肅殺的秋意似乎也被擋在了乾清宮威嚴的金頂紅牆之外。
暖閣內熏籠散發著淡淡的檀香，試圖驅散殿中那若有似無的、來自午門廣場的血腥氣。
年輕的天啟皇帝朱由校斜倚在鋪著明黃錦墊的龍榻上，手中拿著一份奏疏，神情專注，仿佛方才午門前那場人頭落地的喧囂從未發生。
紀檢府秉筆太監、提督東廠的魏忠賢低眉順目，靜立一旁，像個沉默的影子，全然不見片刻前的張狂。
殿中，首輔方從哲、武英殿大學士李邦華、東閣大學士周嘉漠、戶部尚書畢自嚴、兵部尚書孫承宗，以及吏部、工部的主事官員分列兩側，個個眼觀鼻、鼻觀心，殿內落針可聞，隻有金獸香爐吐納的細微嘶嘶聲。
首輔方從哲雙手捧著那份染血的捷報文書，聲音帶著難以壓抑的激動，朗聲道：“臣等恭賀陛下，遼東大捷！此乃陛下洪福齊天，知人善任之果！”
這簡短的話語，如同投入深潭的石子，瞬間打破了凝滯。
所有人的目光都聚焦在那份透著血腥與戰火的文書上，連看似認真批閱奏疏的朱由校也抬起了眼，坐直了身體。
魏忠賢立刻上前接過沾著血的報捷文書，小心地轉呈到禦前。
朱由校展開文書，目光迅速掃過那署名——那是遼東巡撫周應春、熊廷弼等人聯名上奏。
“捷報馳聞！伏乞聖鑒！遼東經略熊廷弼、錦衣衛指揮使駱思恭、巡撫周應春、總兵賀世賢、周敦吉、參將何靖川、元威等，頓首泣血拜表！
薩爾滸慘敗後，臣等臨危受命，嚴整軍紀，堅壁清野，督建城防，扼守要衝。建虜奴酋努爾哈赤，狡詐凶頑，窺我遼東久矣！十月初一，彼竟中我誘敵深入之計。”
“賴陛下運籌帷幄，聖斷如神。錦衣衛指揮使駱思恭，密聯遼東經略熊廷弼，定下‘東州鋤奸’之策，以糧秣為餌，誘建虜分兵兩路：”
“一路由賊酋阿敏率鑲藍旗主力，猛攻東州堡。”“另一路由奴酋努爾哈赤親率正黃、鑲黃精銳，自撫順南下，直撲沈陽！賊勢洶洶，意在我沈陽重城。”
“熊經略洞悉賊情，臨危不懼。急遣沈陽總兵賀世賢，重甲參將何靖川、元威二將，統禦陛下親訓之五千玄甲重騎，星夜馳援東州。”
“東州堡下，賀世賢、何、元三將率鐵騎如牆而進。玄甲所向，摧枯拉朽，大破阿敏鑲藍旗於城下！陣斬其甲喇額真三員，牛錄額真七員！斃傷虜兵五千餘級！陣斬建虜偽貝勒阿敏，鑲藍旗近乎全軍覆沒！”
“同日，奴酋努爾哈赤趁虛猛攻沈陽，熊廷弼督率軍民，浴血堅守，城垣搖搖欲墜之際——賀世賢、何靖川、元威三人，破東州之敵後，未及休整，率五千鐵騎銜枚疾走，百裡回援。如天外雷霆，直搗奴酋努爾哈赤本陣！”
“鐵騎衝陣，五千玄甲，挾大勝之威，貫陣而入！奴酋本陣大亂！正黃旗固山額真額亦都力戰被斬，鑲黃旗精兵潰散！努爾哈赤見大勢已去，肝膽俱裂，率殘部狼狽北遁！”
“熊經略當機立斷，命諸軍乘勝追擊！旬日之間，連複開原、鐵嶺、撫順等故地！焚其積聚，毀其營壘，正竭力修繕邊牆，以固疆圉！”
“是役！賴陛下天威，將士用命：陣斬建虜鑲藍旗、正黃旗、鑲黃旗甲喇額真以上將佐十一員！牛錄額真二十七員！斃傷建虜披甲精兵逾萬級！焚毀糧秣輜重無算！光複遼東重鎮開原、鐵嶺、撫順！我軍忠勇將士，亦有八千餘傷亡，然忠魂不泯，氣壯山河！”
“奴酋經此重創，精銳折損，膽氣已喪。兼有陛下神兵鐵騎虎視在側，料其今冬不敢複行南窺！遼東暫安！”
“此皆陛下聖明燭照，親訓神兵之力。熊廷弼、周應春、駱思恭等仰承廟算，調度有方！賀世賢、何靖川、元威、張名世、周敦吉、冉躍龍、尤世功等將士浴血鏖戰，功勳卓著！”
“臣等謹奏捷聞，伏望陛下稍慰聖懷！然士卒疲敝，邊牆待修，糧秣軍械亟需補充，伏乞聖裁！”
文書末尾，是熊廷弼為部將、士卒請功的名單，以及陣亡將士名冊的節略。
“好！熊卿不負朕望！”朱由校眉宇間的鬱色一掃而空，擊節讚道。
他初登基不久，深居皇宮，但也知道遼東局勢崩壞至此，能穩住腳跟已是大功，此番重創建虜、收複失地，更屬驚天之功。
“大伴，念給諸位臣工聽聽關鍵。”魏忠賢躬身應諾，聲音洪亮，將捷報關鍵內容誦讀了一遍，殿內氣氛頓時為之一振。
縱然午門的腥風血雨猶在眼前，但這份來自關外的鐵血戰功，畢竟是實實在在的喜訊，驅散了部分陰霾。
朱由校放下文書，目光炯炯地掃視階下群臣，聲音帶著一種前所未有的銳氣：
“遼東將士浴血奮戰，立此不世奇功，當重賞！不僅要賞，更要賞得天下皆知！”
“讓世人明白，隻要為大明立下赫赫戰功，朝廷不吝爵祿，榮華富貴，皆可得之！首輔、各位輔臣、戶部、兵部，你們議議，該如何封賞？尤其是熊卿與賀卿，功勳卓著，當如何酬其功？”
皇帝這番話，明確表達了要重賞、破格賞、並以此樹立標杆激勵天下武人的意圖，殿內氣氛瞬間變得更加微妙。
封賞不當，輕則寒將士之心，重則誘發驕悍，更關乎後續遼東是穩是亂。
方從哲作為首輔，深知其中分量，謹慎開口：“陛下聖明。熊經略力挽狂瀾，功在社稷，賀總兵勇冠三軍，彪炳史冊，重賞自不待言。”
“熊廷弼原以兵部左侍郎銜總督遼事，今功勳卓著，臣以為當晉兵部尚書銜，加太子太保銜，仍總督遼東各處軍務，特賜‘承製封拜’之權，遼東五品以下文武，準其先行升調黜陟，事後具奏。再賜蟒袍玉帶，金銀厚賞。此已足顯陛下恩榮。”
他頓了頓，看了一眼皇帝的神色，繼續道：“至於沈陽總兵賀世賢，陣斬偽貝勒阿敏，破鑲藍旗，回援沈陽，直搗奴酋禦營，其功當世無二！”
“臣以為，可擢升其為左軍都督府左都督，實授遼東總兵官，並恩封‘靖虜伯’，以彰其殊勳！此爵雖為流爵，然亦足令天下武人豔羨，奮死效命！”