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宋七識趣地退出帳外，他知道上將軍寫信時不喜歡被打擾。
這已經是第十七封信了。
宋之問寫得很慢，每一筆都像是在斟酌一場戰役的部署。
信中他詳細記錄了這半年的戰事，從初春渡河到連克十五城，再到即將麵對的汜水關。
寫到戰略部署時，他的筆鋒變得淩厲；寫到傷亡數字時，又轉為凝重。
最後一滴墨跡乾透，宋之問將信紙折好，放入一個精致的木匣中。
匣子裡已經整齊地碼放著十六封未寄出的信。
“上將軍，您寫了這麼多信，為何不寄出去？”
宋七忍不住再次問道。
宋之問淡淡一笑。
“寫信是因為我願意寫，寄信則要考慮對方是否願意看。”
他合上木匣。
“況且，有些話寫出來就夠了。”
三日後，宋軍拔營南下，直指汜水關。
行軍途中，宋之問騎在戰馬上，望著遠處逐漸顯現的雄關輪廓，有些凝重。
汜水關依山而建，兩側是陡峭的懸崖，城牆高聳入雲，宛如一道天塹橫亙在通往鄭都的路上。
關前是湍急的汜水河，隻有一座石橋聯接兩岸。
“報！”
斥候飛馬來報。
“汜水關守軍已嚴陣以待，城頭旌旗招展，看旗號是.稷下學宮！”
宋之問眼中精光一閃。
“稷下學宮？”
他嘴角微揚。
“有意思。”
副將疑惑道。
“稷下學宮不是一向不問世事嗎？怎會插手鄭宋之戰？”
“天下興亡，匹夫有責。”
宋之問輕聲道。
“更何況是稷下學宮。”
他轉頭對傳令兵道。
“傳令下去，全軍在關前三裡紮營，明日攻城。”
當夜，宋軍大營燈火通明。
宋之問站在沙盤前，與諸將商議攻城策略。
沙盤上的汜水關模型精致入微，連城牆上的箭垛都清晰可見。
“汜水關易守難攻，強攻傷亡太大。”
宋之問指著沙盤道。
“明日先派先鋒營試探虛實，主力按兵不動。”
“上將軍，末將願率先鋒營！”
一位年輕將領抱拳請命。
宋之問搖頭。
“不急。”
他目光深邃。
“先看看稷下學宮派了誰來。”
翌日清晨，宋軍先鋒營列陣關前。
宋之問一身戎裝，騎在戰馬上遙望城頭。
晨霧中，城牆上人影綽綽，一麵繡著“陳”字的大旗格外醒目。
“陳？”
宋之問眉頭微皺，隨即恍然。
“莫非是陳守仁？”
城頭出現一道白色身影。
那人一襲儒衫，手持羽扇，在鐵甲森森的城牆上顯得格格不入。
他站在城垛邊，居高臨下地望著宋軍陣勢，神情淡然。
“宋將軍遠道而來，陳某有失遠迎。”
清朗的聲音從城頭傳來，明明不大，卻清晰地傳入每個人耳中，顯露出深厚的內力。
宋之問微微一笑，運起內力回應。
“原來是稷下學宮的小先生陳守仁，久仰大名。”
兩人隔空對話，聲音在戰場上回蕩，兩軍將士都屏息靜聽。
“宋將軍連克十五城，威震鄭國。”
陳守仁語氣平和。
“不過汜水關有陳某在，恐怕要讓將軍失望了。”
宋之問大笑。
“小先生好大的口氣！宋某倒要領教領教稷下學宮的本事！”
陳守仁不疾不徐。
“將軍何必著急？不如先退兵三十裡，我們慢慢敘話。”
“兵臨城下，豈有退兵之理？”
宋之問說道。
“小先生若有膽量，不妨出城一戰。”
陳守仁搖頭。
“兵者，國之大事，死生之地。陳某不敢輕啟戰端，但若將軍執意攻城”
他羽扇輕揮，城牆上頓時出現一排排弓箭手。
“也隻好奉陪了。”
宋之問眯起眼睛，知道今日難以討到便宜，便下令先鋒營撤回。回營路上，副將不解地問。
“上將軍，為何不直接攻城？”
“陳守仁不是尋常對手。”
宋之問沉聲道。
“他師承袁天罡，是顏之推的得意門生，兵法謀略不在我之下。貿然攻城隻會徒增傷亡。”
接下來的日子，宋軍多次嘗試攻城，卻都被陳守仁巧妙化解。
三個月過去，汜水關的甕城被攻破三次，但每次宋軍都被陳守仁的反擊逼退。
戰局陷入僵持，宋軍士氣開始低落。
更糟糕的是，由於深入敵境，宋軍的補給線拉得太長，糧草供應開始吃緊。
這一日，軍需官滿臉愁容地來報。
“上將軍，糧草隻夠支撐七日了。”
宋之問眉頭緊鎖。
“後方糧草何時能到？”
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“最快也要半月.”
帳中諸將麵麵相覷，一位老將站出來道。
“上將軍，不如.就地征集糧草？”
所謂“征集”，實則是掠奪。
宋之問心中一沉，他自幼受儒家教育，深知“仁義之師”的重要性。
但看著帳中將士們疲憊的麵容，他又無法苛責。
“傳令下去。”
他艱難地開口。
“可向周邊村落購買糧草，按市價支付。嚴禁燒殺劫掠，違令者斬！”
然而命令執行起來卻變了味。
饑餓的士兵們衝進村莊，不僅搶走了糧食，還犯下了暴行。
消息傳回大營，宋之問勃然大怒，親自處決了幾名帶頭劫掠的軍官。
但惡名已經傳開，鄭國百姓對宋軍恨之入骨，連帶著宋之問“儒劍”的美名也蒙上了陰影。
這一夜，宋之問又在帳中寫信。
這不知道是第幾封未寄出的信，字裡行間充滿了自責與矛盾。
寫到一半，他突然停下筆，將信紙揉成一團。
“上將軍？”
宋七小心翼翼地問。
“我沒事。”
宋之問搖頭，有些疲憊。
“隻是.有些累了。”
營外突然響起號角聲，接著是嘈雜的喊叫聲。
宋之問猛地站起，抓起佩劍衝出大帳。
“怎麼回事？”
“報！敵軍夜襲！”
一名士兵慌張來報。
宋之問迅速披甲上馬，下令全軍戒備。
他親自登上瞭望台，望向汜水關方向。
奇怪的是，關前並無大軍出動的跡象，隻有城頭一點燈火格外明亮。
燈火下，白衣飄飄的陳守仁正舉杯獨酌。
看到宋之問的身影，他遙遙舉杯，聲音清晰地傳來。
“宋將軍，月色正好，何不共飲一杯？”
宋之問冷笑。
“小先生好雅興，半夜三更驚擾我軍，就為了喝酒？”
陳守仁笑道。
“非也。陳某是來送信的。”
說著，他從袖中取出一封信，交給身旁的士兵。
那士兵彎弓搭箭，將信射向宋軍大營。
信箭精準地落在宋之問腳邊。
他拾起信，借著火把的光亮快速瀏覽，臉色漸漸變得凝重。
“上將軍，信中說了什麼？”
副將楊承忍不住發問，他額頭上的青筋還在突突跳動。
方才斥候誤報敵襲的烏龍讓他餘怒未消。
宋之問沒有立即回答，他的目光在信紙上來回掃視，眉頭越皺越緊。
他緩緩抬頭，眼中帶著異樣。
“陳守仁邀我三日後在汜水河畔一會。”
“議和？”
楊承眼睛一亮。
“莫非鄭國撐不住了？”
“不可能。”
宋之問冷笑一聲，將信紙遞給身旁的老將軍路雲山。
“稷下學宮最重顏麵，若陳守仁敢背著鄭王議和，他師父顏之推第一個饒不了他。”
路雲山接過信紙，渾濁的老眼掃過上麵工整的字跡。
“這這.”
“念。”
宋之問命令道。
老將軍說道。
“宋將軍鈞鑒。兩軍對峙三月有餘，生靈塗炭，非君子所願。三日之後，汜水河畔，願與將軍一晤，共商止戈之策。稷下陳守仁手書。”
帳中一片嘩然。一位年輕將領拍案而起。
“上將軍，此乃鴻門宴！不可輕往！”
宋之問抬手示意眾人安靜。
“陳守仁不是項羽，我也不是劉邦。”
他目光掃過帳中諸將。
“但戰局必須儘快結束。糧草告急，傷兵滿營，再拖下去，不等鄭軍反攻，我們自己就先垮了。”
楊承壓低聲音。
“藥草的事.”
“已經解決了。”
宋之問淡淡道。
“我派人控製了那幾個藥草商人的家眷。記住，隻可威逼，不可傷人。若鬨出人命，隻會激起民憤。”
老將軍路雲山憂心忡忡。
“上將軍，老朽總覺得此事蹊蹺。陳守仁為何突然邀約？莫非有詐？”
宋之問沒有立即回答，他的目光落在信紙末尾的一個不起眼的墨點上。
那墨點形狀奇特，像是一滴濺落的血珠。
他心中一動，突然問道。
“楊承，前日你說鐵城發現了血影樓的蹤跡？”
楊承臉色大變。
“上將軍明鑒！屬下隻是接到線報，說鐵城有血影樓的暗樁活動，但尚未查實.”
“血影樓？”
路雲山失聲驚呼。
“那不是江湖上最臭名昭著的刺客組織嗎？”
幾位老將紛紛變色，有人甚至下意識地摸向腰間佩劍。
宋之問卻出奇地平靜。
“楊承，你說血影樓的刺客，能不能混進汜水關？”
“上將軍！”
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路雲山猛地站起，老臉漲得通紅。
“您該不會是想.”
“我隻是問問。”
宋之問嘴角帶著意味深長的笑。
“畢竟，陳守仁在信中提到了一件很有趣的事。”
他再次展開信紙，指向那個墨點。
“你們看，這像什麼？”
眾將湊近細看，楊承突然瞪大眼睛。
“這這是血影樓的暗記！我曾在大理寺的案卷上見過類似的標記！”
宋之問輕輕點頭。
“陳守仁在暗示我，他已經掌握了血影樓的情報。”
他眼中帶著寒光。
“或者說，他懷疑我與血影樓有聯係。”
帳中一片死寂。良久，路雲山才顫聲道。
“上將軍，老朽鬥膽直言。與血影樓這等邪魔外道扯上關係，有損您儒劍之名啊！”
“是啊上將軍！”
另一位老將附和道。
“血影樓行事歹毒，毫無底線。若被人知道宋軍與刺客勾結，軍心必亂！”
宋之問沉默不語，手指無意識地敲擊著案幾。帳外傳來急促的腳步聲，一名傳令兵匆匆闖入。
“報！宋王派大太監張宴為監軍，三日後抵達前線！”
“什麼？！”
楊承失聲驚呼。
“張宴？那個太後的心腹？”
宋之問的臉色瞬間陰沉。
“諸位。”
他的聲音異常平靜，卻讓所有人都不寒而栗。
“張宴是什麼人，你們心裡清楚。”
他若到了前線，這仗還怎麼打？”
路雲山老淚縱橫。
“上將軍，老朽明白您的難處。但勾結刺客，實非君子所為啊！”
“君子？”
宋之問突然笑了，那笑容裡帶著幾分自嘲。
“路老，您還記得我爺爺常說的話嗎？劍出無悔。”
他猛地轉身。
“楊承！”
“末將在！”
“去聯係血影樓。”
宋之問一字一頓道。
“我要在汜水之會上，解決陳守仁。”
楊承臉色煞白，卻不敢違抗。
“遵命！”
“上將軍三思啊！”
幾位老將齊聲勸阻。
宋之問抬手製止他們。
“我意已決。張宴三日後到，我們必須在這之前攻破汜水關。”
他有些決絕。
“為了大宋，為了三軍將士，這個罵名，我背了。”
眾將麵麵相覷，都沉默地低下頭。
宋之問揮了揮手。
“都下去準備吧。路老留下。”
待眾人退出，路雲山顫聲道。
“上將軍，您這是何苦”
“路老。”
宋之問打斷他，聲音突然柔和下來。
“您還記得我十二歲第一次上戰場時，您對我說過的話嗎？”
老將軍一愣，隨即回憶道。
“老朽說.戰場之上，有時候活下來比死更需要勇氣。”
“是啊。”
宋之問輕歎。
“這次，我要做的正是最難的事——背負罵名活下去。”
他從案幾下取出一個錦囊。
“這個您收好。若我.若我有不測，交給宋七。”
路雲山接過錦囊，老淚縱橫。
“上將軍”
“去吧。”
宋之問轉身望向帳外月色。
“讓我靜一靜。”
與此同時，萬裡之外的雲海仙門。
山巔雲霧繚繞，一座古樸的亭台隱現其間。
白衣少年林蕭正在整理行裝，將一柄看似普通的斬鐵劍係在腰間。
“這麼晚了還要出門？”
一隻通體雪白的異獸從雲霧中走出，口吐人言。
林蕭頭也不抬。
“去見個朋友。”
江川歪了歪頭。
“哪個朋友值得你半夜下山？”
“一個.很久不見的朋友。”
林蕭係好劍鞘，終於抬頭看向江川。
“你要一起來嗎？”
江川甩了甩尾巴。
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