青國曆一八二一年的初冬，帝都城頭剛蒙上薄雪，新帝蕭逸一道措辭嚴厲、引經據典的“厲行節儉詔”便曉諭天下。
詔書痛陳奢靡之害，勒令裁撤宮中冗員，削減一切“不急之費”，連帶著各王府、勳貴之家也需“共體時艱”。一時間，朝野上下頌聲如潮，都說新帝蕭逸英明，是中興聖主氣象。
新帝蕭逸端坐龍椅之上，玄色常服襯得麵色愈發冷峻，隻微微頷首，目光掠過階下恭賀的群臣，深不可測。
就在這煌煌頌聖聲中，一道染血的八百裡加急，如同淬毒的冰錐，狠狠紮進了帝都的喜慶。
江東行省，靠海的海川縣，三百餘童男童女，在短短月餘間，如同被漲潮的海水抹去痕跡的沙堡，消失得無影無蹤！奏報上字字泣血：“……初為乞兒流童，繼則良家子弟亦遭毒手！闔縣驚惶，白晝閉戶，父母捶胸泣血於道，幾成鬼域！疑……疑有妖人作祟，或海寇擄掠……”
朝堂上的暖意瞬間凍結。新帝蕭逸捏著奏報的手指骨節泛白，麵沉如水。他緩緩抬起眼，目光如同冰冷的探針，掃過丹陛之下噤若寒蟬的群臣，最終，定格在角落一個瘦長、如同融在陰影裡的身影上。
“劉卿，”新帝蕭逸的聲音不高，卻帶著金鐵摩擦的冷硬，“江東之事，刻不容緩。著你持朕金牌，即日啟程，查明原委，無論涉及何人，嚴懲不貸！務必……尋回那些孩子。”他頓了頓，目光似有若無地掠過劉老五身後更遠處，“帶上那個……李易。他對江東，熟。”
劉老五躬身領命，動作利落如刀：“臣，遵旨。”他渾濁的毒眼深處，一絲難以察覺的微光一閃而逝。帶上李易？聖意難測。
李易被從冷宮那間積滿灰塵的廢棄值房裡拖出來時，身上還裹著那件半舊的太監棉袍。劉老五隻丟給他一套半新不舊的灰布短打：“換上，路上少說話。”沒有解釋，沒有目的地。馬車顛簸著駛出帝都巍峨的城門，一路向南。
車簾縫隙裡透進來的寒風，帶著與北地截然不同的、濕潤的泥土和草木氣息，越來越濃。江東，那個曾讓他從死人堆裡爬出來的地方，孔不修的血，江南刑場的焦屍與黑風，仿佛隔著時空傳來灼痛。他下意識地按了按胸口內袋，才想起那片染血的書頁不在身上了。
越靠近江東沿海，空氣裡的鹹腥味就越發濃重刺鼻，如同無數腐爛的海魚堆積在烈日下曝曬。沿途的景象更是觸目驚心。
村鎮蕭索，十室九空。殘破的土牆上，貼滿了墨跡淋漓的尋人告示，畫著孩童或稚嫩或模糊的畫像，下麵往往附著父母泣血書寫的懸賞。
更有許多告示被風雨撕扯，隻留下斑駁的紙痕和依稀可辨的“尋子”、“童男”、“童女”字樣，像一道道無聲的傷疤。
偶爾遇見行人，個個麵色驚恐，行色匆匆，尤其看到帶著孩童的婦人，更是如同驚弓之鳥，緊緊把孩子摟在懷裡，警惕地掃視著每一個靠近的陌生人。
劉老五帶著李易，會同江東臬司衙門的人，沿著海岸線明察暗訪。
線索如同散落沙灘的貝殼，看似繁多，卻破碎不堪。
有人言之鑿鑿說半夜聽見海邊有鬼哭，看見飄忽的鬼火；有人賭咒發誓見到過外鄉口音的陌生貨郎，專門用麥芽糖哄騙孩童；還有人提到幾艘形跡可疑、吃水很深的“漁船”，總是在風高浪急的深夜靠岸。
臬司衙門的捕快們疲憊不堪，臉上寫滿挫敗。劉老五那張瘦長陰鷙的臉，在江東潮濕的寒風裡，繃得更緊，像一塊生鐵。
這日黃昏，他們查訪至臨海最偏僻的漁村——石浦坳。
村子依著光禿禿的石崖而建，海風呼嘯，卷起鹹腥的沙礫，抽打在臉上生疼。
村裡死寂一片，連雞犬之聲都無。在一處低矮破敗的茅屋前，一個頭發花白散亂、眼神渾濁的老婦人，正佝僂著身子，用一根燒焦的木炭，在自家坑窪不平的土牆上，一遍又一遍地畫著一個歪歪扭扭的小人兒，嘴裡念念有詞：“大寶……奶奶的大寶……快回來吃飯咯……”牆上已密密麻麻布滿了無數重疊、模糊的炭痕。
劉老五眼神示意，一個臬司衙門的年輕捕快上前，放柔了聲音詢問。
老婦人猛地轉過頭，渾濁的眼睛裡爆發出駭人的光芒，枯瘦如柴的手死死抓住捕快的胳膊，指甲幾乎要嵌進肉裡：“官爺！官爺！救救我家大寶！他才六歲！那天就在灘上撿蛤蜊……一眨眼就不見了！定是被拍花子的拍走了！求求你們！求求你們！”
她語無倫次，聲音嘶啞，帶著令人心碎的絕望。
捕快正費力安撫，劉老五卻猛地一抬手，渾濁的毒眼銳利地掃向村口通向海邊的那條布滿碎石的小路儘頭。
那裡，一個穿著打滿補丁、明顯不合身舊衣的小小身影，正孤零零地蹲在礁石縫隙間，小手在冰冷渾濁的海水裡摸索著什麼。
正是老婦人口中的大寶。他瘦得可憐，小臉臟汙，隻有一雙大眼睛黑白分明，此刻卻盛滿了與年齡不符的驚惶和麻木。
“去，把那孩子帶到背風處問問。”劉老五的聲音毫無波瀾。
年輕捕快應了一聲，朝大寶走去。李易的心卻莫名一緊，一股寒意順著脊椎爬上來。這村子太靜，靜得詭異。
他下意識地環顧四周，那些低矮破敗的茅屋黑洞洞的窗口，像是一隻隻沉默的眼睛。
就在捕快的手即將碰到大寶肩膀的瞬間——
異變陡生！
幾條粗壯的黑影如同鬼魅般從幾處廢棄漁棚的陰影裡猛撲出來！
動作快如閃電，配合默契！他們目標明確，兩人直撲那年輕捕快，一人撲向驚叫的大寶，還有兩人，竟悍不畏死地直取站在稍遠處的劉老五！
“有埋伏！”劉老五反應快得驚人，厲喝一聲，身形如鬼魅般側滑，腰間鐵尺已如毒蛇般彈出，精準地格開一柄劈來的短斧！火星四濺！他眼中凶光畢露，與兩名悍匪瞬間纏鬥在一起，招招狠辣致命。
但襲擊者顯然有備而來，人數占優且悍不畏死。
撲向大寶的那人，一把捂住孩子的嘴，像拎小雞仔一樣將他夾在腋下，轉身就朝海邊停著的一條破舊舢板跑去！
那年輕捕快被兩人死死纏住，雖奮力搏殺，一時竟脫身不得！
混亂中，李易隻覺腦後生風！他本能地一矮身，一個沉甸甸、散發著刺鼻黴味的麻袋已當頭罩下！眼前頓時一片漆黑！
緊接著，後腦遭到一記重擊，劇痛伴隨著強烈的眩暈感瞬間將他吞沒。在徹底失去意識前，他最後聽到的，是劉老五憤怒的咆哮、大寶被捂住嘴發出的絕望嗚咽，以及海浪拍打礁石那永恒而冷漠的轟鳴……
冰冷、鹹腥、粘膩的觸感包裹著全身。
李易在劇烈的顛簸和令人作嘔的腐臭味中艱難地睜開眼。
視線模糊，適應了好一會兒，才看清自己身處一個極其低矮、陰暗、如同地獄般的空間。
這裡是船艙底層，空氣汙濁得幾乎無法呼吸，濃重的魚腥味、汗臭味、嘔吐物的酸餿味、排泄物的惡臭以及一種難以形容的、鐵鏽混合著海藻腐爛的氣息交織在一起，形成一股足以令人窒息的毒瘴。
借著艙壁縫隙透進來的、極其微弱的光線，李易看到了地獄的景象。
狹小的底艙裡，密密麻麻擠滿了人！全是孩子！
大的不過十一二歲，小的隻有四五歲，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神空洞麻木，如同待宰的羔羊。
他們被粗大的繩索捆著手腳，像沙丁魚罐頭一樣塞在狹小的空間裡，動彈不得。哭聲早已嘶啞，隻剩下低低的、如同瀕死小獸般的嗚咽和壓抑的抽泣。
艙底積著沒過腳踝的、冰冷粘稠的汙水，浸泡著汙穢。
李易看到了大寶！他蜷縮在離自己不遠的一個角落，小小的身體抖得像風中的落葉，臉上滿是淚痕和汙垢，那雙黑白分明的大眼睛裡，隻剩下無儘的恐懼和茫然。
船艙劇烈地搖晃著，能聽到外麵海浪狂暴的咆哮和風帆被強風撕扯的獵獵聲響。
船，正在海上！
“嗚……”大寶似乎認出了李易，發出一聲細微的嗚咽，努力想往他這邊挪動，卻被繩索和擁擠的人堆死死困住。
李易的心沉到了穀底。倭寇！是倭寇的海船！
他們被像牲口一樣擄上了賊船！他掙紮著想坐起，卻發現手腳同樣被粗糙的麻繩捆得死死的。
絕望如同冰冷的海水，瞬間淹沒了他。
不知過了多久，艙蓋被猛地掀開！刺眼的天光和海風灌入，帶來短暫的清新，卻也讓底艙的惡臭更加猛烈地翻騰起來。
幾個矮壯、膚色黝黑、穿著緊身短褂、腰挎狹長彎刀的倭寇順著梯子爬了下來。
他們臉上帶著殘忍的獰笑，用生硬難懂的扶桑語夾雜著半生不熟的官話嗬斥著，像驅趕牲畜一樣，用皮鞭和刀鞘粗暴地抽打著，將底艙的孩子分批驅趕上去。
李易和大寶被推搡著，踉踉蹌蹌地爬出地獄般的底艙。刺目的陽光讓他瞬間失明，鹹腥的海風猛烈地灌入肺部，帶來一陣劇烈的咳嗽。
他眯著眼，看清了甲板上的景象——這是一艘巨大的、式樣古怪的帆船，船身斑駁，布滿修補的痕跡。
高聳的桅杆上掛著繪有猙獰鬼頭圖案的黑色旗幟，在狂風中獵獵作響。
甲板上除了凶神惡煞的倭寇水手，還堆放著一些用油布遮蓋的、沉重的木箱，散發出淡淡的鐵鏽和桐油味。
幾個孩子被驅趕到船頭，兩個倭寇粗暴地扒掉他們身上僅有的破衣爛衫，用冰冷刺骨的海水胡亂衝洗他們汙穢的身體。孩子們凍得瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響，發出驚恐的尖叫。倭寇們卻視若無睹，哈哈大笑。
李易和大寶被推搡著等待。就在這時，船艙上層傳來腳步聲和說話聲。
一個身材不高卻極為精悍、穿著上好綢緞短褂、腰間佩著一長一短兩把倭刀的中年男子，在幾名彪悍護衛的簇擁下，踱步到船舷邊，居高臨下地俯視著甲板上的混亂。
他留著倭人特有的月代頭，下頜蓄著短須，眼神銳利如鷹隼，帶著一種掌控生死的漠然。
正是這夥倭寇的頭目，山本。
山本身旁，跟著一個點頭哈腰、穿著青國服飾卻一臉諂媚的瘦高個，正是這夥人販子的頭目，綽號“海鷂子”。
山本的目光掃過甲板上那群瑟瑟發抖、如同待宰羔羊般的孩童，嘴角扯出一絲滿意的弧度，用流利卻帶著濃重口音的官話對“海鷂子”道：“這次的‘貨’，成色不錯。
手腳齊全，沒大毛病。劉公公那邊，當可滿意。”
“海鷂子”立刻諂媚地應和：“山本大人放心！都是精挑細選的！劉公公要的數目，隻多不少！隻是……”
他搓著手，臉上露出市儈的貪婪，“這風浪忒大，一路擔驚受怕，兄弟們辛苦……”
山本冷哼一聲，打斷他：“辛苦？比得上劉公公的‘辛苦’？”他目光投向遠處海天一線的方向，聲音壓低了少許，卻清晰地傳入下方豎著耳朵的李易耳中，“西境那邊……那位大將軍的胃口，可是越來越大了。
劉公公要替他籌措軍資，打通關節，還要瞞過帝都的耳目……這漂洋過海的珊瑚、瑪瑙、香料，哪一樣不是用命換來的？更彆說還要夾帶那些……‘鐵家夥’！”
“鐵家夥”三個字，讓“海鷂子”臉色微變，下意識地瞥了一眼甲板上那些蓋著油布的木箱，聲音更低：“是，是……劉公公運籌帷幄，實乃……實乃……”
“哼！”山本再次冷哼，眼神銳利如刀，“告訴劉公公，這次的‘小貨’，按老規矩，抵他那些‘鐵家夥’的運費！下次若再要我們冒險運那些殺頭的玩意兒，價錢……翻倍！”
他頓了頓，聲音帶著一絲殘忍的玩味，“至於這些‘小貨’，到了地方，自有大用處。筋骨軟的，送去伺候貴人；筋骨硬的……嘿，正好給我們的新刀開開刃！”
“海鷂子”唯唯諾諾，連聲稱是。
李易如遭雷擊！
全身的血液仿佛瞬間衝上頭頂，又驟然冰冷！
劉公公？西境大將軍？鐵家夥？通倭賣國！用孩童抵軍火運費？！
這些零碎的詞語在他腦中瘋狂撞擊、拚湊，瞬間指向一個讓他靈魂都為之戰栗的驚天陰謀！
那高高在上的太監劉兵，竟與西境叛軍、倭寇勾結如此之深！
新帝蕭逸知道嗎？
劉老五知道嗎？
恐懼與憤怒如同兩條毒蛇，狠狠噬咬著他的心臟！
幾天後，海船在一個布滿嶙峋怪石、地形極其隱蔽的荒島港灣拋錨。這裡顯然已是倭寇的老巢。
孩子們被驅趕下船，關押進島內一處依著天然岩洞改建的巨大牢籠裡。潮濕、陰暗、不見天日。每日隻有一點發餿的、勉強稱之為食物的東西果腹。倭寇們看守嚴密，動輒打罵。
絕望在牢籠中蔓延。孩子們的眼神越來越空洞。李易卻像一頭潛伏在暗處的困獸，胸口那片染血的粗布時刻提醒著他孔不修的遺誌和江南刑場的黑風。他強迫自己冷靜，尋找著哪怕一絲渺茫的機會。
他悄悄靠近大寶，用極低的聲音安撫他，教他辨認方向，告訴他陸地在西邊。
機會，在一個暴雨傾盆的深夜來臨。狂風卷著豆大的雨點，瘋狂抽打著荒島，發出震耳欲聾的咆哮。海浪洶湧地拍擊著礁石，發出如同巨獸怒吼的轟鳴。倭寇的哨卡明顯鬆懈了許多，看守的呼喝聲也湮沒在風雨聲中。
李易和大寶被關押的牢籠角落，靠近一處石壁。連日暴雨，石壁縫隙滲水嚴重，將原本就鬆動的幾塊岩石泡得更加酥軟。李易早已暗中留意。他趁著看守背身打盹的間隙，用儘全身力氣，用一塊撿來的尖銳石塊，瘋狂地撬挖、撞擊著那幾塊鬆動的岩石！手指被磨破，鮮血混著泥水流下，他卻渾然不覺。
“哢嚓！”一聲輕微的脆響！一塊臉盆大小的石頭終於被他撬開！外麵，是咆哮的狂風暴雨和無邊無際的黑暗！一絲冰冷的、帶著自由氣息的風猛地灌了進來！
“大寶！”李易壓低聲音，帶著不容置疑的急切，“快！鑽出去！一直往西跑！不要停！不要回頭！”
大寶被這突如其來的變故驚呆了，小臉上滿是雨水和恐懼：“李易哥……你呢？”
“彆管我！快走！”李易用力推了他一把，“記住！往西！跑！” 他猛地想起什麼，飛快地撕下一角布片，咬破手指，借著洞口透進的微弱天光，用鮮血在布片空白處，歪歪扭扭地寫下幾個最關鍵的字：“劉兵通倭，運鐵資敵，童抵運費！”
他一把將布片塞進大寶那隻破草鞋的夾層裡，用力按緊！
“藏好！死也不能丟！找到穿官服的，把這個給他們看！快走！”
就在此時，一個起夜的倭寇似乎聽到了動靜，提著燈籠罵罵咧咧地朝這邊走來！昏黃的光線晃動著逼近！
“什麼人？！”倭寇的厲喝穿透雨幕！
李易眼中閃過一絲決絕的瘋狂！他猛地將大寶推出洞口，用儘全身力氣嘶吼：“跑——！往西跑——！” 吼聲在風雨中炸開！
那倭寇瞬間發現了洞口和大寶逃竄的小小身影！“小崽子跑了！”他驚怒交加，拔出腰間的倭刀，雪亮的刀鋒在閃電映照下劃出刺目的寒光，直劈向正奮力爬出洞口的大寶後背！
千鈞一發！李易如同撲火的飛蛾，從洞口內猛地撲出！用自己單薄的身體，狠狠撞向那倭寇持刀的臂膀！
“噗嗤！”
利刃入肉的悶響！冰冷的刀鋒狠狠劈進了李易的肩胛！劇痛如同海嘯般瞬間淹沒了他！滾燙的鮮血噴湧而出，混合著冰冷的雨水，瞬間染紅了他的半邊身體！
“啊——！”李易發出一聲淒厲的慘嚎，身體被巨大的力量帶得向前撲倒，卻死死抱住了倭寇的一條腿！
倭寇猝不及防，被撞得一個趔趄，刀也被帶偏。他暴怒，抬腳狠狠踹向李易的頭臉：“八嘎！找死！”
李易眼前一黑，金星亂冒，溫熱的液體糊住了眼睛，不知是血還是雨水。劇痛撕扯著他的神經，意識開始模糊。他用儘最後一絲力氣，死死抱著倭寇的腿，對著洞口外風雨中那個小小的、跌跌撞撞的身影，發出最後一聲嘶啞的呐喊：“跑……西邊……報信……”
倭寇的怒吼、其他倭寇被驚動的呼喝、雜亂的腳步聲迅速逼近。李易的意識沉入無邊的黑暗和劇痛的深淵，隻有那染血的粗布鞋底，在泥濘中奮力奔向黑暗西邊的微弱畫麵，成了他最後的執念……
七日後，黎明前最黑暗的時刻。
荒島倭寇巢穴的寧靜被驟然撕裂！尖銳的哨箭帶著淒厲的呼嘯劃破夜空！緊接著，震天的喊殺聲如同海嘯般從四麵八方席卷而來！火把的光芒瞬間點亮了黑暗的港灣和崎嶇的山路！
神捕劉老五，如同地獄歸來的煞神，一馬當先！他手持一柄狹長的雁翎刀，刀光在火把映照下如同匹練，所過之處，倭寇的慘叫聲不絕於耳！他身後，是如狼似虎的臬司衙門精銳捕快和水師官兵！憋屈了多日的怒火在此刻徹底爆發！
戰鬥激烈而短暫。倭寇雖凶悍，但在朝廷精銳的突襲下，尤其失去了地利和先機，很快便潰不成軍。巢穴被攻破，殘餘倭寇或被斬殺，或跳海逃竄。
“搜！一個角落也彆放過！找孩子！”劉老五的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的鐵血。
當官兵們砸開關押孩童的牢籠時，裡麵幸存的孩子們如同受驚的幼獸，發出驚恐的哭喊。
劉老五的目光如同鷹隼般掃過一張張臟汙、驚恐的小臉。
突然，他瞳孔猛地一縮！一個瘦小的身影從角落裡撲了出來，正是大寶！
他渾身汙泥，小臉被樹枝劃破，草鞋隻剩下一隻，但那雙黑白分明的大眼睛裡，卻燃燒著一種劫後餘生的、近乎瘋狂的亮光！
“官爺！官爺！”大寶撲到劉老五腳邊，不顧一切地脫下腳上那隻破破爛爛、沾滿泥濘的草鞋，小手顫抖著，用力撕開鞋底的夾層！
他掏出裡麵一片同樣沾滿汙泥、卻依稀可見暗紅字跡的布片，高高舉起，用儘全身力氣哭喊道：“李易哥……李易哥給的！倭寇！劉公公！鐵！孩子換的！”
他語無倫次，但那布片上暗紅的血字和劉公公的名字，如同驚雷，狠狠劈在劉老五和周圍所有官兵的心頭！
劉老五一把奪過那布片，渾濁的毒眼死死盯著上麵歪歪扭扭的血字：“劉兵通倭，運鐵資敵，童抵運費！”他的臉色在火把跳躍的光線下，瞬間變得極其難看，如同刷了一層青灰。握著布片的手指，骨節因用力而咯咯作響。
他猛地抬頭，目光如刀，掃向被押解過來的、麵如死灰的倭寇頭目山本和人販頭子“海鷂子”。無需多言，那眼神中的殺意和冰冷，已讓兩人如同墜入冰窟。
巢穴深處，更多的證據被搜出：與劉兵府邸往來的密信暗記（雖無署名，但傳遞方式和印鑒暗紋指向明確）；記錄著“西境鐵器若乾箱，抵珊瑚瑪瑙若乾，運費以‘小貨’三百抵充”的秘賬；甚至還有幾封來自西境、蓋著西境大將軍私印的催要“貨物”的密函！
鐵證如山！通倭賣國！以孩童血肉為籌碼的肮臟交易！
消息如同插上翅膀，飛過千山萬水，狠狠砸在帝都朝堂之上！
舉國震怒！倭寇擄掠孩童本就人神共憤，如今竟牽扯出如此驚天巨案！
朝野上下，群情激憤！無數奏折如同雪片般飛向禦前，聲嘶力竭地要求徹查到底，嚴懲通倭奸佞，誅儘倭寇！
新帝蕭逸端坐在冰冷的龍椅上，手中捏著那份彙集了所有鐵證的奏報副本，指尖冰涼。禦書房內，隻有燈花偶爾爆裂的輕響。劉老五垂手肅立在下，麵沉如水，如同石雕。
“劉卿，”新帝蕭逸終於開口，聲音乾澀，聽不出喜怒，“此案……乾係重大。倭寇，自當犁庭掃穴，以儆效尤。然……”他頓了頓，目光落在奏報上“劉兵”、“西境大將軍”那幾個刺眼的名字上，“朝局初定，西境……不穩。牽一發，恐動全身。”
劉老五的頭垂得更低，渾濁的眼珠盯著自己腳前光可鑒人的金磚地麵，那上麵似乎映出倭寇巢穴的血火、孩童麻木驚恐的臉、還有李易最後撲向刀鋒的決絕身影。
他喉結滾動了一下，聲音低沉沙啞：“臣……明白。倭寇擄掠孩童，罪大惡極，當舉國共誅之！此案……人贓並獲，首惡山本、‘海鷂子’等已就地正法！至於……至於其他枝節，皆係倭寇攀誣構陷，不足采信。臣已……已按律處置妥當。”
“嗯。”新帝蕭逸輕輕應了一聲，聽不出情緒。他拿起那份奏報，緩步走到禦書房角落那尊精致的紫銅火盆前。盆內，銀霜炭燒得正旺，散發出溫暖卻令人窒息的熱力。
新帝蕭逸的手指在奏報邊緣摩挲了片刻。那上麵沾著的，是大寶鞋底的汙泥？李易肩頭的熱血？還是倭寇巢穴裡的海腥與孩童的淚水？他麵無表情，手腕一鬆。
那份承載著滔天罪惡和無數冤魂血淚的奏報，連同那片寫著血書的染血粗布，如同一片枯葉，輕飄飄地落入了熊熊燃燒的炭火之中。
橘紅色的火舌猛地竄起，帶著貪婪的呼嘯，瞬間將它們吞噬！紙張蜷曲、焦黑，化為飛灰；
布片上的血字在烈焰中掙紮了一下，迅速變得焦糊、模糊，最終化為縷縷帶著異味的青煙，嫋嫋上升，消散在禦書房雕梁畫棟的穹頂之下。
火光映照著新帝蕭逸冷峻的側臉，也映照著劉老五低垂的、沒有任何表情的臉。
窗外，不知何時又飄起了細碎的雪花，無聲無息地覆蓋著巍峨的宮闕、幽深的庭院、和宮門外那條通往遙遠西境與波濤洶湧大海的漫漫長路。
雪，潔白而冰冷，試圖掩埋世間一切汙穢與血腥。
荒島上，幸存的孩童已被官兵護送登船。大寶裹著一條厚厚的毯子，站在船頭，小臉依舊蒼白，卻固執地回望著那座漸漸遠去的、如同猙獰巨獸般的島嶼。他小小的手裡，緊緊攥著另一隻丟失的破草鞋。海風吹過，帶來刺骨的寒意。
帝都的雪，江東的風，倭寇島的血，最終都沉寂在禦書房那盆跳躍的炭火裡。
李易躺在顛簸的船艙角落，肩上刀傷潰爛流膿，每一次呼吸都扯著肺腑劇痛。
神捕劉老五的臉在油燈下晃動，渾濁的眼中映著炭盆餘燼般的紅光。
“那密信……”李易喉嚨嘶啞，像破舊的風箱。
劉老五枯枝般的手指猛地攥緊船舷，指節青白。他目光掠過李易灼熱的傷口，最終定格在船艙角落裡——大寶蜷縮在毛氈下，一隻小手露在外麵，緊緊攥著那隻失去夾層的破草鞋。
“信？”劉老五的聲音壓得極低，被海浪聲吞沒，“什麼信？倭寇巢穴裡……隻有灰燼。”
他轉過身，玄色披風在鹹腥海風中展開，如同垂落的夜幕，將李易和所有未儘的詰問一同覆蓋。