鐘老爺洪亮的笑聲似乎還帶著方才強咽團子後的餘顫，他放下調羹，臉上的笑容斂去幾分，轉向他，目光變得鄭重而憂慮。
“先生，”他聲音壓低了些，帶著後怕，“昨夜之事，雖承蒙先生大能得以平息，然回想起來，老夫仍是心驚肉跳。媚兒她……”他頓住，似在斟酌措辭，眼神瞟向一旁正努力和口中焦糊味作鬥爭的鐘媚兒，“昨夜她……唉，舉止異常，恍若中邪！那鬼氣森森，竟能附於小女之身！若非先生及時出手，後果不堪設想啊！”
鐘夫人也在一旁點頭，腕間的沉香珠隨著她微顫的手輕輕碰撞，發出細碎的聲響，她臉上溫柔的笑意被濃重的憂色取代：“是啊先生，媚兒這孩子平日裡看著好好的，誰知……竟會招惹上這等凶戾之物。我們為人父母的，實在是寢食難安。”
他不動聲色地聽著，眼角的餘光瞥見鐘媚兒。她正垂著眼睫，用調羹有一下沒一下地攪動著碗裡那團混沌的“點心”，仿佛對父母口中那個“中邪”的自己感到陌生又困惑。若非昨夜親眼所見那九尾搖曳、狐火焚鬼的景象，他幾乎也要被這父母憂心忡忡的戲碼騙過去了。他們是真的不知情，還是……另有所圖？
“鐘老爺、夫人愛女之心，令人動容。”少年拱手，語氣誠懇，“邪祟侵體，最易留下陰隙，若不徹底清除痕跡，加固防護，恐有反複之憂，或招引其他不潔之物。”
“正是此理！”鐘老爺一拍大腿，眼中精光一閃，仿佛就等著他這句話，“所以老夫有個不情之請。先生既通曉風水玄學，驅邪鎮煞更是手段高明，不如……就從今日開始，煩請先生費心，為小女的閨房好生布置一番！布下驅邪陣法也好，貼上護身符籙也罷，務必讓那邪祟鬼魅再難近身！”
他頓了頓，目光灼灼地盯著墨流遙，語氣帶上了一種不容置疑的托付：“還有，媚兒這孩子，終究是閨閣女子，昨夜那般凶險，實在令我們後怕。光靠外物防護，終非長久之計。先生您看……能否在教導她詩書之餘，也……也傳授她一些粗淺的、防身的術士手段？不需多高深，隻求能讓她在萬一之時，有些自保之力，護住自身周全便好。”
少年心中了然。這“教書先生”的名頭，如今算是徹底坐實，隻不過教的“書”，恐怕要換些內容了。他麵上露出恰到好處的慎重與理解：“老爺夫人思慮周全。晚生定當儘力。驅邪固本，授之以術，雙管齊下，方能保小姐無虞。”
“好！好！有先生這句話，老夫就放心了！”鐘老爺撫掌大笑，臉上的憂色一掃而空，又恢複了那副爽朗模樣，“媚兒，還不快謝過先生！”
鐘媚兒這才抬起頭，琉璃色的眸子對上他的視線，裡麵飛快地掠過一絲狡黠，隨即化作溫順乖巧：“多謝先生費心。”她放下調羹，碗裡的“團子”幾乎沒怎麼動過，不過，先生的碗已經空空如也了。“女兒這就帶先生去我房中看看，也好讓先生早些著手布置。”
穿過幾重花木扶疏的庭院，空氣裡那股若有若無的焦糊味終於被草木清氣取代。鐘媚兒的閨房位於一處清幽的小院，院角種著一株枝葉繁茂的桂樹，尚未到花期，隻餘滿樹青翠。
推開雕花的房門，一股淡雅的馨香撲麵而來，並非尋常閨閣的脂粉氣，倒像是某種清冽的草木混合著書卷墨香。房間布置得雅致而不失活潑：臨窗一張紫檀書案，筆墨紙硯齊備，旁邊立著書架，塞滿了經史子集和……幾本封麵古樸、邊緣磨損得厲害的線裝書。
最引人注目的是床榻。一張寬大的拔步床，掛著水紅色的鮫綃帳幔，帳幔上竟以極細的金銀絲線繡滿了繁複而微小的符文，若非墨流遙眼力過人，幾乎會錯認成尋常的纏枝花紋。床柱是上好的槐木，木質烏黑油亮。梳妝台上沒有太多釵環首飾，卻擺著一個造型奇特的青銅小香爐，爐蓋鏤空處透出嫋嫋青煙，散發出方才聞到的清冽香氣。
“如何，先生？這‘閨房’可還入得了您的法眼？”鐘媚兒的聲音在身後響起，帶著一絲戲謔。她不知何時已屏退了可能跟著的丫鬟，此刻斜倚在門框上，雙臂環抱，眼尾那抹水紅在室內柔和的光線下顯得格外靈動，哪裡還有半分方才在父母麵前的溫順模樣。
少年走到拔步床邊，指尖輕輕拂過那冰冷的床柱，感受到其中蘊含的天然鎮煞之力。“帳幔上的‘千機辟邪陣’繡得精妙，尋常鬼物靠近三丈便會被無形之力彈開。”他目光轉向梳妝台上的青銅香爐，“這‘返魂香’……燃的是犀角粉、龍涎香和百年桃木芯的混合物吧？不僅能清心安神，更能混淆鬼物感知，讓它們難以鎖定生人氣息。”他頓了頓，看向鐘媚兒，“小姐這閨房，本身便是一件極厲害的法器。昨夜那‘皇陵野鬼’，恐怕是您特意放進來，好讓在下在令尊令堂麵前‘立功’的吧？”
鐘媚兒輕笑出聲，步履輕盈地走到書案旁，隨手拿起那本偽裝成《女則》的《往生咒》。“先生好眼力。”她指尖劃過書頁邊緣，“不過，父親既然開口讓你‘布置’，那這戲，總要做全套才好。”
她走到窗邊，推開一扇菱花窗，指著窗外廊下懸掛的一串舊風鈴：“喏，那個，隨便換個新的，或者貼張符上去，就算你‘加固’過了。”她又指了指書架上那幾本混雜的玄門典籍，“至於‘教些術士手段’嘛……”她回眸，眼中琉璃色光華流轉，帶著一絲促狹的笑意，“先生不如就教教我，如何把這《女則》裡的‘婦德尚柔’，用‘陰符七術’的法子，解釋得更……生動些？”
少年被她那調侃又帶著幾分探究的眼神看得耳根發燙。他素來不善與女子，尤其是這般明豔又言語鋒利的女子周旋。那句將《女則》與兵家詭道的《陰符七術》混為一談的調笑，更是讓他心頭一跳，下意識地就想後退半步，避開那仿佛能洞悉人心的目光。腳下微動，鞋底剛離地一寸，卻又生生頓住，隻覺臉上熱度更甚，目光略顯慌亂地飄向書架，不敢與她對視。
鐘媚兒將他這細微的窘態儘收眼底，唇角的促狹笑意更深了幾分，卻也帶上了一絲不易察覺的認真。她非但沒有就此放過他，反而蓮步輕移，款款走近。一股若有似無的幽蘭冷香隨之襲來，他身體微僵，更是不知所措。
“彆動。”鐘媚兒的聲音放輕了些，帶著一種不容置疑的意味。她伸出纖纖玉指，並未觸碰他處，而是極其自然地、帶著探究意味地，輕輕搭上了他的手腕。
他隻覺腕間一涼，那微涼的指尖觸感卻像帶著奇異的電流，讓他瞬間屏住了呼吸。他不敢動彈，隻能任由她扣住脈門。
鐘媚兒麵上的戲謔之色漸漸斂去，琉璃色的眼眸中閃過一絲真正的驚訝，隨即是濃厚的興趣。她的指尖微微用力，細細感受著指下肌膚下奔流的脈動。那並非尋常書生的文弱脈象，而是……一股極其充沛、卻如同脫韁野馬般在經脈間橫衝直撞、毫無規律可言的“氣”！這股氣至剛至陽，磅礴而原始，被牢牢禁錮在這具看似清瘦的書生軀殼裡，宛如沉睡的火山，又似未經馴服的怒濤，每一次衝撞都帶著澎湃的生命力。
“咦？”鐘媚兒低低地發出一聲驚歎，抬眼重新審視他，目光灼灼，仿佛在看一塊蒙塵的璞玉。“想不到……真想不到。”她鬆開手，指尖似乎還殘留著那股剛猛之氣的震蕩感。“你這根骨若被埋沒，簡直是暴殄天物！”
他被鐘媚兒看得心裡發毛，又聽她言語驚人，一時語塞：“鐘姑娘……何出此言？”
鐘媚兒雙手環胸，繞著他踱了小半步，眼神像在評估一件稀世珍寶：“你體內這股先天之氣，強橫無比，隻是無人引導，散亂無序，白白浪費了這上好的天賦。若加以引導，修習玄門正宗的道術符籙，假以時日，必有所成。”
她頓了頓，眼中閃爍著精明的光芒，顯然已有了盤算：“你既不願依附鐘家做清客，又無謀生之技。與其讓你出去做些粗笨活計，不如……就跟著我學些道術吧。替人驅邪、祈福、看風水，做個正經的道士，既能養活自己，也不算埋沒了你這身天生的根骨。”
他完全愣住了，從窘迫到被探查，再到這突如其來的提議，信息量太大，他一時難以消化。做個……道士？
“至於……”鐘媚兒見他怔忡，又慢悠悠地補充道，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“回頭我就去跟爹爹說，讓你安心在府裡住下，專心準備科考。道術是傍身之技，功名才是正途。兩不耽誤，如何？小公子？”她最後的尾音微微上揚，帶著不容拒絕的篤定。
他被這一連串的安排砸得暈頭轉向。做道士？考功名？這兩件風馬牛不相及的事情，竟被眼前這位鐘家小姐如此理所當然地捆綁在了一起。他腦子裡嗡嗡作響，隻覺得喉嚨發乾，嘴巴張了又合，最終隻擠出幾個破碎的音節：“我……我……鐘姑娘……這……這如何使得……”
“嗯？”鐘媚兒挑眉，琉璃色的眸子帶著幾分審視，仿佛在說“你敢不答應試試”。
他被鐘媚兒看得心頭發慌，那拒絕的話在舌尖滾了幾滾，終究變成了認命般的囁嚅：“使……使得！承蒙姑娘厚愛！在下感……感激不儘！”
這話說得磕磕巴巴，連他自己都覺得羞愧難當。巨大的衝擊和莫名的感激混在一起，讓他完全失了方寸。慌亂之下，他猛地想起應該行禮道謝，可手腳卻像剛安上的一樣不聽使喚。他下意識地就想來個最隆重的叩拜大禮，膝蓋一彎就要往下跪，嘴裡還含糊不清地念叨著：“謝姑娘再造之恩！”
“哎！打住！”鐘媚兒眼疾手快，一把就托住了他的胳膊肘，硬生生把他那半彎的膝蓋給提溜直了。她簡直哭笑不得，看著眼前這個笨拙得讓人心疼的書生，隻覺得額角突突直跳。
她的聲音裡充滿了無奈，甚至帶上了點恨鐵不成鋼的意味，“你這是做什麼？拜天地還是拜祖宗呢？我又不是你家祠堂裡的牌位！再說了，教你本事，是讓你以後自食其力，不是讓你給我行三跪九叩的大禮！你這禮數……也太‘隆重’了點吧？”
他被她托著胳膊，站也不是，跪也不是，整個人僵在原地，一張臉窘得快要滴出血來。他這才意識到自己情急之下鬨了多大的笑話，手足無措地收回手，又覺得空著手不對，兩隻手在空中虛抓了幾下，最後竟胡亂地抱在一起，朝著鐘媚兒的方向，上下左右地作起揖來。動作幅度大得誇張，毫無章法，活像隻笨拙的提線木偶。
“姑娘恕罪！恕罪！我……我太高興……不，太……太惶恐了！失禮！實在是失禮了！”他一邊作揖一邊語無倫次地道歉，那副又急又窘的模樣，簡直讓人不忍直視。
鐘媚兒看著他這通手忙腳亂、毫無儀態的“感恩表演”，隻覺得眼前一陣發黑。她一手扶著自己光潔的額頭，深深地、重重地歎了口氣，那歎息聲裡充滿了“這人沒救了”的無力感。琉璃色的眼眸半闔著，長長的睫毛垂下，遮住了眼底翻湧的複雜情緒——有無奈，有嫌棄，但似乎，也有一絲難以察覺的、被這笨拙的真誠所觸動的好笑。
“行了行了，快停下！”她另一隻手無力地擺了擺，像是要揮散眼前這令人眼暈的混亂場麵，“再作下去，我這屋子都要被你揖塌了！你這禮數……唉，罷了罷了，以後慢慢教吧。現在，先去把廊下那個舊風鈴給我換了新的去！就從最‘簡單’的‘加固’開始！”
她故意把“簡單”二字咬得很重，顯然是覺得，對眼前這位小公子而言，換個風鈴恐怕都比讓他行個像樣的禮要容易得多。
他如蒙大赦，立刻停止了那滑稽的作揖，連連點頭：“我這就去！”說完，幾乎是同手同腳地、慌不擇路地朝著門外衝去，仿佛身後有洪水猛獸在追趕，隻留下鐘媚兒在原地，看著他那狼狽逃竄的背影，再次扶額，長長地、認命般地又歎了一口氣。