“泰納那個老學究，你們知道的，刻薄、固執得像塊從一塊中世紀就醃在神學院裡的石頭，專愛挑這種平民學生的刺兒。那小子遲到了幾分鐘，就被他揪住不放，當眾奚落他是什麼‘勤勞的掘墓人’！”
莫泊桑站起身，開始惟妙惟肖地表演起來。他微微佝僂起背，模仿泰納教授的神態，推了推並不存在的眼鏡，用刻意拿捏的、帶著濃重鼻音的腔調複述道：“‘看看是誰？我們勤勞的掘墓人終於舍得離開他那張溫暖的床了？索雷爾先生，請進，請進！’”
他那誇張的模仿引得左拉也忍不住咧了咧嘴，其他人的嘴角更是向上牽動了一下。
莫泊桑總是這樣，對精彩的故事、對鮮明的人物充滿著激情。
“萊昂納爾坐下來以後，那些不學無術的紈絝們就開始嘲笑他，說他穿得破舊，像住在貧民窟裡的冉·阿讓——你猜他是怎麼反擊的？”莫泊桑在這裡賣了個關子。
“拉斯蒂涅？”於斯曼猜道。
莫泊桑立刻大聲接過話：“是的，拉斯蒂涅。”
他猛地轉身，對著壁爐旁邊一個充當衣帽架的鍍金人形支架，仿佛它就是那個傲慢的阿爾貝，用一種清晰、平靜、卻蘊含著巨大力量的語調，模仿著萊昂納爾當時的神態和語氣：“‘那你呢，阿爾貝？是向拉斯蒂涅致敬嗎？’”
“噗……！”左拉第一個沒忍住，爆發出一陣爽朗的大笑，笑得他寬厚的肩膀都在抖動，“妙！太妙了！一針見血！”
於斯曼緊鎖的眉頭也徹底舒展開來，嘴角勾起一個真心實意的、帶著點不可思議的弧度：“精準的諷刺——‘拉斯蒂涅’……用這個回敬，比任何粗魯的謾罵都狠毒百倍！”
“這還不是最精彩的，泰納那老家夥又不甘心，還給萊昂納爾提了兩個刁鑽的問題。”緊接著莫泊桑將萊昂納爾當時回答的過程又做了惟妙惟肖的模仿，惹得大家哈哈哈大笑。
表演完以後，莫泊桑總結道：“你們沒有看到那些紈絝子弟的臉，白得跟剛從塞納河裡撈上來的淹死鬼一模一樣！精彩絕倫！整整五分鐘，整個教室鴉雀無聲，連泰納那老家夥都驚得忘了繼續刻薄！那場麵……”
他陶醉地回味著，仿佛在品嘗一杯極品佳釀：“簡直就是一堂活生生的戲劇課！衝突、反轉、完美的反擊！充滿了最原始也最精妙的力量！”
左拉重新拿起雪茄，慢悠悠地吸了一口，深邃的目光仿佛穿透了嫋嫋煙霧，看到了更遠的地方：“能在泰納的威壓下保持這種冷靜，在貴族環伺的嘲諷中完成如此精準犀利的反擊……
這份定力和急智，不是靠書本和家教能培養出來的。這年輕人身上，有種被生活本身淬煉過的硬度和鋒芒。索邦的溫室，怕是容不下這樣的野草。”他的話語帶著洞悉世事的滄桑和一絲不易察覺的憂慮。
“在索邦那種地方，一個來自十一區的窮小子，會被那幫鼻孔朝天的貴族子弟和僵化的學究聯手碾碎的！才華？在階級的壁壘麵前，才華往往是最先被犧牲的祭品！”
左拉的語氣變得有些沉重和憤怒，仿佛已經預見了某種悲劇性的結局。
莫泊桑臉上的興奮也淡去了幾分，他走回自己的扶手椅坐下，聲音裡帶上了一絲不易察覺的感慨和惋惜：“確實……午餐後我本想再和他聊聊，甚至想邀請他參加某些沙龍……
但他走得很快，很……謹慎。那種謹慎，是窮人在陌生善意麵前本能的戒備和掂量。”
他頓了頓，似乎在回憶當時的細節：“他的外套舊得厲害，吃飯時……雖然舉止得體，但看得出，他對那頓尋常的公共餐桌食物，有種……近乎虔誠的珍惜。
我猜，那是他很長一段時間以來，吃得最好的一頓。”
左拉和其他人的眼裡都流露出同情、憐憫之色。尤其是左拉，他的童年和少年時代就是在窮困潦倒中度過的，家中常有債主上門，給他帶來了難以磨滅的痛苦與折磨。
他躊躇了一下，斷言道：“法蘭西的大學已經腐朽了！那裡隻會培養社會的蛀蟲，那些鑽營、自私的貴族、官僚、承包商的接班人！
這個孩子——叫‘萊昂納爾’是嗎？——不向權威屈膝、不向暴力妥協、不因為金錢自卑，有著敏感的、高貴的、發自天性的自尊。
居易，你找到了一顆沒有經過打磨的寶石！它現在還很黯淡，但是已經有不能忽視的光彩了！”
莫泊桑和其他幾人沒有料到左拉對萊昂納爾的評價竟然如此之高——隨後就反應過來，這是有著相似人生經驗的左拉，把自己帶入到萊昂納爾了。
幾人隨即就著這個話題，開始大肆抨擊起法國現行的大學製度，熱烈之程度，堪比壁爐裡的火焰！
這場討論一直延續到餐廳又傳來誘人的食物香氣為止……
再次酒足飯飽的左拉和莫泊桑等人約定，入夏以後的每個星期六，六人都在這棟位於梅塘的彆墅相聚！
為什麼是星期六？
因為星期日的時間，已經被福樓拜家的沙龍給占據了啊！
在這場聚會上，除了有年輕的居易·德·莫泊桑和他的老師居斯塔夫·福樓拜，還有來自俄羅斯卻用法語寫作的伊萬·屠格涅夫、小說技巧精妙無比的阿爾豐斯·都德、德高望重的埃德蒙·德·龔古爾、出版家沙爾龐捷、法蘭西研究院院士兼語言學家波德利……
當然，也少不了昨天才剛剛見過麵的愛彌爾·左拉。
大家同樣在高談闊論，分享著自己最新的見解和新鮮的見聞。
聚會過了一小半，莫泊桑小心翼翼地問：“伊波利特·泰納先生今天不來了嗎？”
福樓拜有些奇怪自己的學生為什麼會這麼問，他不是一向不喜歡古板的泰納嗎？但還是回答：“泰納先生染了上感冒，就連學院那邊也請假了。”
莫泊桑鬆了口氣，露出愉快的表情，站了起來：“這周，我在索邦遇到了一個叫萊昂納爾·索雷爾的學生，來自外省，窮得叮當響，穿著肘部磨得發亮的外套，靠公共馬車通勤，住在據說臭氣熏天的第十一區……”
福樓拜：“嗯？”
左拉：“這……”
其他人：“哦？……”
又過了兩天，在每周二晚上、由沙爾龐捷先生主持的「自然主義者」聚會上——
莫泊桑再次起身：“大家知道嗎，在索邦，有一個叫萊昂納爾·索雷爾的學生，來自外省，窮得叮當響，穿著肘部磨得發亮的外套，靠公共馬車通勤，住在據說臭氣熏天的第十一區……”
……
不到一周時間，巴黎的文化圈都隱隱約約知道了“索邦有一個叫萊昂納爾的外省學生，窮得叮當響，穿著肘部磨得發亮的外套，靠公共馬車通勤，住在臭氣熏天的第十一區……”
至於他做了什麼，卻有些記不清了。
畢竟每次沙龍都至少持續四五個小時，討論的人物、作品、事件、話題……數都數不清，大家隻能撿關鍵的記一記。
而“窮得叮當響”的萊昂納爾，此刻卻有一喜一悲。