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> 正要離開，鳥巢深處忽然傳來“哢嚓”聲，一枚蛋裂開縫，露出半隻紫晶色的雛鳥，眼睛還沒睜開，正發出細細的“嘰嘰”聲。
“快走！”
江川拽著大黃往下滑，樹皮上的紫晶劃破他的衣袖，鮮血滴落。
大黃卻戀戀不舍地回頭，尾巴掃落幾片紫晶碎屑。
兩人剛落地，遠處便傳來紫晶雕暴怒的啼叫，聲音比之前響亮三倍，顯然發現了巢穴被偷。
“跑！”江川一把拎起大黃，禦劍而起。
鹿昊的虛影在玉牌中急得直跺腳，可惜被封印無法現身。
他們沿著山澗狂奔，江川突然想起裴果果教的“泥遁術”，抓起一把腐泥糊在大黃身上，自己也滾了一身泥，掩蓋氣味。
“再往西北！”江川喊了聲，其實無需多言。
大黃早用爪子勾住他褲腳，扯著他往腐葉堆裡鑽。
一人一犬在灌木叢裡跌跌撞撞，枯枝刮過手臂火辣辣地疼，直到那聲暴怒的啼叫漸漸遠去，大黃才停下來甩毛，喉嚨裡發出低低的嗚咽，像是在抱怨方才被踹下山澗的紫晶雕蛋。
那確實是個缺德招兒，可若不是這狗東西趁雕媽媽喂食時偷叼了蛋，他們此刻怕是難逃鷹爪。
暮色漫進山坳時，一彎山湖豁然現於眼前。
九色鹿的鬃毛沾著水珠，正低頭舔舐湖水解渴，青鱗蛇妖盤在它鹿角上，蛇信子“嘶嘶”掃過水麵，驚起幾尾銀魚。
江川卸下沉甸甸的包袱，火折子在岸邊擦出火星，劈啪作響的篝火映得湖水泛金。
大黃趴在火堆旁，肚皮貼著草地發出滿足的哼唧，尾巴有一下沒一下掃著落葉。
“三天。”
江川往火裡添了根枯枝，火星蹦起又熄滅，“若尋不到三階魔獸精血，怕是要誤了宗門試煉。”
九色鹿忽然抬頭，鹿耳轉向西南側的密林，蹄子在地上輕跺兩下。
這是警示附近有異動的信號。
江川摸了摸劍柄，卻見鹿兒又低頭飲水，便猜想或許隻是夜風吹過樹梢，遂閉目盤膝，運轉起《純陽真經》。
真氣在丹田聚成漩渦時，江川能清晰感知到靠近中心的暖意。
自上回在純陽觀後山領悟“氣凝如漿”，此刻運轉起來更覺順暢，幾縷真氣竟似稠粥般流動。
他沉浸在功法中，未察覺篝火漸弱，也未聽見蘆葦叢裡傳來“嗒嗒”的單腳跳動聲。那是山魈靠近的征兆。
青綠色的身影從陰影裡探出時，篝火隻剩零星幾點暗紅。
那怪物單腳蹦跳著湊近，胸前兩團肉瘤隨著動作晃蕩，渾濁的獨眼在火光下泛著幽光。
它歪頭盯著江川眉心，忽然張開嘴，淡青色的霧氣便從少年印堂溢出。
江川隻覺一陣昏沉，眼皮重得抬不起。
“汪！”
大黃的吠叫響起，狗爪子拍在江川膝頭。
少年徒然睜眼，隻見毛茸茸的狗頭幾乎懟在自己臉前，頸毛倒豎，喉嚨裡發出威脅的低吼。
火光中，那單腳怪物正慌忙後退。
九色鹿已擋在他身前，鹿角泛起微光，鹿蹄在地上劃出淺淺的印記。
那是《九州誌》裡記載的“山鬼旁支”符號。
江川手按劍柄待起，卻見九色鹿轉頭用角輕頂他手腕，又低頭望向篝火旁。
半片枯葉上，一枚藍光流轉的珠子靜靜躺著。
他忽然想起典籍裡的記載：山魈取人氣精，必留寶物為報。
那怪物見他注意到珠子，單腳蹦跳著退了兩步，竟雙手抱拳朝他拱了拱，模樣滑稽卻透著幾分鄭重。
變故來得太快。
大黃早按捺不住，一聲犬吠便追了上去。
江川慌忙起身，九色鹿已率先衝進密林，鹿蹄踏在落葉上發出“簌簌”聲響。
他追了幾步，忽見前方空地上，大黃正繞著塊磨盤大的石頭打轉，尾巴搖得歡快。
嘴裡發出含混的嗚咽，像是在追逐什麼看不見的獵物。
“糟了。”
江川握緊玉劍，忽然想起《九州誌》裡“山魈幻術多以幻象惑目”的記載。
“是幻術。”江川按住劍柄，九色鹿忽然停步，鹿耳劇烈抖動。
借著月光細看，那石頭表麵竟浮著層淡淡青霧，隨大黃的跑動流轉。
山魈縮在巨石陰影裡，單腳死死扒著地麵，胸前肉瘤起伏著，獨眼盯著發瘋的黃狗。
“得罪了！”江川翻身下馬，雙手抱拳。
山魈瑟縮一下，獨眼目露警惕，卻見少年指尖拈起避息珠，藍光在掌心明滅：
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“方才多有誤會，我這同伴脾性魯莽，並無傷你之意。”
九色鹿適時上前，鹿角在地麵劃出“山鬼”二字，鹿蹄又輕點避息珠，喉間發出溫順的哼唧。
山魈的獨眼眨了眨，單腳蹦跳著靠近兩步，忽然“咯咯”怪叫兩聲，衝巨石比了個手勢。
江川順著她指尖望去，隻見石頭陰影裡浮出幾縷血絲般的紋路。
正是《九州誌》裡記載的幻術陣眼。
他心下了然，忙道：“能否勞煩仙姑解了這陣？我等定當賠禮。”
山魈又盯著他看了片刻，忽然單手掐了個古怪法訣。
青霧驟然收縮，大黃栽倒在地，甩著毛打了個噴嚏，抬頭便要撲向山魈，被江川一把按住狗頭：
“五師兄，休得無禮！”
狗爪子在地上刨出幾道印子，喉嚨裡仍低低咆哮，尾巴卻不自在地蜷向腹下。
方才幻境裡滿林子的肉骨頭，此刻想來定是這山魈搗的鬼。
“仙姑為何出現在水畔？”江川見山魈放鬆警惕，輕聲詢問。
九色鹿忽然用角輕頂他手腕，鹿眼望向山魈胸前。
那裡有道淺褐色的抓痕，雖已結痂，卻透著股子腐臭。
山魈聽懂了他的意思，單腳蹦到巨岩上，指尖往西南方向連點三下。
又比了個撕扯的手勢，喉嚨裡發出“嗬嗬”的悶響。
“洞穴被占了？”江川皺眉，《九州誌》裡確有記載，山魈一族喜居深山洞窟，最厭水汽。
九色鹿忽然低鳴，鹿角尖泛出微光，在地上畫出個十足怪物的輪廓。兩條巨腿，長尾肖蛇。
山魈連連點頭，指了指自己胸前的抓痕。
“可是三階魔獸？”江川猜測，此次任務正是尋三階魔獸精血。
山魈無法言語，從腰間扯下片枯黃的獸鱗，往他掌心一放。
鱗片上殘留的妖氣讓他指尖發麻。確是三階妖力。
少年衝山魈抱了抱拳：“我等正欲尋三階魔獸，不如助仙姑奪回洞穴如何？”
山魈的獨眼驟然亮起，單腳蹦跳著繞他轉了三圈，。
忽然從懷中掏出三枚避息珠，塞到他手裡。
九色鹿輕嘶一聲，用角碰了碰他後背。
這是提醒他深夜趕路需謹慎。
江川將鱗片收入玉匣，拍了拍大黃的狗頭：“今夜便隨仙姑走一遭。”
洞穴在山陰處的斷崖下，洞口爬滿碗口粗的藤蔓，腐葉堆積的氣味裡混著股腥臊。
山魈停在洞口，單腳死死扒著石壁，衝江川比了個“十”的手勢，又蜷起身子摹仿巨尾掃動。
九色鹿忽然渾身一顫，鹿耳緊貼頭顱，喉間發出不安的嗚咽。
這是它自化形以來少見的懼意。
“你且在洞外等候。”江川摸了摸鹿首，解下腰間的山鬼印。
九色鹿卻突然蜷成光影，鑽進他胸前的封印。
這是契約靈獸在極度危險時的自保手段。
大黃倒是來了精神，犬齒在月光下泛著冷光，爪子扒著地麵發出“哢哢”聲。
洞口比想象中寬敞，石壁上每隔十步便嵌著枚發光的螢石，卻照不穿深處的黑暗。
江川運轉《純陽真經》，山鬼印的夜視能力讓他勉強看清三丈內的景象：
地麵散落著獸骨，岩壁上有道道深可見骨的抓痕，越往深處，空氣裡的腥氣越重。
大黃的尾巴掃過他小腿，犬齒間發出低低的“哢哢”聲，這是它進入獵食狀態的征兆。
“莫急。”江川按住狗頭，另一隻手掐了個劍訣。
靈虛盾甲覆上全身，指尖傳來的妖氣讓他有些不適。
此妖氛比山魈鱗片所攜濃烈數倍，想必源自占據洞穴之魔獸。
洞窟頂部突然有碎石滾落，回聲在甬道裡蕩開。
驚得他反手拔劍，卻見大黃已竄出兩丈，鼻尖幾乎貼地。
前行二十步，拐角處忽有幽藍光芒搖曳。
江川瞳孔驟縮。《九州誌》裡記載，山精乃山嶽精華所化，尾端生彎刺，最是可遇不可求。
他按捺住心跳，示意大黃放緩腳步。
那光芒近在十步外，錐狀物體嵌在岩壁上，尾端彎刺泛著金屬冷光，周圍三尺內的岩石竟泛著結晶般的光澤。
“原來如此。”
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江川剛要伸手，大黃突然狂吠著撲向他。
犬爪撞在他腰間，整個人踉蹌後退。
而耳側傳來破空聲。幽藍光芒驟然暴漲，化作尺長尾針擦著他發梢掠過，在盾甲上燒出焦黑痕跡。
尾針縮回的刹那，洞窟地麵劇烈震顫。
八隻覆著金鱗的節肢從陰影裡探出，每條腿足有江川小臂粗，關節處的尖刺滴著黏液。
最駭人的是那具半人高的蠍身，尾部高高揚起，末端毒囊泛著幽藍，正是方才偽裝成山精的尾針。
“金尾蠍！”江川倒吸涼氣。
三階魔獸中以尾針劇毒著稱，尾端彎刺更是能硬接築基期修士的法器。
他不及多想，玉劍已化作三寸青光斬向尾針，劍刃與金屬相撞迸出火星，卻隻在尾針表麵留下淺痕。
金尾蠍發出刺耳的摩擦聲，兩隻巨螯轟然合攏，夾碎三尺內的岩石。
“跑！”
江川拽著大黃後腿猛退。
蠍尾掃過地麵，所過之處石屑飛濺，盾甲在連續衝擊下泛起裂紋。
洞窟本就狹窄，金尾蠍的節肢刮擦岩壁，發出令人牙酸的聲響，追得二人一犬連連後退。
江川忽然想起《純陽步法》中的“氣運山河”，足尖在地麵輕點，貼壁滑行，拉開兩丈距離。
然而金尾蠍的速度遠超想象，八隻節肢交替劃動，拉近了差距。
江川見前方拐角處有分叉洞口，忙衝大黃甩頭。
狗東西心領神會，突然轉向鑽進右側狹縫，江川緊隨其後，卻覺後背一疼。
蠍尾尖刺擦過盾甲，在他肩上劃出血痕。
洞窟外，山魈的單腳跳動聲突然變急。
它扒著洞口藤蔓，獨眼緊盯著洞內炸開的塵霧。
當大黃率先竄出時，山魈的肉瘤劇烈顫動。
狗毛上沾著金鱗碎片，喉嚨裡的咆哮帶著驚恐，這是獵物被追逐的信號。
“來得好！”江川衝出洞口。
他反手掐訣，玉劍在掌心嗡嗡震顫，《浩然正氣劍》的劍訣已在舌尖打轉。
金尾蠍龐大的身軀擠破洞口，尾針帶著破風聲響刺來，卻見少年忽然立定，劍尖直指蒼穹。
“長虹貫日！”
劍氣衝霄，與巨螯相撞的刹那，火星濺落草叢。
金尾蠍的螯鉗出現寸長深的裂痕，黏液混著黑血滴落，卻仍揮舞著節肢逼近。
江川不退反進，足尖在蠍背借力，劍勢陡然一變：“長河落日！”
磅礴的劍氣帶著純陽真火劈向尾針根部。
“哢嚓”脆響中，泛著金光的尾針應聲而斷，毒囊砸在地上騰起藍煙。
金尾蠍發出最後的嘶鳴，八隻節肢抽搐著倒伏，蠍身重重砸在山魈腳邊。
江川扶著膝蓋喘氣，肩上的傷火辣辣地疼，卻顧不上查看。
他摸出玉淨瓶，瓶口對準金尾蠍心口。那裡，正有滴著金光的精血溢出。
大黃湊過來嗅了嗅，忽然對著蠍尾殘骸狂吠，尾巴甩得像杆旗子，倒像是在炫耀方才鑽進狹縫引開魔獸的功勞。
山魈的單腳跳動聲近了。
它繞過蠍身，獨眼盯著江川手中的玉淨瓶，忽然抱拳彎腰，胸前肉瘤幾乎垂到地麵。
江川忙擺手：“仙姑不必多禮，我等本就為尋三階魔獸而來，倒是多謝你引我們找到這金尾蠍。”
山魈把三枚野果送過去。
江川接過時，發現果實表麵還沾著晨露，想來是她連夜從後山采的。
九色鹿的鬃毛掃過他手背，鹿蹄在地麵輕點兩下。
這是催促啟程的信號，西北方的紫晶雕啼叫雖遠，卻透著不死不休的狠勁。
“就此彆過。”江川衝山魈抱拳，將金尾蠍的尾針碎片和避息珠一同收進棋子。
山魈“咯咯”叫著比劃，獨眼在晨光裡泛著暖意，忽然從腰間扯下片枯葉，吹出類似鹿鳴的哨聲。