片刻之後，朱由校端坐於禦案之後，目光沉靜地掃過在劉若愚引領下魚貫而入的數名將領。
陳策、戚金、沈有容三人聯袂在前；他們風塵仆仆，剛從遼東和南方的烽煙中趕來，臉上帶著常年在塞北風霜或東南海潮中浸染出的黝黑與堅毅，甲胄雖然經過整飾，仍難掩其下的血火氣息。
他們深知，此次他們被皇帝特旨從不同地方火速召至禁中，絕不隻是為了表彰功績。
他們心裡也隱隱有所猜測，於是帶著一份隱藏的很深的期許和謹慎來覲見。
這位年輕皇帝的雷霆手段和宏圖大誌，他們已在遼東接旨的時候感受到了，能夠訓練出那般精銳鐵騎的帝王，怎麼可能是無能之君？
再加上近期裁撤五城兵馬司、處決成國公的京畿風波中表現出來的強硬和手段，更是讓他們對這位年僅十六的少年天子，不敢抱有一絲輕視。
是以三人入殿後，齊齊下拜，姿態恭敬而謹慎：
“臣陳策、戚金、沈有容，叩見吾皇萬歲！萬歲萬萬歲！”聲音洪亮，姿態恭謹，那份久經沙場的沉穩中帶著一絲麵對新銳帝王的緊繃感。
在這多事之秋，麵對這位意圖重塑乾坤和深不可測的君主，低調與務實才是立足之道。
“諸卿鞍馬勞頓，平身賜座！”朱由校聲音溫和卻自有一股威儀，
一旁的內侍趕緊搬過來幾個繡墩，三人連忙謝恩，然後略顯局促地在繡墩上落座，朱由校目光投向幾人，聲音帶著幾分感慨：
“爾等坐鎮邊關、征戰海疆，護佑疆土，勞苦功高。尤其是遼東，陳卿、戚卿浴血禦虜，挫敗奴酋凶鋒，功勳卓著！”
“沈卿更是不得了，在閩海，以小船硬撼紅毛敵艦，揚我國威，亦是大功！”
“朕雖遠在京師，然爾等浴血奮戰、揚威沙場之壯舉，朕未嘗一日不懸心掛念，亦未嘗一日不引以為傲！”
陳策、戚金忙道：“臣等守土有責，不敢言功！全賴將士用命，陛下洪福！”
沈有容亦拱手：“為國禦海，臣之本分，紅毛跳梁小醜，不足掛齒，賴陛下威德！”
這幾人在萬曆朝摸爬打滾十幾年，早就習慣了文官的那套功勞歸文臣統禦有方，有錯就是將領作戰不力的一套。
雖然胸中一腔熱血未散，但是也是備受冷眼，突然聽到皇帝推心置腹的誇獎，聽到他對自己幾人的關注，一時之間也是心中激蕩難平，不由生出幾分士為知己者死的激情。
朱由校微微頷首，對他們的謙遜務實頗為滿意；這才是能辦大事的良將，不矜功，不畏險。
他目光轉向王英卓以及陳策、戚金，語氣轉為擔憂：
“朕近日調閱京營舊檔，點驗軍伍，所見所聞，觸目驚心！王卿、陳卿、戚卿，爾等久在軍伍，以爾等之見，這拱衛帝畿的根本之地，究竟是何等光景？”
陛下此問隻指京營，直接打破了君臣間初見的客套，看來坊間流傳咱們這位陛下重視效率的些許流言並不全假。
陳策、戚金心頭一凜，他們離京日久，但京營糜爛之名，在邊軍高層中亦是眾所周知。皇帝這是要聽真話，亦是考校他們對中樞武備的認識。
陳策深吸一口氣，神色凝重，抱拳直言：“陛下！京營之弊，非止一日！臣雖遠在遼東，亦有所聞。簡而言之，弊在三端：空額！糜餉！廢弛！”
“空額盈萬，上下勾連！”戚金立刻接口，言語中帶著一絲深切的痛惜與不易察覺的憤怒，
“名冊所載十餘萬員額，實數恐不及七成！空餉被層層貪墨，已成痼疾！京營各司，上至管軍坐營，下至書吏把司，無不從中取利，此乃竊國之賊！”他曾在萬曆中期短暫任職京營，深知其中貓膩。
陳策補充道：“糜餉而不養兵！即便在冊之兵，老弱羸病者充塞營伍。器械朽壞，甲胄不全。馬匹瘦弱，甚至以騾代馬！”
“軍士終日所務，或為將官私役，或遊蕩市井，何談操練備戰？朝廷歲耗數十萬錢糧，竟養不出一支可觀之師！此乃傾空之瓠！”
“最可憂者，”戚金語氣愈發沉重，“軍紀廢弛已至根骨！將士不知忠義，唯知斂財避禍。稍遇嚴厲上官，則怨聲載道，乃至生亂。若遇大敵臨城，指望此等軍士守城護駕？臣……不敢妄言！”
沈有容雖主理海務，聞言亦是眉頭緊鎖。陸軍如此，海師又能好到哪去？但他深知分寸，未敢僭越。
朱由校靜靜聽著，臉上無喜無怒，唯有那雙深邃的眸子中，仿佛蘊藏著即將噴發的火山。陳、戚二人所言，與他暗查所得完全印證。
他沉聲追問：“如此積弊，何以解之？是循舊法裁汰冗員？是下詔旨嚴申紀律？還是……另起爐灶，自募新勇？”
“陛下！”陳策拱手，目光炯炯，“京營沉屙入骨，非小修小補可救！裁汰冗員，必牽動無數蛀蟲之利，阻力如山！若力度不足，空額轉眼複生，貪墨更甚！僅下嚴旨而無雷霆手段以繼，則流於空文！”
“至於另募新勇……”戚金苦笑搖頭，“募勇固可解一時之急，然京師米貴，維持一支堪戰之師，靡費甚巨。況且京營舊製盤根錯節，新勇入營，必受舊習汙染同化，新瓶舊酒，終不免蹈其覆轍！”
暖閣內一陣沉默。陳策、戚金所言，正是最難解的困境——進無路，退無門，破而後立，卻又代價高昂，牽涉太廣。
尤其那些被汰除的老弱，若置之不顧，恐生流民之患，甚至為匪盜，反傷京師治安。
朱由校的手指輕輕敲擊著紫檀禦案，發出沉悶篤定的聲響，如同即將發動大軍的戰鼓。
朱由校的手指輕敲紫檀禦案，聲響沉悶篤定。他眼中閃過一絲了然，將陳、戚未敢點明的隱憂直接道破：
“二卿所慮極是，京營積弊，已非一日一營之事，乃是盤根錯節、牽連生計之大網。裁汰冗員，固然清出了地方，可那些被汰除之老弱軍卒，其中不少亦是迫於生計、隨波逐流之輩。
若讓他們失了營生，無所依憑，流落京師街頭，亦或為奸人所誘，嘯聚生亂……那便非但未安社稷，反增禍端矣。”
這番話入情入理，更點出了陳策、戚金心中隱憂。沈有容不由輕輕點頭。皇帝考慮得果然深遠！