夜幕像一塊浸透了墨汁的破布，被狂風撕扯著罩在北境官道上。楚驚瀾的玄色孝服早已被血汙浸透，背上祖母的喘息越來越微弱，懷中小妹靈兒的臉頰泛著不正常的潮紅，滾燙的呼吸打在他頸窩，灼得他心頭發緊。
“咳…… 瀾兒…… 放我下來吧……” 祖母枯槁的手指摳著他的肩甲，每一次咳嗽都帶出腥甜的血沫，“你帶著靈兒走，奶奶老了，走不動了……”
楚驚瀾猛地攥緊拳頭，龍戒在掌心燙得驚人。方才衝出城門時，他分明看見那些追兵裡混著幾個黑衣人影，麵具上的九頭蛇紋章在暮色裡泛著幽光 —— 那是皇室秘密培養的噬魂衛，專司追殺叛臣餘孽，據說從無活口留下。
“祖母說什麼胡話！” 他喉結滾動，將靈兒往懷裡緊了緊，“楚家男人，死也得把家人護周全！”
話音未落，身後突然傳來破風銳響。楚驚瀾足尖點地旋身，龍氣在背後凝成半尺厚的金色護罩。三支淬了幽冥草毒液的弩箭射在護罩上，發出滋滋的腐蝕聲，淡綠色的毒煙騰起，竟讓堅不可摧的龍氣護罩泛起漣漪。
“好霸道的毒！” 他瞳孔驟縮，這絕非尋常府衙兵丁能有的手段。
回頭望去，官道儘頭已亮起成片火把，如同蜿蜒的火龍。最前排的騎兵全身覆黑甲，馬鞍兩側懸著鏈枷與鉤爪，正是噬魂衛的標準配備。為首的將領摘下麵具，露出一張布滿刀疤的臉，左眼處鑲嵌著枚青銅獸瞳，正幽幽盯著他的方向。
“楚驚瀾，束手就擒，可保你祖母妹妹全屍。” 沙啞的聲音裹著玄力傳來，震得兩側枯樹簌簌落葉子。
楚驚瀾認出這人 —— 當年楚家被抄家時，正是這個名叫 “鬼爪” 的噬魂衛統領，親手斬了三叔的頭顱懸於城門。
“聒噪！” 他懶得廢話，龍力灌注雙腿，身形化作一道殘影衝向前方岔路。這條路通往斷魂崖，是他根據母親留下的殘破輿圖找到的近道，隻是沒想到噬魂衛來得這麼快。
夜風呼嘯著灌進領口，楚驚瀾能清晰聽見背後馬蹄聲如擂鼓般逼近。噬魂衛的玄功似乎能隱匿氣息，好幾次他都險些被側翼包抄的黑影偷襲，全靠龍戒突然發燙示警才險之又險避開。
“哥，我冷……” 靈兒在懷裡打了個寒顫，小臉貼在他滲血的衣襟上，“那些人為什麼總跟著我們？”
楚驚瀾心臟像被針紮了一下。他低頭看見妹妹額前的碎發已被冷汗浸濕，想起靈堂那幕七凰摔碎婚契血玉時，妹妹驚厥的模樣，眼底殺意翻湧如潮。
“他們欠了楚家的血債，現在來討債了。” 他咬著牙說，“等哥殺夠了人，就沒人敢欺負我們了。”
說話間已衝上一道斜坡，眼前景象驟然開闊。斷魂崖如同一把巨斧劈開大地，兩側是刀削般的黑色崖壁，深不見底的淵穀裡翻滾著灰紫色的濃霧，遠遠望去，仿佛一條蟄伏的巨蟒張開了吞噬一切的大口。
崖邊僅有一條半尺寬的棧道，早已被歲月侵蝕得隻剩幾根朽木，在夜風中發出吱呀的哀鳴。
“前麵是絕路了！” 身後傳來鬼爪得意的獰笑，“楚驚瀾，你可知這斷魂崖下是什麼地方？”
楚驚瀾背靠著崖壁站穩，將祖母和靈兒護在身後。噬魂衛已結成半月形包圍圈，火把將他們的影子投在崖壁上，扭曲得如同鬼魅。
“不就是噬魂淵麼？” 他冷笑一聲，龍氣在掌心凝聚成寸長的金色鋒芒，“我母親臨終前說過，那地方專吃忘恩負義之徒。”
鬼爪臉上的刀疤抽搐了一下，似乎沒想到他竟知道噬魂淵的名號：“看來你母親沒少跟你提這地方。也好，省得我多費唇舌 —— 下去陪你那通敵叛國的爹吧！”
“我爹是忠是奸，輪不到你這走狗評判！” 楚驚瀾猛地踏前一步，龍威如海嘯般撞向對麵。最前排的幾名噬魂衛猝不及防，竟被震得從馬背上滾下來，摔在地上口吐鮮血。
鬼爪眼中閃過驚疑：“神劫境？不對…… 你的龍氣裡怎麼有帝威？” 他突然想起卷宗裡關於楚家血脈的記載，臉色瞬間變得煞白，“你…… 你覺醒了太古龍帝傳承？！”
這聲驚呼讓所有噬魂衛都變了臉色。傳說中太古龍帝縱橫九天十地，龍族血脈能壓製天下玄功，若是讓楚驚瀾逃出生天，後果不堪設想。
“放箭！快放箭！” 鬼爪厲聲嘶吼，自己卻下意識地後退半步。
百餘支弩箭帶著毒煙射來，楚驚瀾將祖母靈兒護在懷裡，龍戒驟然爆發出萬丈金光。太古龍帝的虛影在他身後緩緩睜開雙眼，金色的龍瞳掃視之處，弩箭紛紛在空中崩碎，毒煙被龍氣卷著倒灌而回，反倒嗆得前排噬魂衛連連咳嗽。
“殺了他！死活不論！” 鬼爪抽出腰間彎刀，刀身上刻滿了暗紅色的符文，“斬草要除根！”
噬魂衛如潮水般湧上來，鏈枷帶著破風聲響砸向楚驚瀾麵門，鉤爪閃爍著寒芒抓向他懷裡的孩子。楚驚瀾左腳為軸猛地旋身，龍氣在周身形成旋轉的氣流，靠近的兵器儘數被震飛，更有三名噬魂衛被氣流卷著摔下懸崖，連慘叫都沒來得及發出。
但他畢竟背著兩個人，左支右絀間，肩胛突然被一枚透骨釘射中。尖銳的劇痛順著骨骼蔓延，龍氣運轉頓時滯澀了半分。
“瀾兒！” 祖母驚呼著想去拔那枚骨釘，卻被楚驚瀾按住手。
“彆動！” 他額頭滲出冷汗，這透骨釘上淬了鎖龍散，專門克製龍族血脈，此刻他能感覺到龍力正在飛速流失，“祖母，您照顧好靈兒。”
楚驚瀾深吸一口氣，突然仰天發出震天龍吟。金色龍紋從他脖頸蔓延至臉頰，瞳孔徹底化作豎瞳，背後竟隱隱浮現出半透明的龍翼虛影。
“今日便讓你們見識，什麼叫龍威！”
他抱著靈兒，反手將祖母背得更穩，身形如離弦之箭衝向人群最密集處。龍爪狀的氣勁撕碎了兩名噬魂衛的喉嚨，玄鐵打造的麵具在他拳下如同紙糊。但更多的噬魂衛湧了上來，彎刀劈在他背上，留下深可見骨的傷口，鎖龍散順著血液流遍四肢百骸，讓他的動作越來越遲緩。
“抓住那丫頭！” 鬼爪看出他的軟肋，刀鋒突然轉向楚驚瀾懷裡的靈兒。
楚驚瀾瞳孔驟縮，想回護已來不及。就在這千鈞一發之際，祖母突然掙脫他的背負，用儘全力撞向鬼爪的刀鋒。
“不要！”
楚驚瀾眼睜睜看著那柄刻滿符文的彎刀刺穿祖母的胸膛，鮮血噴濺在他臉上，滾燙得灼心。鬼爪也愣了一下，顯然沒料到這老太婆竟有如此烈性。
“瀾兒…… 帶靈兒…… 走……” 祖母抓著刀身的手緩緩垂下，渾濁的眼睛裡映著他的臉，“去北境…… 找你蘇伯伯……”
最後一個字消散在風中，祖母的頭無力地歪向一邊。
“奶奶 ——！”
楚驚瀾發出撕心裂肺的咆哮，太古龍帝虛影在他身後徹底睜開雙眼，金色龍威如實質般炸開。以他為中心，三丈之內的噬魂衛儘數爆體而亡，鬼爪被震得倒飛出去，撞在崖壁上吐出大口鮮血。
“我要你們…… 全都陪葬！”
楚驚瀾抱著祖母逐漸冰冷的身體，眼底最後一絲溫度徹底熄滅。他周身的龍氣開始變得狂暴，金色中夾雜著血絲，玄力波動竟隱隱有突破神劫境的跡象。
鬼爪看著他周身翻湧的血龍氣，嚇得魂飛魄散：“瘋子！他要入魔了！快撤！快撤！”
噬魂衛早已被這恐怖的威壓嚇得膽寒，聞言紛紛調轉馬頭。楚驚瀾卻突然冷笑一聲，抱著祖母和靈兒，轉身衝向身後的萬丈深淵。
“想跑？晚了！”
他縱身躍出棧道，黑色的身影瞬間被翻湧的灰紫色迷霧吞沒。鬼爪衝到崖邊向下望去，隻見濃霧翻滾如沸，隱約能聽見龍吟在深淵裡回蕩，卻再也看不到半個人影。
“他…… 他真跳下去了？” 副將臉色慘白地湊過來，“噬魂淵裡連玄聖境都活不了，他帶著兩個拖油瓶……”
鬼爪死死盯著那片吞噬一切的迷霧，突然打了個寒顫。他方才分明看見，楚驚瀾墜入深淵的瞬間，那枚龍戒發出的金光竟將周圍的毒瘴逼退三尺，而深淵底部似乎有什麼東西被驚動了，整座斷魂崖都在微微震顫。
“不對勁……” 他喃喃自語，突然想起卷宗裡的另一段記載 —— 噬魂淵底，鎮壓著太古龍族的……
“大人，我們現在怎麼辦？”
鬼爪猛地回神，一把抓住副將的衣領：“傳我命令，封鎖斷魂崖方圓百裡！任何人不得靠近！另外，快馬加鞭回稟陛下，楚驚瀾…… 可能沒死！”
深淵之下，毒瘴如刀割。楚驚瀾將祖母和靈兒護在龍戒撐開的金光裡，身體正急速下墜。他能感覺到無數陰寒的氣息在撕扯護罩，耳邊充斥著怨靈般的尖嘯，但掌心的龍戒卻越來越燙，仿佛在指引著某個方向。
突然，他瞥見下方濃霧中閃過一道微弱的紅光，像是某種生物的眼睛。緊接著，龍戒猛地發出一聲清越的龍吟，護罩外的毒瘴竟自動向兩側分開，露出一條通往未知深處的通道。
楚驚瀾心中一動，母親的話語再次回響在耳畔：
“噬魂淵底，有楚家的根……”