沈驚鴻指尖撫過焦黑的骸骨，胎記在觸及那截斷裂的脛骨時驟然發燙。貢院廢井深處潮濕的黴味裹挾著記憶洶湧而至——二十年前的雨夜裡，青衫書生將木匣塞入牆縫，鮮血順著井壁淌成蜿蜒的赤蛇。
“丙辰科三十八名舉子“她摩挲著骸骨腕間褪色的狀元紅綢，忽然被蕭衍拽向身後。玄鐵箭矢擦著耳畔釘入井壁，箭羽上係著的鎏金鈴鐺晃出刺耳鳴響。
“長公主府的追魂箭。“蕭衍抖開折扇擊落第二支箭，扇麵《燼棠圖》殘片映著井口漏下的月光：“三姑娘掘人墳墓的本事，倒比修複古籍更精湛。“
沈驚鴻反手將骸指骨塞進他掌心，胎記灼出的幻象瞬間侵入對方神識。蕭衍悶哼一聲倚住井壁，額間滲出細汗：“原來這書生叫陸文謙，死前用血在《論語》扉頁寫了“
“寫了明德元年春五字。“沈驚鴻接話時，井口突然墜下火把。阿灼焦急的臉在光影中忽明忽暗，少年比劃著說貢院已被金吾衛包圍，領頭的正是長公主蕭明璃。
卯時的晨霧漫過朱雀街，沈驚鴻藏在琅嬛閣頂層的暗格裡，看蕭衍將陸文謙的骸骨裝進檀木匣。他鎖骨處的海棠刺青隨著動作起伏，像極了幻象中少年侍衛背上的烙印。
“郡王可知明德元年發生了什麼？“她突然開口，指尖蘸著茶湯在案幾上勾勒：“那年前朝國師觀星台，燼棠衛典籍儘數被毀——而陸文謙，正是最後一位燼棠文書郎。“
蕭衍合匣的手頓了頓，鎏金鎖扣發出清脆的哢嗒聲：“三姑娘漏說了一件事。“他轉身展開幅泛黃輿圖，指尖點住南疆某處：“明德元年春，燼棠公主誕下遺腹子，那孩子左腕“
閣樓外忽傳來瓷器碎裂聲，阿灼驚慌失措地衝進來，懷中抱著燒焦的《論語》殘本。少年比劃著說昨夜救火時，在長公主彆院發現此書，扉頁血字竟與沈驚鴻胎記紋路重合。
沈驚鴻撫過暈染的血漬，胎記驟然綻出紅光。幻象中陸文謙咽氣前，用最後力氣在“德不孤，必有鄰“旁畫了朵海棠，花瓣數量正好三十八——與丙辰科失蹤舉子人數相同。
申時三刻的禦花園，沈驚鴻跪在青石板上研磨香粉。蕭明璃鬢邊的九鸞點翠簪折射著毒日頭，在她手背烙下晃動的光斑。
“沈姑娘這手雪中春信調得妙極。“長公主執起香篆，金護甲有意無意劃過她腕間胎記：“隻是本宮更愛燼骨香——取未腐的文人骨殖，混著海棠灰“
沈驚鴻突然劇烈咳嗽，袖中藏著的陸文謙指骨墜地。胎記紅光暴漲間，蕭明璃的翠簪竟自動飛向指骨，在青磚上刻出“丙辰科“三字。四周宮人駭然跪倒，高呼“冤魂顯靈“。
“殿下怕嗎？“她拾起翠簪奉還，笑意浸著井水般的涼：“三十八個書生魂寄海棠，開在您每夜枕畔呢。“
戌時的琅嬛閣地窖，沈驚鴻將陸文謙骨灰混入陶泥。阿灼蹲在窯爐前煽火，臉頰沾著灰活像隻花貓。蕭衍執筆在素胚上勾勒海棠紋，筆尖朱砂忽然滴落，在胚體綻開血似的花。
“當年陸文謙奉命編纂《燼棠秘史》，“他忽然開口，聲線沉如古鐘：“書成那夜突遭大火，他在火場搶出半冊殘卷，其中記載著破解輪回反噬的法門。“
沈驚鴻拉坯的手猛地收緊，胎記在高溫中灼得生疼。幻象倏然清晰：少年蕭衍跪在暴雨裡，看國師將青銅劍刺入陸文謙心口：“燼棠衛蕭氏聽令！爾族世代需尋回流落民間的“
窯爐突然爆出巨響，燒製的陶器裂成碎片。阿灼驚慌拍打窯壁，卻見裂縫中露出半枚玉玨——與沈驚鴻懷中殘玉拚合後，赫然顯出“驚鴻“二字。
“原來三百年前，“蕭衍指尖撫過玉玨龍紋，笑得蒼涼：“你就給我取了這化名。“
子夜的更漏聲中，沈驚鴻攥著完整玉玨推開地宮石門。青銅鼎內海棠灰燼無風自動，凝成陸文謙的虛影：“姑娘可願聽老朽講完明德元年的故事？“
她將玉玨投入鼎中，火光竄起時看見三世輪回的真相——蕭衍不僅是燼棠衛後裔，更是她三百年前親手製造的“人燭“。所謂輪回反噬，實則是蕭氏男子代代活不過三十歲的詛咒。
“用我心頭血可破咒，對嗎？“沈驚鴻突然奪過蕭衍的匕首，卻被對方擒住手腕。他眼底鎏金流轉，映著鼎中熊熊烈焰：“三百年了，你還是學不會乖。“
匕首刺入心口時，血珠濺上《燼棠圖》殘卷。沈驚鴻在劇痛中看見走馬燈：第一世她為他擋箭，第二世他替她試毒，這一世血色浸透的，原是糾纏三百年的同心結。