詔獄深處，陰冷潮濕，空氣中彌漫著血腥和絕望的氣息。
曾經高高在上的成國公朱純臣，此刻身著囚服，蓬頭垢麵，蜷縮在冰冷的石床上。鎖鏈的冰冷觸感和詔獄特有的死寂，無時無刻不在啃噬著他的神經。
東廠和錦衣衛送來的、由張保、朱貴等人親筆畫押、詳列其罪行的卷宗副本，如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。
他知道，鐵證如山！意圖滅口、豢養死士這兩條，就足以將他釘死在恥辱柱上，更彆提那些盤剝市井、縱奴行凶的累累惡行，皇帝震怒之下，削爵抄家已是板上釘釘，甚至……賜死、族誅亦有可能。
恐懼如同毒蛇般纏繞著他的心臟，幾乎讓他窒息。他不甘心，他不能坐以待斃！他必須抓住最後一絲渺茫的希望。
“來人！來人啊！”他撲到鐵欄邊，雙手死死抓住冰冷柵欄，用儘全身最後的氣力嘶吼，聲如破鑼，“本公……不！罪臣朱純臣！求麵聖請罪，罪臣有下情回稟啊，求見陛下！求陛下開恩——！”
絕望的哀嚎在幽深的甬道內空蕩地回響，除了守衛冰冷的回望，無人應答。
消息很快傳到了乾清宮。
“皇爺，”魏忠賢垂首稟報，聲音壓得極低，“成國公朱純臣，在獄中日夜哭號不止，隻求麵聖請罪，口稱有下情回稟，叩求陛下法外施恩。”
朱由校正批閱著一份奏折，聞言朱筆微頓，頭也不抬，隻淡淡道：“哦？有何下情？”
“回皇爺，”魏忠賢斟酌著字句，“他……他隻說是罪在己身，治府無方，致使惡奴作亂。願獻出全部家財以贖罪愆，懇求陛下念在其祖上成陽侯功勳……”
“世受國恩？”朱由校猛地放下筆，嘴角勾起一絲冰寒徹骨的譏誚，銳利如刀的目光瞬間刺向魏忠賢，
“縱奴橫行京師，魚肉百姓，豢養亡命之徒禍害鄉裡，更膽敢遣人刺殺朕欲查訪之證！此等行徑，就是他朱家的‘世受國恩’？”
“我看他不是知道錯啦，他是知道自己要死了！所謂的下情，不過是狡辯脫罪的掙紮，妄想拿那沾滿民脂民膏的家財來買命罷了！”
“皇爺聖明燭照！”魏忠賢連忙俯首。
朱由校眼中寒芒如電，心中冷笑，勳貴盤根錯節？勳貴有多少兵？多少甲？他手掌係統精銳，控扼遼鎮強兵，更有南海子虎賁在手，何懼之有！
此案影響至惡至巨，若不以雷霆手段處置，何以震懾滿朝蠹蟲？何以推行他滌蕩京畿、設立“巡防提督衙門”的宏圖大業？朱純臣，必須成為那隻震懾猴群的死雞！”
“傳旨，”朱由校的聲音恢複了平緩，卻不容置疑“念其祖上微功，允其……於午門外長跪請罪。著東廠、錦衣衛嚴加看管，朕……倒要聽聽，他能吐出什麼‘下情’來。”
午門廣場，空曠遼闊，往日莊嚴聖地此刻肅殺如戰場。深秋寒風凜冽，刮在臉上如小刀割肉。
朱純臣被剝去了代表身份的任何飾物，隻著粗陋的青灰色布衣，在兩名高大錦衣衛的拖拽下踉蹌而至。
他抬起頭，望向那巍峨如山、直刺雲霄的午門城樓，以及其後隱約可見的紫禁城宮闕輪廓，一股巨大的、從未有過的屈辱與滅頂的恐懼轟然將他淹沒。
雙膝一軟，“噗通”一聲重重跪倒在冰涼堅硬的禦道金磚之上，額頭狠狠磕下，發出一聲悶響！
“罪臣朱純臣！叩見吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲——！”
聲音嘶啞而淒厲，在空曠的廣場上回蕩。沒有回應，隻有風聲嗚咽，遠處禁衛甲葉碰撞發出冰冷刺耳的摩擦聲。
朱純臣的心沉入絕望的深淵。他知道，這是皇帝在磨碎他最後一絲尊嚴，他不敢停歇，隻能拚命地重複那卑微的動作和哀求：
“罪臣治家不嚴，致使惡奴橫行，禍害鄉裡！驚擾聖聽！罪該萬死！罪該萬死啊——！”額頭在金磚上反複撞擊，皮開肉綻，鮮血混著鼻涕眼淚在寒風中迅速凝結糊了滿臉，狼狽得如同街邊最肮臟的乞丐。
“罪臣有負皇恩，有負祖宗，罪臣願獻出全部家財，充作軍資，以贖罪愆！隻求陛下開恩！饒恕罪臣闔府老小性命！罪臣願自請戍邊，永世不歸！以贖此滔天大罪！陛下開恩啊——！”
聲音已經喊破，隻剩下絕望的嗚咽和徒勞的哀求。昔日的國公威儀，蕩然無存。
朱由校並沒有親臨城樓，他負手佇立於乾清宮高聳的露台之上，目光穿透重重宮宇，落在那午門廣場上螻蟻般的身影上。魏忠賢垂手侍立一旁，低聲轉述著下方的哭嚎。
“獻出家財？自請戍邊？”朱由校唇邊溢出一聲冰屑般的冷哼，眼中沒有絲毫溫度，隻有決絕與殺機，
“豢養死士，圖謀行刺，此乃十惡不赦之謀逆！罪不容誅！豈是區區錢財流放可以相抵？朕手握百萬雄兵，如臂使指，豈懼一二勳貴兔死狐悲？此獠不除，國法如廢紙！民怨何以平？”
“魏伴伴。”
“老奴恭聆聖諭！”
“傳朕口諭！”
“是！”魏忠賢快步奔向午門城樓，居高臨下，俯瞰著下方那已無人形的朱純臣，尖細的嗓音在寒風中異常清晰刺耳：
“朱純臣！陛下口諭至！”
蜷縮在地上的身影猛地一顫，如同將死的魚般彈動了一下，布滿血汙的臉竭力仰起，那雙渾濁絕望的眼睛死死聚焦在魏忠賢身上。
“陛下口諭：爾朱純臣，世承國恩，位列勳班，本當束身謹行，以為藩屏表率！然爾罔顧天恩，縱仆行凶，敲骨吸髓，禍亂京畿！豢養死士，陰謀不軌，圖謀刺殺，動搖國本！樁樁件件，鐵證如山！豢養私兵，刺殺行凶，此乃圖逆重罪！惡貫滿盈，神人共憤！國法昭昭，豈容此等謀逆惡行寬貸？！”
每一個字都如同重錘，狠狠砸在朱純臣心上。麵如死灰，全身篩糠般顫抖，最後一點微光徹底熄滅。
魏忠賢聲調陡然拔高，如同厲鬼勾魂：
“著即褫奪朱純臣成國公爵位，削除世券，奪職為民！查抄其家，資財悉數充公！朱純臣本人，罪大惡極，十惡不赦，立判斬立決！其成年子侄朱廷瑞、朱廷琮等，明知其父謀逆，非但不舉，更助其為虐，罪同首逆，一並處斬！”
“其未成丁子孫及女眷，念其祖上功勳，流放遼東，朱能一脈，除名玉牒，永絕承襲，一應涉案惡仆、管事、死士，首惡張保、朱貴等三人，處以淩遲極刑！餘者斬首示眾！欽此！”
“斬……立決？……兒子也……”朱純臣腦中轟然炸響，天旋地轉，如同被抽掉了所有骨頭，徹底癱軟在冰冷的金磚之上，汙血染紅了方寸之地。
完了，全完了！爵位、家產、血脈……一切都完了！他喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，連一句“謝恩”也吐不出了。
兩名錦衣衛緹騎如狼似虎地撲上，將其如同死狗般拖離，隻留下地上那片刺目的汙紅。