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> 九色鹿耳朵一動，竟低頭用角碰了碰她的單腳，算是靈獸間的道彆。
坐騎剛轉過山彎，大黃突然蹲在路中央，尾巴甩得劈啪響。
江川勒住韁繩：“又鬨什麼？坐忘峰的傳送陣還等著。”
話沒說完就被狗吠打斷。
大黃直立起身子，前爪拚命比畫，喉間發出含混的“汪嗷”聲。
這是它被九色鹿用角頂屁股後的慣常反應，分明在說“那鹿崽子笑我被幻術迷暈，小爺偏要獵頭三階魔獸看看”。
“胡鬨！”江川皺眉，“三階魔獸哪是說遇就遇的？”
九色鹿適時低鳴，鹿角指向東南方的密林，蹄子在地上劃出三道淺痕。
那是山魈此前比劃的“危險”符號。
可大黃壓根不聽，鼻子貼著地麵猛嗅，突然箭一般竄進灌木叢，尾巴翹得老高，分明是認準了獵物蹤跡。
“回來！”江川歎氣，九色鹿已踏著碎步跟上。
正午的陽光透過樹冠，在腐葉上投下斑駁光影，林深處傳來蟬鳴，卻透著股子說不出的寂靜。
行至半山腰，大黃突然停步，耳朵緊貼頭顱，尾巴繃成直線。
這是感知到高階妖力的警戒姿態。
吼聲來得毫無征兆。
西北方山頭傳來震動，聲響沉悶。兩聲響叫前後相和：
其一雄渾，帶金石之質；其二爆烈，尾音裹挾妖風。
江川隻覺太陽穴突突直跳，掌心的山鬼印發燙。
是四階魔獸的威壓。
“快躲！”他拽著大黃鑽進刺藤叢，九色鹿已蜷成光影縮進封印。
狗東西卻興奮得直抖毛，爪子扒開枯葉縫，鼻尖幾乎貼地。
江川順著它的視線望去，前方山穀裡，一頭黛青色蠻牛正甩動尾鬃，牛角上凝結的妖力竟讓空氣泛起漣漪；
對麵岩石上，黃金豹的毛皮在陽光下鎏金，尾尖的倒刺每甩動一次，便在石壁上犁出深溝。
兩頭魔獸相距十丈，中間的溪流被妖風壓得逆流。
蠻牛忽然踏前半步，蹄子碾碎三塊磨盤大石，牛眼泛著血光；
黃金豹則低伏身子，喉間溢出的咆哮震得樹葉紛落。
江川屏住呼吸，指尖摸到腰間的避息珠。
山魈給的寶貝此刻泛著微光，將兩人一犬的氣息壓得隻剩絲縷。
九色鹿的封印在胸前輕震，傳來急切的哼唧。
江川明白，這是契約靈獸在警示：四階魔獸的戰鬥餘波足以掃平整座山頭。
可大黃卻盯著豹尾上的倒刺，爪子在地麵刨出深痕，分明動了“等兩獸兩敗俱傷再撿便宜”的心思。
“不可！”
江川低聲嗬斥，卻見蠻牛率先發難。
牛蹄跺地的刹那，河麵掀起三丈高的水牆，夾雜著碎石朝黃金豹砸去。
豹子化作三道殘影，尾刺直奔蠻牛麵門。
雙獸相撞的巨響震得江川耳鳴，山穀兩側的樹木齊齊折斷，樹冠紛然墜落。
他這才看清，蠻牛的牛角已被妖力染成鐵黑色，每次碰撞都迸發火星；
黃金豹的爪牙上纏著金色電弧，抓在蠻牛背上竟濺起藍煙。
兩頭魔獸你來我往，地麵被踏出蛛網般的裂縫，溪流徹底斷流，露出的河床布滿焦痕。
江川隻覺口乾舌燥。
《九州誌》裡說四階魔獸相當於人類修士第四境“至尊”，
可眼前的景象遠超記載。蠻牛甩頭時帶起的妖風，竟讓百丈外的他衣裳鼓脹；
豹子嘶吼時，空氣裡的靈氣亂流擦過手臂，留下數道血痕。
他忽然想起自己的天玄劍陣，平時能斬二階魔獸，此刻在這等威勢下，怕是連牛毛都削不斷。
九色鹿的封印再次震動，比先前更急。
江川低頭，發現避息珠的藍光已弱了三分。
長時間承受四階威壓，寶物也撐不住了。
大黃不知何時已貼緊他小腿，往日囂張的尾巴此刻夾在腹下，卻仍盯著戰場，喉間發出壓抑的“嗚嗚”聲。
江川指尖摩挲著劍柄上的雲紋，冰涼的觸感順著掌心爬進袖口。
山穀裡傳來的悶響震得青石板發顫，他抬眼望去，黛青色蠻牛的牛角正撞在黃金豹頸側。
指甲蓋大的血珠混著金毛飛濺出來，在春陽下泛著暗紫。
“三階巔峰對上四階初境，到底是差了火候。”
他低聲自語，腰間玉佩突然泛起微光，那是翡翠的力量在躁動。
九色鹿的鹿蹄點在他腳邊，濕潤的鼻息掃過手背，抬眼時正撞見那雙琥珀色的瞳孔裡映著戰場。
黃金豹的前爪在蠻牛腹側劃出三道血口，卻被對方一甩頭撞得倒飛出去，脊背砸在山岩上發出悶響。
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記憶突然翻湧。
南域虎牢關的屍山血海在魂海深處冒了個尖，江川甩頭，指節捏得發白。
龍魂的寒意還盤踞在尾椎骨，像條冬眠的蛇，稍不留神就會順著脊梁爬進識海。
他還記得餘幼薇說這話時，袖口的朱砂痣在燭火下格外刺眼：
“至尊境以下動用龍魂，便是把神魂往虎口送。”
九色鹿低鳴一聲，鹿角指向戰場。
黃金豹的喉嚨裡發出瀕死的呼嚕聲，前爪徒勞地刨著泥土。
蠻牛卻突然停住了動作，鼻尖在屍體上快速逡巡，渾濁的眼珠驟然瞪大。
魔核！四階魔獸的魔核若是被同類吞噬，怕是要催發進階。
腳邊傳來毛發蹭過布料的窸窣聲，大黃不知何時蹲在了他膝頭，尾巴繃得筆直。
這土狗平時總愛追著蝴蝶跑，此刻卻像換了副模樣，瞳孔裡映著蠻牛低頭的動作，前爪無意識地在石麵上劃出五道淺痕。
蠻牛見黃金豹敗了，開始在黃金豹屍體上找魔核。
這時，大黃衝出去想搶魔核。
江川發現山穀裡的動靜，覺得情況危急，立刻禦劍飛向山穀。
蠻牛察覺到江川的威脅，轉過頭打算先殺江川再奪回魔核。
蠻牛張嘴怒吼，聲音震得山穀抖。
接著召喚河水，河水變成一條大水龍，帶著威壓衝向江川。
水龍經過的地方，地麵出現深溝，周圍樹木被連根拔起。
江川不敢大意，迅速施展出天玄劍陣。
劍氣飛出，圍繞在身邊形成劍陣，劍氣交織發出聲響。
水龍衝到江川麵前，張嘴要吞他。
江川操控劍陣迎上去，劍氣和水龍一撞，發出劇烈爆炸，水花四濺，霧氣彌漫。
可蠻牛實力比江川預想的強。
在蠻牛靈魂衝擊下，江川腦袋劇痛，真氣紊亂，維持不住劍陣，身體像斷了線的風箏往下墜落。
“噗通”一聲，掉進山穀下的大河裡。
蠻牛見江川掉下去，把注意力轉向大黃，卻發現大黃搶先吞下了黃金豹的魔核。
蠻牛氣得發狂，怒吼著要奪回魔核。
大黃知道自己打不過蠻牛，但為保護江川，決定和蠻牛周旋。
它圍著蠻牛快速跑，躲避攻擊還趁機反擊。
一次交鋒中，大黃用飛劍刺瞎蠻牛另一隻眼睛。
蠻牛痛苦咆哮，陷入狂暴，倒卷河水衝向大黃。
大黃憑借敏捷，在河水衝擊下左躲右閃。
這時，江川從河裡衝出來，運轉真氣，施展強大劍術，手中劍光芒大盛，一道劍氣斬向蠻牛。
蠻牛感覺到劍氣威力，想躲卻來不及。
劍氣砍在身上，龐大身軀晃了晃，倒下。
大黃趁機召回飛劍，再次攻擊，最終殺了蠻牛。
可還沒等他們鬆口氣，新的四階魔獸氣息逼近山穀。
江川和大黃都知道，危險又要來了。
大黃看著蠻牛屍體，還想挖魔核。
江川趕忙勸：“五師兄，沒時間了，先去找河底寶物。”
大黃衝江川叫了兩聲，轉身朝河邊奔去。
江川停下，從懷中掏出枚棋子，念念有詞。
棋子驟然變大，他雙手一揮，蠻牛和黃金豹的屍體就被封印進去。
江川也跳入河中。
河底光線暗，大黃靠嗅覺摸索。
在一處石縫，它發現一株發光靈草，正是龍涎草。
這草對神魂有益，對神魂受損的大黃來說，作用很大。
大黃沒猶豫，一口吞下龍涎草。
魔獸似察覺到江川和大黃躲進河裡，念起咒語施展神通。
大河河水形成巨大水龍卷，衝向河底，要把河底生物全卷出去。
河底的江川和大黃感到危機。
江川拿出避息珠，和大黃緊靠，屏住呼吸，借避息珠掩蓋氣息，躲開魔獸魂視。
河水快速下降，河底怪石、淤泥露出來。
他倆蜷縮在淤泥裡，大氣都不敢出。
魔獸神通威力強，江川頭疼得厲害，七竅滲出血。
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可他忍著，不敢調息，怕真氣溢出招來魔獸。
大黃神魂本就受損，被魔獸吼聲震得昏死過去。
山穀中，魔獸不停咆哮，吼聲震得亂石滾落，林木折斷。
它在山穀盤旋，似不甘心放棄。
江川在河底焦灼萬分，不知還能躲多久。
魔獸盤旋三圈後，沒耐心了，吼了一聲，轉身離開。
但江川不敢大意，知道魔獸可能沒真走，仍躲在淤泥裡等著。
過了好一會，江川確認魔獸走了，才從淤泥裡艱難爬出。
他抱起昏死的大黃，讓河水往下遊衝。
離開山穀五裡後，江川鑽出水麵，趕忙查看大黃情況。
這時，九色鹿從無鋒劍裡出來。
看到江川和大黃慘樣，它急切叫了幾聲，摘下身上一塊翡翠給他們療傷。
“多虧有你，九色鹿。”江川感激道。
九色鹿叫了兩聲回應。
江川知道不能久留，可自己重傷，體內真氣亂，不敢夜間趕路。
他對九色鹿說：“九色鹿，去找個山洞，我先過一夜。”
九色鹿點頭離開。
很快，九色鹿回來，衝江川叫幾聲，示意找到山洞了。
江川抱著大黃，跟著九色鹿到山洞前。
山洞裡好像有頭狗熊，江川怕見血引來高階魔獸，想了想，撿起石頭敲狗熊頭骨。
敲了幾下，頭骨裂了，江川進了山洞。
他把大黃放下，從棋子裡拿出林蕭給的大還丹。
看著大還丹，江川覺有了希望。
他吞下一枚，盤坐下來，開始調息混亂的真氣，想恢複過來。
青鱗從江川的懷裡慢慢爬了出來，化作了人形。
她看見江川那蒼白的臉色，淚水奪眶而出，“嗚嗚”地哭了起來。
九色鹿快步靠了過來，用腦袋蹭著青鱗，安慰著她。
青鱗抽抽搭搭地說：“都怪我，要是我能更厲害些，江大哥就不會受傷了。”
九色鹿搖了搖腦袋，又蹭了蹭青鱗的手臂，似在回應江湖險惡，危險難測。
青鱗哭了好一會，累了就趴在江川的腿上，迷迷糊糊地睡著了。
九色鹿感慨，這青鱗，可是它看著出生的，還不到一年時間。
就已經達到了第三境的實力，這天賦，實在是驚人。
九色鹿想著這些，不知不覺，後半夜就過去了。
江川悠悠轉醒，他運轉體內真氣，發現已經梳理得差不多了，臉色也恢複了些許血色。
他低頭，看到青鱗眼角還掛著未乾的淚痕，很是心疼。
沒過多久，青鱗也醒了過來。
她伸出雙臂，緊摟住江川的脖子：“江哥哥，往後我一定好好修煉，變得更強，絕不讓你再受欺負。”
江川摸了摸她的頭，一股暖流湧上心頭，笑著說：“好，青鱗有誌氣。”
破曉時分，大黃也終於醒了過來。
它雖然還是一副無精打采的模樣，但好歹恢複了些意識，費力地朝江川叫了兩聲。
江川走到它身邊，說道：“五師兄，我們該回去了。”
大黃掙紮著站起身，搖晃著尾巴，跟在江川身後。
回到門派後，裴果果一得知江川回來的消息，立刻火急火燎地趕了過來。
她一進門，看見大黃那蔫頭巴腦的樣子，怒氣衝衝地說道：
“這是怎麼回事？誰欺負你們了？我去給你們出頭！”
江川趕忙安撫道：“師姐，彆激動。我們就是湊個熱鬨，碰上兩頭四階魔獸打架罷了。”
“什麼？四階魔獸打架？”裴果果很是震驚。
江川從棋子裡把蠻牛和黃金豹的屍體取了出來，說道：
“順手，就把它們弄回來了。”
裴果果看著地上兩具龐大的魔獸屍體，好半天才回過神來，說道：
“江川，你可太牛了！”