昏黃的油燈在屋內搖曳，將薑虎的影子拉得老長，在土牆上扭曲變形。
他盯著麵前那個鼓鼓囊囊的錢袋，隻覺眼前一陣恍惚。
臉頰火燒般發燙，羞愧感如潮水般湧來，幾乎要將他溺斃在這狹小的土屋裡。
“牧哥兒，我……”
他的手掌不受控製地顫抖著，眼眶漸漸泛紅，呼吸變得粗重而紊亂，仿佛有塊燒紅的炭卡在喉嚨裡。
李牧卻恍若未覺，依舊慢條斯理地夾著黃豆送入口中，筷子與碗沿相碰發出清脆的聲響。
那沉甸甸的銀兩在他眼中，似乎還不如一粒炒得噴香的黃豆來得重要。
而李采薇一邊往自己嘴裡扒拉著飯菜，眼神餘光偷偷看著薑虎的反應，雖然她極為心疼“借”出去的這筆銀兩，但此時卻也一聲沒吭。
她很清楚兄妹兩人的定位。
若是沒有外人，她自然可以跟李牧撒撒嬌、發發牢騷。
可如今當著薑虎的麵，李牧既然已經做出了決定，那自己便不能橫插一腳讓他丟臉！
“還愣著乾啥，拿著啊！”
李牧見薑虎依然宛若雕像般坐在那裡一動不動，笑罵著催促了一句。
二十兩銀子。
如今他一半的資產！
雖然不少，但李牧卻並沒有什麼心疼的感覺！
畢竟把錢借給薑虎，也相當於一種另類的感情投資，對方雖然沒能跟著他進狩獵隊，但雙方一起殺人的感情還在。
薑虎進了馬幫，成為了正式成員，若是日後能夠上位，自己也便相當於多了一條人脈。
怎麼算都不算虧。
“牧哥兒！”
薑虎突然暴喝一聲，額角青筋暴起，像是用儘了全身力氣才擠出這句話：“我不是來借錢的！我……我是奉馬幫幫主之命，來搶你釀酒方子的！”
此話一出。
滿屋寂靜。
啪嚓！
李采薇手中的海碗應聲而落，在泥地上摔得粉碎，米粒四濺，如同她此刻破碎的鎮定。
李牧的笑容凝固在臉上。
他緩緩放下碗筷，喉結上下滾動，聲音冷得像三九天的冰棱：“薑虎，你說什麼？”
“牧哥兒，你前日去城中賣酒被馬幫盯上了，他們查清了我和你的關係，便要我來把釀酒的方子取回去……”薑虎越說聲音越低，最終變成了呢喃。
李牧沉默片刻，突然冷笑了起來。
他的笑聲中帶著一絲憤怒，一絲自嘲：“好好好，你大清早火急火燎跑來，原來是為的這個！”
“虧得我還以為你遇到了麻煩，一從山中回來便去找你！”
他猛地站起身，俯視著薑虎的眼神裡淬著毒：“你如此著急，看來是那馬幫幫主，給你許了不少好處啊……”
李牧感覺胸口有團火在燒。
穿越至此後，薑虎是他唯一一個比較看好、並且有意拉攏的朋友。
他知曉對方有野心，甚至還準備用真金白銀來支持，幫他在馬幫上位，可沒想到……換來的竟然是這樣一個結果。
“牧哥兒，你誤會我了！”薑虎聞言剛想要爭辯，但下一刻，他卻再次頹然低下頭去。
事已至此，他即便解釋自己早晨是來報信的，李牧也絕不會相信。
“誤會？”李牧漠然笑了笑：“難道你今晚不是來取配方，而是要和我一道商議對策，對抗馬幫的麼？”
聽著這冷嘲熱諷的話語，薑虎卻無力反駁。
他深吸了一口氣，開口道：“牧哥兒，我知曉你一定十分痛恨我，但……我以我的性命擔保，我絕對沒有任何坑害你和采薇的念頭。”
“馬幫勢大，那幫主秦蠍虎的手段更是狠辣無比。”
“憑你我之力想要對付他們，無異於蚍蜉撼樹！把方子交出來，至少能換個平安無事！”
嘭！
李牧突然一拳砸在餐桌上，力道之大，震的餐盤碗筷都響了起來，他一字一頓道：“薑虎，你這是在替你的新主子來恐嚇我嗎？”
“此事究竟是馬幫調查而出，還是你為了向新主子表功，主動告密都尚未可知！”
噗通！
薑虎被這目光刺得一個踉蹌，險些從條凳上摔下來，他喘著粗氣辯解：“我怎麼會主動出賣你？馬幫在平原縣一手遮天，連富商大戶都要低頭，咱們一無實力二無背影，跟他們對上實屬不智！”
“匹夫無罪懷璧其罪！那釀酒的方子在你手中就是塊燙手山芋，若是強留下，恐怕連命都要丟了。”
李牧眉心狂跳。
他知曉薑虎這番話確實沒錯，在如今這個吃人的世道，若是沒有足夠實力，懷揣寶物非但不是件好事，反而是禍事！
但……他就是咽不下這口氣。
“你的意思是，隻要有比我強的人來搶我的資產、欺辱我，我便要向他跪下乖乖奉上？”李牧臉色漠然，卻透著一股壓抑極深的憤怒，宛若暴風雨來臨前的平靜。
薑虎沉默片刻，開口道：“牧哥兒，我不想跟你爭口舌之利，隻是把實情告訴你，若是我這次拿不到方子回去，下次來的……可能就是帶刀的殺手。”
屋內陷入死寂，隻有油燈偶爾爆出燈花。
李采薇縮在角落，臉色慘白如紙，纖細的手指死死絞著衣角。
“嗬嗬。”李牧突然笑了起來，“薑虎，你若是能把方子帶回去，那幫主許諾給你什麼獎賞？”
“問這個，有意義嗎？”薑虎感覺喉嚨發緊。
“我覺得有。”
“他……讓我當香主。”薑虎從牙縫中擠出這句話。
“當香主的滋味，想必比跟我這個窮兄弟廝混強得多。”李牧突然笑了，那笑容讓薑虎後背發涼：“原本我還尋思著花些銀錢，助你在幫中快速立足，現在看來，倒是我多此一舉了。”
薑虎像被抽了脊梁骨般佝僂下去。
“采薇，去把筆墨拿來。”
李牧揮毫潑墨，筆走龍蛇。
宣紙上的墨跡未乾，就被他狠狠拍在薑虎胸前：“拿去吧，踩著我的肩膀上位，慢慢去實現你的雄圖大業吧！我的……“好兄弟”。”
最後三個字咬得極重，每個字都像淬了毒的釘子。
（各位大佬點點催更，感覺跟單機似的，心裡沒底啊，都沒信心繼續寫下去了……）