東州堡·城樓
駱思恭和朱萬良剛押著麵如死灰的李、佟二人踏上城樓垛口，便被眼前的景象攫住了呼吸。
堡外，雪沫被凜冽的寒風卷得四散飛舞，黯淡的天光下，一片藍色的浪潮正從地平線深處無聲湧來，填滿了視野。
鑲藍旗！
數不清的建虜騎兵，披掛著雜色的甲胄，卻排列得異常齊整。
戰馬粗壯的鐵蹄踏在凍土上，發出沉悶如擂鼓般的轟鳴，彙聚成一股令人心頭發顫的聲浪，一時之間竟蓋過了風雪的嘶吼。
隊列之間，旗幡獵獵，尤其是正中心那麵巨大的藍底鑲紅邊龍紋帥旗，在陰沉的天幕下顯得格外猙獰。
騎兵們保持著嚴整的楔形衝擊隊形，前排是厚重的棉甲戰兵，後排是張弓引箭的輕騎，再往後則是黑壓壓如森林般的步甲大陣，密密麻麻的刀矛在雪光中反射出點點寒芒。
一股冰冷、野蠻、帶著鐵鏽和汗腥混合氣味的殺氣，如同實質般撲麵而來！
這不是散亂的劫掠隊伍，而是女真人賴以稱雄的、真正成建製的精銳戰兵！雪幕都仿佛被這股凝聚的肅殺之氣衝淡了幾分。
東州堡低矮的土牆，在如此磅礴大軍麵前，顯得那麼脆弱不堪，仿佛下一刻就會被輕易吞噬！
“嘶……”朱萬良倒吸一口冷氣，手心瞬間沁滿冷汗。
他久在遼東，自然知道建虜野戰的厲害，但如此近距離感受鑲藍旗全力壓上的威勢，依舊令他頭皮陣陣發麻。
駱思恭臉色也微微發白，按在繡春刀上的手指關節用力至發白。
計劃歸計劃，但當這股毀滅性的力量真實壓到城頭時，就算他作為錦衣衛頭子的城府也難掩那絲源於生物本能的戰栗。這，就是令明軍屢戰屢敗的八旗主力嗎？
“貝勒！快看城頭！”帥旗旁一個眼尖的佐領指著東州堡城樓。
藍底龍紋帥旗下，一匹通體烏黑、神駿異常的寶馬載著它的主人：阿敏，努爾哈赤的侄子，四大貝勒之一，此刻端坐馬上。
他身形魁梧，穿著精良的亮色鎖子甲，外罩鑲藍旗標誌性的藍色棉甲，頭戴金翅鎏金纓盔，鷹隼般銳利的目光掃過城牆，臉上帶著毫不掩飾的倨傲與暴戾。
他清晰地看到了被反縛著跪在垛口、麵無人色的李永芳和佟養性，也看到了他們身旁麵色凝重的朱萬良和駱思恭。一絲狂暴的怒意瞬間爬上阿敏的額頭。
“朱萬良——！”阿敏的聲音如同雪原上的餓狼，借助著寒風清晰地送到城頭，充滿了不容置疑的威脅，“你這個明狗，竟敢誘騙我大金使者，拘禁我阿敏貝勒的奴才？”
他猛地拔出腰間的彎刀，刀鋒直指城樓，聲震四野：
“立刻放了李永芳、佟養性，開城跪降！獻上所有糧秣、軍器，本貝勒可免你們狗城軍民一死！若敢說半個‘不’字——”
他嘴角咧開一個殘忍的弧度，手中彎刀凶狠地向下虛劈，
“待我大軍踏破此堡，雞犬不留！定要將爾等碎屍萬段，祭我戰旗！給你們三十息的時間考慮，放人，開城！”
阿敏的咆哮回蕩在戰場上空，如同催命的符咒。
“開城跪降！” “開城跪降！”
整個鑲藍旗大軍仿佛與之共鳴，數萬道凶狠的目光齊刷刷聚焦在小小的東州堡城頭，一股欲將城池碾碎的殺意沛然升騰！
駱思恭和朱萬良的心，瞬間沉到了穀底，握著武器的手心都是濕冷的，心裡麵不停的念叨：
“這經略大人的後手怎麼還沒到？再不來，這城可真要破了，就隻能給他們幾個收屍了，這下誘餌變成了自陷絕地了！”
三裡外的一處無名山坳
與東州堡外的金鼓喧囂、殺氣騰騰截然相反，這裡死寂一片。
山坳背風處，五千鐵騎如同雕像般靜靜佇立。
所有騎士全身覆甲，烏黑冰冷的鐵甲在黯淡的雪光下泛著幽暗的光澤，麵甲均已放下，隻露一雙雙毫無感情、冰冷如鷹的眼瞳。
戰馬同樣被甲，甚至馬嘴套著特製的嚼子，馬蹄包裹著厚厚的棉麻，最大限度地消除了任何可能的聲響。
風雪在山坳外呼嘯，但在這片死亡之地，隻有冰冷的鋼鐵與壓抑到極致的沉默呼吸。
賀世賢，這位向來以火爆魯莽著稱的猛將，此刻也被這死寂的威嚴完全同化。
他按捺著胸腔裡那顆狂跳的心臟，感受著身邊這支鋼鐵洪流散發出的、令人窒息的無形壓力。
他當了一輩子兵了，從未見過如此紀律嚴明、靜如死域的軍隊，沒有一絲雜音，沒有一絲晃動，隻有純粹、凝結的殺意！他甚至屏住了呼吸，連他自己都覺得發出的聲音都是一種褻瀆。
這……到底是怎麼練出來的？皇帝陛下從哪裡找來的……這群宛如從九幽煉獄中踏出的鐵甲神兵？
他感覺自己握韁繩的手都在微微顫抖，不是因為恐懼，而是被這無聲的力量所震撼。
“報——將軍！”一個裹著草木偽裝的身影，如同幽靈般從雪中滑到近前，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的急切，
“鑲藍旗主力已至東州堡城下，阿敏本人率親衛抵近城下叫陣！我軍附近已發現兩股建虜斥候正向此方向搜索，距離不足兩裡，不能再等了！”
賀世賢冰冷的眼珠在麵甲後轉動了一下，機會稍縱即逝，一旦暴露，前功儘棄！
他沒有說話，隻是猛地一抬右手——動作快、狠、準！如同死神的號令！
隨著這個手勢，整個山坳仿佛瞬間被無形的力量激活，五千雙冰冷的手同時動作，輕、快、穩！
撤嚼！除蹄包！鎧甲的金屬摩擦聲被控製到最低限度，如同捕食者褪去了最後的偽裝，露出了致命的獠牙！
翻身上馬！數千人動作整齊劃一，人馬合一，依舊無聲！隻有沉重甲葉輕微的碰撞，沉悶如遠方的悶雷預兆。
五千具鐵塔般的身影再次凝固，但這一次，山坳裡仿佛灌滿了即將噴發的熔岩！那股壓抑的殺氣驟然沸騰！
賀世賢強迫自己從震撼中抽離，用同樣冰寒刺骨的低沉嗓音點出兩名早已靜候的將領：“何靖川！”
“末將在！”
“你帶一千五百人，為我軍左翼！”
“元威！”
“末將在！”
“你帶一千五百人，為我軍右翼！”
“本將親率兩千甲騎”賀世賢的聲音冰冷刺骨，卻又帶著一絲壓抑不住的、即將釋放的暴烈，
“為三軍——鑿開敵陣！”麵甲下，他的嘴角咧開一個令人毛骨悚然的、充滿血腥味的獰笑。
“跟著我！碾過去！一個不留！”