？怕是催命符吧！他深吸一口氣，臉上瞬間堆起受寵若驚的笑容，朗聲道：“哎呀！霍老爺太客氣了！快請管家進來！”
門開了。霍府管家捧著一個小巧精致的紫檀木匣，臉上掛著與霍啟良如出一轍的和煦笑容。然而，當他的目光落在林逸臉上時，林逸清晰地捕捉到，管家眼底深處那一閃而過的、如同打量獵物般的冰冷評估。
更讓林逸心跳驟停的是，管家托著木匣的手指上，戴著一枚毫不起眼的黑鐵指環。指環表麵，刻著一個極其微小、卻讓林逸瞬間聯想到袖中墨塊底部的圖案——一隻扭曲的、振翅欲飛的異蟲輪廓！
青蚨印記！
霍府管家那張堆砌著和煦笑容的臉，在林逸眼中瞬間扭曲變形，像一張被水洇濕的劣質年畫。那枚印在指環上的青蚨蟲紋，雖小，卻比正午的日頭還刺眼，直直燙進他腦子裡，勾連著袖中墨塊底部的隱秘，還有地牢裡耗子藥都毒不死的陰冷記憶。
“林公子？”管家見林逸盯著自己的指環愣神，笑容紋絲不動，聲音卻像摻了冰碴子，“可是老奴這粗苯物件，汙了公子貴眼？”他托著紫檀木匣的手穩如磐石，那枚黑鐵指環在燭光下泛著幽冷的光。
林逸心裡咯噔一下，麵上卻閃電般切換回那副“鄉下土財主傻兒子進省城開眼界”的憨厚模樣，忙不迭擺手，操著一口刻意帶點燕雲腔的官話：“哎呀呀！管家大叔說哪裡話！學生是看您這指環古樸彆致，透著……嗯，一股子曆史的滄桑厚重！好物件！好物件啊！比俺爹在集上淘換的那些個銅疙瘩強多了！”他一邊說，一邊還煞有介事地湊近，仿佛真想仔細研究研究那“曆史的滄桑”。
管家眼底那絲冰冷的評估似乎淡了些許，取而代之的是一種近乎憐憫的嘲弄——大概是把林逸當成了沒見過世麵、又愛附庸風雅的土包子。他順勢將木匣往前一遞：“公子說笑了。這是我家老爺一點心意，些許盤纏，聊助公子遊學之資。老爺吩咐，務必請公子笑納。”匣子打開，裡麵整整齊齊碼著十錠雪花官銀，在燭光下白得晃眼，少說百兩。旁邊還躺著一枚雕刻精美的羊脂玉佩，溫潤生光。
“霍老爺太……太客氣了！這怎麼使得！”林逸“激動”得臉都紅了（一半是憋的，一半是氣的），搓著手，一副想拿又不好意思的局促樣，“學生無功不受祿啊！”
“公子莫要推辭。”管家笑容依舊，“我家老爺惜才，見公子氣宇軒昂，談吐不凡，將來必是國之棟梁。些許心意，權當結個善緣。老爺還說了，公子若在彰德府境內遇到什麼難處，隻管持這玉佩到任何一家掛著‘豐’字招牌的商號，自會有人照應。” 這話聽著是關照，實則暗含警告和定位：拿著我的錢，戴著我的玉佩，走到哪兒都在我眼皮底下。
林逸心裡明鏡似的，這銀子是買命錢，玉佩是追蹤器。他臉上卻堆滿感激涕零的笑容，一把接過木匣，緊緊抱在懷裡，仿佛抱著親爹的骨灰壇：“霍老爺大恩大德，學生……學生沒齒難忘！他日若有所成，定當厚報！” 那副沒見過錢的土鱉樣，讓管家嘴角都忍不住抽了抽。
送走這位“瘟神”，林逸關上房門，後背瞬間被冷汗浸透。他立刻將木匣扔到桌上，仿佛裡麵是燒紅的烙鐵。那枚羊脂玉佩？他捏起來掂了掂，入手溫潤細膩，確實是好東西。他冷笑一聲，手指在玉佩邊緣隱秘地摸索了幾下——果然！在係繩的孔洞內側，用極細的針尖刻著一個微不可查的、扭曲的蟲子印記！
“豐字招牌？青蚨會開的連鎖黑店吧？”林逸腹誹，毫不猶豫地將玉佩塞進書簍簍最底層，和那張血跡斑斑的前觀風使遺書作伴。至於那百兩雪花銀？他毫不客氣地笑納了。“不收白不收，收了也白收，就當霍老賊資助老子掀他老窩的革命經費了！”
此地不宜久留！霍啟良這老狐狸看似熱情，實則殺機暗藏。前觀風使的血書猶在眼前，林逸可不想成為下一個“吳大人”。他連夜收拾行囊，天不亮就牽著那頭租來的健騾騾，悄沒聲兒地溜出了清源縣城，一頭紮進了莽莽太行山的餘脈之中。至於那兩個遠遠吊著的“尾巴”？他相信魏大伴手下的人精，自有辦法跟上來。
山路崎嶇，林木蔥鬱。遠離了霍家的勢力範圍，林逸緊繃的神經才稍稍鬆弛。他一邊啃著乾硬的粗糧餅子，一邊琢磨著那張血書：“霍氏通漕鬼……童骨沉河淵……前有李督血……” 李牧案的影子，如同跗骨之蛆，再次纏繞上來。霍家不僅通過“攤丁入畝”的變種盤剝吸食民脂民膏，更與漕幫勾結，行那販賣人口的勾當，甚至可能直接參與構陷前任漕運總督李牧！這清源霍家，不過是龐大青蚨會網絡裡的一條惡犬，但獠牙已如此鋒利。
“攤丁入畝？嗬嗬，老子還沒在朝堂上正式開炮，底下這幫蛀蟲倒先玩起‘攤丁入命’了！”林逸狠狠啐了一口餅渣。
在山裡兜兜轉轉走了兩天，人困騾乏。這日傍晚，終於看到前方山穀中升起嫋嫋炊煙，依稀有座小鎮的輪廓。鎮口殘破的石牌坊上，依稀可辨“黑石口”三個字。鎮子不大，依山而建，多是些低矮的石屋木樓，一條渾濁的小河穿鎮而過，河上架著簡陋的石橋。鎮子氣氛有些怪異，街道上行人稀少，且大多行色匆匆，麵帶憂懼。空氣中彌漫著一股淡淡的……牲口糞便和劣質皮貨混合的膻味？與中原腹地的氣息迥異。
林逸牽著騾騾，剛踏上鎮口那條青石板路，就聽得鎮內傳來一陣急促的馬蹄聲和蠻橫的嗬斥：
“讓開！都滾開！沒長眼的東西！”
隻見幾個身著皮袍、頭戴氈帽的彪形大漢，騎著高頭駿馬，橫衝直撞地衝了出來。為首一人，身形尤為高大，鷹鼻深目，眼神銳利如刀，左臉一道猙獰的刀疤從眼角劃到下頜，更添幾分凶悍。他手中提著一柄彎彎的刀，刀身弧度優美，卻閃爍著懾人的寒光。他身後跟著的幾人，也個個神情剽悍，腰間鼓鼓囊囊，顯然帶著家夥。這一行人帶著一股子塞外特有的風塵與野性，馬鞍旁還掛著滴血的皮口袋，散發出的血腥氣讓路人紛紛驚恐避讓。
“北狄人！”林逸心頭一凜。這裝扮，這氣息，分明是來自長城以北的狄人！趙相在朝中不是正與北狄議和麼？怎麼邊境之地還有如此囂張的狄人騎兵小隊？看這架勢，倒像是在他們自己的地盤上巡邏。
林逸不想惹事，拉著騾騾往路邊靠了靠。然而那為首的刀疤臉狄人策馬衝過時，鷹隼隼般的目光卻如同實質般掃過林逸的臉，在他那條吊著的右臂上停留了一瞬，嘴角勾起一絲殘酷而輕蔑的弧度。
“籲——！”刀疤臉猛地勒住韁繩，戰馬長嘶人立而起，碗口大的馬蹄幾乎擦著林逸的頭皮落下！濺起的泥點子糊了林逸一臉。
“南蠻的酸丁？”刀疤臉居高臨下，操著生硬的大胤官話，聲音沙啞難聽，“斷了爪子，還敢在爺爺的地盤晃悠？活膩味了？”他身後的狄人騎兵爆發出一陣哄笑，充滿惡意。
林逸抹了一把臉上的泥水，心頭火起，但看著對方那寒光閃閃的彎刀和身後虎視眈眈的幾人，硬生生把罵娘的話咽了回去。他擠出一個比哭還難看的笑容，指了指自己的胳膊，又指了指身後的書簍簍：“這位……將軍？誤會誤會，學生就是個遊學的書生，摔斷了胳膊，路過貴寶地，歇歇腳就走，絕無惡意。”他把“學生”、“遊學”、“書生”幾個詞咬得很重，努力扮演人畜無害。
“遊學？”刀疤臉嗤笑一聲，目光掃過林逸的書簍簍，帶著毫不掩飾的貪婪，“書呆子？老子最討厭你們這些滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼的南蠻！搜！看他書簍簍裡藏沒藏著細作的東西！”他一聲令下，身後兩個狄人騎兵翻身下馬，獰笑著就朝林逸走來。
林逸心中一沉！書簍簍裡有太後的密旨！有霍家的玉佩和前觀風使的血書！還有那方要命的墨塊！這要是被搜出來……
就在這千鈞一發之際！