澤爾坦飛船的內部如同一座流動的金屬迷宮，走廊牆壁如鏡麵般光滑，反射著幽幽的藍色光芒，像是被水銀浸透的星空。林然走在隊伍前方，腳步聲在金屬地板上回蕩，發出清脆的“哢噠”聲，與飛船引擎的低沉嗡鳴交織成一種詭異的節奏。空氣中彌漫著一股冰冷的電離氣味，混合著金屬熔化的淡淡焦味，每一次呼吸都讓肺部感到一絲刺痛。舷窗外，星空深邃而無垠，卡瑞斯星已縮成一顆暗紅色的微點，被周圍的星雲吞噬，遠處隱約可見閃爍的金屬光芒，那是澤爾坦星際“澤爾核心”的輪廓。走廊儘頭是一座巨大的圓形大廳，穹頂鑲嵌著無數發光晶體，投下斑斕的光影，如同破碎的星辰灑落地麵。大廳中央懸浮著一台水晶裝置，散發著微弱的能量波動，周圍的金屬牆壁流動著複雜的紋理，仿佛活物般緩緩蠕動。
林然停下腳步，目光掃過大廳，落在澤爾坦使者身上。它的液態金屬身體漂浮在水晶裝置旁，光暈微微閃爍，聲音通過共振傳入：“歡迎來到澤爾核心的邊緣。此處僅是前哨，真正的核心在星際深處。”林然低頭檢查，刀柄上的電弧開關散發微熱，他輕輕按下，藍色電弧跳躍，發出輕微的“嗞嗞”聲，隨後熄滅。他沉聲道：“邊緣也好，核心也罷，先說清楚你們的目的。”
小雅站在林然左側，手中的生態探測器對準水晶裝置，天線微微顫動，屏幕上跳動著能量數據。她低聲說：“這裝置的波動跟卡瑞斯晶體相似，但更複雜。”她的脈衝手槍掛在腰間，槍口閃爍淡藍光芒，隨時可應對突發威脅。她的目光在使者與裝置間遊移，語氣帶著好奇：“你們觀察我們多久了？”
周凱靠在走廊牆邊，手中轉動焊接器，懶散地打量大廳。他的能量步槍因電池耗儘已無法使用，斜靠在肩上像個擺設。他哼道：“觀察？偷窺還差不多。我看他們早盯著我們了。”他的工具腰帶叮當作響，裡麵裝著電磁炸彈和切割器，隨時準備動手。
就在這時，大廳一側的金屬牆壁流動分開，一個身影從中走出。它比使者更高大，身體如流動的金屬巨人，表麵嵌著晶體碎片，散發出冷冽的光芒。它停下腳步，聲音低沉如雷：“我是塔爾，澤爾核心衛隊長。人類，你們的到來需證明價值。”塔爾的“手臂”凝成一把晶振槍，槍身閃爍高頻震蕩波，指向三人，帶著明顯的敵意。
林然皺眉，匕首在手中轉了一圈，電弧微微亮起，目光冰冷：“證明？我們剛救了個星球，你們的歡迎方式挺特彆。”塔爾冷笑，槍口微微上揚：“救星球？不過是僥幸。澤爾坦不需要弱者。”
小雅上前一步，探測器對準塔爾，低聲說：“我們不是敵人，放輕鬆。”她的語氣溫和，但脈衝手槍已握在手中，隨時可發射乾擾波。塔爾的目光掃過她，哼道：“溫和無用，秩序至上。”
周凱嗤笑，將焊接器插回腰帶，挑釁道：“秩序？拿槍指著我們算什麼秩序？我看你是想找茬。”他從腰帶掏出一顆電磁炸彈，拋了拋，語氣不屑：“來試試？”塔爾槍口轉向周凱，震蕩波蓄勢待發，大廳的氣氛瞬間劍拔弩張。
“夠了！”一個新的聲音響起，清脆而尖銳。大廳另一側的牆壁裂開，一個半固態的金屬人走了出來，外形纖細，身體如流動的水銀，表麵流動著細密的晶體紋路。她漂浮向前，光暈凝成一雙銳利的“眼睛”，聲音帶著憤怒：“塔爾，收起你的槍！他們是客人，不是囚犯。”她轉向林然三人，語氣緩和：“我是艾莎，澤爾坦科學家。抱歉，塔爾太過謹慎。”
林然收起匕首，目光在艾莎與塔爾間遊移：“謹慎？差點打起來。”他看向艾莎，沉聲道：“你是科學家，說說你們的目的。”艾莎的光暈微微波動，聲音堅定：“突破維度，擺脫三維束縛。我們需要你們的晶體技術。”
小雅眼睛一亮，探測器屏幕上的數據跳躍，她低聲說：“維度跳躍？這可能改變一切。”她看向艾莎，語氣興奮：“卡瑞斯晶體的能量波動，能幫你們嗎？”艾莎點頭：“能。但方法不同，我主張合作，塔爾卻懷疑你們。”
塔爾冷哼：“合作？人類不可信。”他轉身看向使者：“領袖會裁決。”使者漂浮向前，光暈閃爍：“領袖已知曉，邀請前往核心。”
就在這時，走廊另一端傳來腳步聲，一個身影踉蹌跑入大廳。他穿著破損的曙光三號宇航服，滿臉沙塵，胸前掛著“卡爾”的名牌，手裡握著一把小型激光切割槍，槍身短小，射程有限但精準。他喘著氣喊道：“林然！你們在這兒！我還以為全完了！”
林然愣住，快步上前：“卡爾？你怎麼在這兒？”卡爾喘著氣，激光切割槍指向地麵：“飛船墜毀後，我躲在遺跡裡。看見你們被帶走，就跟上了這飛船。”他的目光掃過澤爾坦三人，帶著警惕：“這些家夥是誰？”
小雅皺眉，低聲說：“他是曙光三號的工程師，卡爾·詹森。”周凱哼道：“多個人多張嘴，麻煩。”卡爾瞪他一眼：“麻煩？我可沒拖後腿。”
塔爾上前一步，晶振槍指向卡爾：“又一個闖入者？”艾莎攔住他，語氣急切：“彆衝動！他們是團隊。”林然插話，目光冰冷：“塔爾，放低槍。我們談合作，不是打架。”塔爾哼了一聲，槍口緩緩下移，但眼神依舊敵對。
大廳的穹頂晶體光芒閃爍，投下斑斕的光影，牆壁的金屬紋理流動加劇，像是回應著緊張的氣氛。飛船引擎的嗡鳴震得地板微微起伏，舷窗外的星空深邃無邊，澤爾核心的金屬光芒逐漸放大，像是遙遠的燈塔。空氣中的電離氣味更濃，夾雜著一絲金屬熔化的焦味，讓人感到壓迫。走廊儘頭的金屬門緩緩打開，通向飛船深處，使者漂浮向前：“領袖等待，跟我來。”
林然看向卡爾，低聲說：“你跟上，彆亂來。”卡爾點頭，激光切割槍收起，語氣謹慎：“我隻想活下去，林然。你是頭兒，我聽你的。”林然皺眉，轉向小雅和周凱：“走吧，看看他們的真麵目。”
小雅收起探測器，目光在艾莎身上停留，帶著一絲認同：“合作可能有希望。”周凱哼道：“希望？彆又是個坑。”他拍了拍腰帶，跟上隊伍。塔爾冷眼旁觀，艾莎漂浮在旁，卡爾緊隨林然，五人跟在使者身後，踏入飛船深處。
大廳恢複寂靜，穹頂的晶體光芒暗淡，牆壁的金屬紋理緩緩平複，舷窗外的星空旋轉如漩渦。澤爾核心的輪廓愈發清晰，金屬城市的光芒刺破黑暗，飛船加速駛向未知，帶著新的人物與衝突，命運的齒輪悄然轉動。