當夕陽如血，映照在屍山血海之上時，震天的廝殺聲終於漸漸平息。
沈陽城北的曠野，已徹底化作一望無際的人間煉獄，層層疊疊的屍體鋪陳開來，望不到儘頭。
蒙漢降卒的臟紅的布衣、兩紅旗的正紅與鑲紅旗號、正藍旗的深藍旗幟碎片、鑲白旗的殘破甲片、努爾哈赤親衛專屬的黃藍碎布……各種顏色混雜在凝固的血汙與泥濘中。
倒斃的戰馬、破碎的盾車、損毀的火炮散布其間，空氣中彌漫著濃重到令人窒息的血腥味、硝煙味，以及……內臟破裂後特有的、令人作嘔的惡臭。
熊廷弼站在望樓之上，猩紅披風在染血的晚風中獵獵作響。
巨大的勝利之下，他的頭腦卻異常清醒——重騎疲憊急需休整，軍中精銳消耗巨大，努爾哈赤尚有中軍護持，追殺稍有不慎便可能遭垂死反噬！
賀世賢的重甲鐵騎，第一波追擊並未持續太久。在成功將三裡之內成建製的建虜擊潰後，賀世賢便果斷發出號令：“收攏！換馬！！”
後方輔兵早已預備多時，五千重甲騎士迅速撤回預定區域，接過輔兵遞來的溫水袋和夾著鹹肉、粗糖餅的簡易食物，就地狼吞虎咽補充體力，鹽水桶擺在顯眼位置，士兵們排隊飲下，防止脫力。
戰馬卸下馬鎧之後，輔兵立即牽到備好的清水槽和加了鹽、豆料的草料堆旁。大量冒著熱氣的棉布被浸濕後迅速擦拭馬身（尤其關節、蹄腕等易積汗處），梳理鬃毛，並仔細檢查馬蹄鐵和挽具。
同時，大批精力相對充沛、從戰場上剛繳獲或預備隊換下來的備用馬匹被牽來，部分狀態較差的重甲戰馬被替換下來，交由獸醫照料，整個過程高效而有序。
賀世賢親自巡視，不斷催促：“快！手腳麻利點！一個時辰後，爺還要帶著你們去踹老奴的屁股，絕不能放老奴安穩回去！”
士兵們雖然疲憊不堪，眼中卻燃燒著高昂的鬥誌。
“祖大壽！”
“末將在！”
“你即刻率本部中軍剩餘的三千輕騎繼續追擊，彙合尤世功在蒲河的兩萬人馬。”
熊廷弼指著北方，目光如炬：“努爾哈赤根基在北，他現在如驚弓之鳥，但手中仍有精騎。你們銜尾追殺，不為斬首，專打其混亂的後隊和側翼，驅散其裹挾的潰兵！”
“你與尤世功合力，給我以最快速度拿下鐵嶺城，並儘複開原以南被占堡寨！重建邊牆防線！”
“張名世！”
“末將在！”
“你本部人馬傷亡小，銳氣足。立刻東進，與朱萬良的東州堡五千兵彙合！熊廷弼指向撫順方向：
“努爾哈赤新敗，撫順關、鴉鶻關守備必然空虛，你與朱萬良務必相機行事，打通撫順關要道，一鼓作氣奪回撫順關、鴉鶻關，將建虜給我牢牢堵在邊牆之外。”
“賀世賢！”熊廷弼望向正在緊張輪換休整的鐵騎方向：“乾得好，首功在你，但仗還沒打完，給那些寶貝疙瘩喂飽飲足，讓馬喘口氣。”
“一個時辰後，我要你作為壓垮努爾哈赤的最後一根稻草，追上去，讓他無暇整軍，逼他丟下所有輜重，光著屁股滾回赫圖阿拉，讓建虜不敢再南下！”
“是，經略大人放心！末將定讓老奴光著屁股離開遼東，哈哈哈哈！”賀世賢聲若洪鐘。
幾位主將整頓兵馬，銜尾追殺，而留下來的各部將士仍在軍官的指揮下強打精神打掃戰場、統計人數。
明軍醫官和輔兵抬著簡易擔架，在戰場上仔細翻找辨認著呻吟的己方袍澤。無論輕重傷，隻要還有口氣，立刻抬回城中營地。哀嚎聲、繃帶纏繞聲、金瘡藥的氣味彌漫在臨時搭起的醫棚周圍。
“跪下！漢奸滾到左邊，蒙古韃子和建奴跪右邊。”一些仍有戰鬥力的明軍小隊，正用長槍和刀背驅趕、收攏失去武器的垂頭喪氣的俘虜。
負責登記的軍吏手持筆墨，緊張地進行甄彆——叛明的漢兒降卒與女真戰俘分開關押，命運迥異。
“馬！這些沒受傷的韃子馬是寶貝！牽好了！”士兵們兩眼放光地在屍堆和戰場角落搜尋。
完好的戰馬、丟棄的刀槍弓箭、甚至建虜製式的精鐵甲片、鑲著銅釘的厚皮靴都被小心收集起來。一支支佛郎機炮、將軍炮被重新推回明軍營地。
對俘虜的救治微乎其微，受傷的建虜多被補刀處決。而另一側，氣氛肅穆而哀慟。明軍士兵默默地從屍堆中抬起陣亡同袍的遺體，小心拂去麵容上的血汙，用清水擦拭，再用草席或白布輕輕裹好。
一名記功參事官聲音顫抖，帶著無法掩飾的狂喜與悲愴，向望樓上久久凝視戰場的熊廷弼稟報：
“經……經略大人！初步點算！斬獲建虜首級計一萬八千餘顆！其中半數以上為蒙漢降卒……但……但至少……至少八千餘級為建虜真夷！”
他深吸一口氣，繼續道：
“俘虜約四千餘眾，多為傷疲降卒！繳獲無算！各色完整、可修複甲胄約五千副，繳獲戰馬尚有七千餘匹！”
他抬頭看著熊廷弼冷硬如鐵的側臉：
“我軍……我軍各部傷亡亦重，初計……恐近……近八千餘人……”聲音低沉了下去。
雖然代價很慘重，但這場勝利，已足以震動朝野，重新恢複了明軍在遼東的軍威。
事實證明，前線的戰士是最樸實無華的，隻要帝國在意他們，他們就願意為帝國流乾最後一滴血！
熊廷弼站在望樓之上，晚風裹挾著濃烈的血腥與焦臭，吹動他猩紅的披風獵獵作響。
他深邃的目光緩緩掃過這片修羅地獄：遠處尚未熄滅的戰火餘燼、升騰的焚屍黑煙、掙紮呻吟的傷兵、被收殮的戰友遺體……最終定格在戰場中央那一麵仍舊在寒風中倔強挺立的“熊”字帥旗之上。
這位老經略疲憊至極的臉上，終於掠過一絲如釋重負的、如同磐石開裂般的悲愴笑意。
他沒有歡呼，隻是極目望向努爾哈赤敗退的北方天際，那裡，夜幕低垂，星辰仿佛都浸染了血色。
“沈陽，守住了。”熊廷弼的聲音低沉而沙啞，如同鏽蝕的刀劍摩擦，“大明……勝了！”
疲憊到幾乎站立不穩的熊廷弼在親兵攙扶下，緩緩走下望樓。抬頭便看到周應春臉色通紅，踉蹌著迎了上來。
“飛白兄啊！”周應春未及寒暄，已情難自抑。他猛地一把抓住熊廷弼布滿灰塵的手臂，雙手因激動而劇烈顫抖，聲音哽咽，語無倫次：
“勝了！老天開眼！我們勝了！沈陽……遼東……保住了！”
這位向來穩重的老巡撫，此刻激動的滿臉通紅。連日來守城運籌的壓力、絕望中的堅守與這突如其來卻代價沉重的輝煌勝利，讓他也有些把持不住。
熊廷弼反手重重握住周應春冰冷顫抖的手，布滿血絲的雙眼中，那份磐石般的冷峻終於消融，流露出深深的疲憊與欣慰，以及難以言說的痛惜。
他聲音沙啞卻異常堅定：“夢泰（周應春字），幸不辱命，沈陽安在！此勝……賴將士用命，萬民同心，更賴陛下無敵之鐵騎！你我……總算不負聖恩，對得起遼東父老！”
他頓了頓，看向忙碌的民夫和傷員方向，補充道：“……隻是，這‘勝’字，乃萬千忠魂以血肉所書，沉痛萬分！”
周應春用力點頭，眼神決然：“經略放心！善後之事，撫恤亡魂，救治傷患，安頓民生，我周應春責無旁貸。縱使耗儘撫台府庫最後一文錢糧，亦必使忠骨得安，傷士得救，家國得寧。待戰場打掃結束，我明日即修表奏捷，為將士們請功。”
兩位支撐遼東天傾的柱石，在屍骸盈野的戰場邊緣，緊握的雙手傳遞著激蕩的心情和沉甸甸的責任。
這片被血肉浸透的黑土地，在深秋的寒風裡，無言地見證了一場鐵與血、存亡與榮辱的國運之戰。
帝國的心臟，遼東的咽喉，在這付出了巨大犧牲的戰場上，重新跳動起來。