外頭挺熱鬨，夥計則在廚房裡安靜備菜。
因為這連日的乾旱，廚子早就跑了，如今這酒樓隻剩下他跟掌櫃兩個人，負責台前台後，並沒有特定的職責。
因此菜品也就隻剩下各種簡單的醃菜，還有隨便一切就能上桌的熟牛肉。
他正準備著上菜，尹秀卻不知道什麼時候已走了進來。
“喂，客人是不能進廚房的。”
夥計指了一下側門，“出去。”
尹秀沒理他，隻是將一個盤子遞了過去，“再來一斤熟牛肉，不夠吃。”
夥計看了他一眼，還是接過盤子，在案板上哢哢哢切下來一些牛肉，又用白布把剩下的牛肉蓋好。
“喏，一斤。”
尹秀沒接，“夠秤嗎？”
“不夠的話，你把我的手砍下來。”
如此，尹秀才終於接過牛肉，但沒走開。
“那些官差找你的時候，你是怎麼回答的？邱小四？”
邱小四是夥計本來的名字。
他頓了一下，隨即又恢複冷淡的表情。
“我說，那兩個人，他們去交趾了，你再問我，我也隻知道這麼多。”
邱小四又看了他一眼，“還有，這個名字我沒聽說過。”
說完他繼續在案板上切牛肉，不再看尹秀一眼，隻當沒有他這個人在旁邊。
尹秀不以為意，隻是講自己的話。
“在來這裡的路上，我聽人家說過，以前有這樣一個少年俠客，行俠仗義，好打抱不平。
彆說是本地的劣紳惡霸了，就是洋鬼子，他也打過。
可惜後來不知怎麼的，他突然銷聲匿跡，下落不明了。
有人說他是被鬼佬偷襲，被本地人出賣，反正他中了一槍，從馬上跌下來摔死了。
又有一種說法是，他喜歡上了一個女人，想著與她退隱江湖，雙宿雙飛，做一對神仙俠侶。
可惜後來那個女人還是離開了他。”
砰！
邱小四將刀一把砍在案板上，指著側門。
“這裡沒有叫邱小四的人，客人是不能進廚房的，請你出去！”
“發脾氣啊？”
尹秀將盤子遞過去，“吃一塊消消火吧？我沒有惡意的。”
“拿開！”
邱小四揮手，碰到尹秀的手上，突然感覺好現實拍在了山石上麵，那手和那盤子紋絲未動。
“這牛肉並不好切，本地人做熟牛肉都是一大塊的，好像冬瓜一樣丟下去鍋裡煮，還會在裡頭加硝，為的是叫牛肉爽口不韌，軟而不爛。
但下刀的時候卻需要費一番力氣，很多時候要借助全身的力量。
然而我看你剛才下刀的時候，手穩定而有力，便知道你已經是一個……”
“高手？”邱小四問道。
“一個高……級的廚子。”
邱小四噗嗤一下笑了出來，臉上的怒意稍微消失一些。
但他還是堅持道：“我要說的就是那麼多了，彆的再不能講一點。”
“為什麼？”
尹秀皺眉，“你知道的事情關係著我的朋友，我必須要知道。”
“那也關係著我的朋友，所以我不能講。”
邱小四十分地堅定，似乎打算把這個秘密藏在肚子裡。
“彆逼我殺了你。”
尹秀認真道：“我保證，你死了的話，我能知道得更多。”
邱小四毫不懷疑尹秀有這樣的能耐，而不是以此來恐嚇，誆他的而已。
於是他擺開架式，站好馬步。
“來吧！我已做好了心理準備。”
“為了你的朋友，你願意死？”
“當然，為朋友兩肋插刀。”
“那我問你，在天下和你的朋友之間，你會怎麼選？”尹秀突然問道。
“天下？”
邱小四遲疑了一下，怎麼也想不到自己朋友的行蹤，會和所謂的天下有關。
他之前之所以不願意透露朋友的行蹤，隻是因為他知道朝廷的行事風格。
隻要跟某件事沾上邊了，不管怎麼做，最後都一定會殺的血流成河。
朝廷的事，豈不都是天下事？
那似乎尹秀說的全是廢話來著。
於是邱小四又恢複原先的冷淡神態。
然而這時候，尹秀又說道：“我不是朝廷的人，說起來，我應該是朝廷的大敵才對。”
“那你又說天下事？難道你是白蓮教的？”
“我也不是，然而我要做的事情，確實與天下有關。”
尹秀將一根柴丟進灶頭，火星子立即劈裡啪啦迸射出來。
“你之前想做的事情沒辦成，那不要緊，我會幫你做。”
“你就辦得成？”
邱小四拿起火鉗，將那截柴火夾了出來。
“不是一個勁往裡麵塞柴火，火越大就越好的，火大了，菜容易糊啊。
做熟牛肉，硝是一劑引子，火候才是根基。
火候大了，牛肉老了，柴了，那便是放再多的硝，加怎樣的調味也救不回來了。
時候未到，加再多的柴火也無用，反而會把一鍋好菜搞砸。”
“是嗎？”
尹秀也拿起火鉗，卻是把木頭又放了回去。
“這爐子太老了，誰知道它需要多少柴火？你能估計，還是我可以算清楚？
大家看到的都是黑蒙蒙的一個孔洞而已，滿是爐灰，餘燼，什麼都看不見。
這根柴火丟進去火候不夠，那根柴丟進去火大了，焦了，兩者固然都不是什麼好事。
可是，你不試試又怎麼知道呢？”
尹秀又撿起一根柴火，“也許要燒透這爐灶，之後才能知道它到底是怎樣的，得用怎樣的火候，下多少柴火，燒多久，搞清楚這些了，下次才不會搞錯。”
“你可知道這裡麵的代價？”邱小四緊盯著他。
“我知道，做什麼事情都得付出代價的。”
“你知道什麼啊！？”
邱小四將燙紅的火鉗劃過來，離著尹秀的脖子隻有一寸的距離，熱量炙烤著他的皮膚。
然而尹秀從頭到尾都沒有退後的意思。
“你不怕我殺了你？”
“我沒說不怕。”
尹秀將那根柴火丟進火中，火星四濺。
“我隻是相信你不會殺我而已。
邱小四，你隻是做不到了，而不是不想做，僅此而已。”
聽到這話，邱小四將火鉗子丟到一邊，頹然道：“我受了嚴重的內傷，已不可能再恢複以往的身手了。”
他將衣領拉開，露出胸口。