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> 碭郡，碭縣。
寒風凜冽，細雨如絲。
劉邦帶著二十名囚徒，在曆經一年多的蟄伏後，終於踏上了這片既熟悉又陌生的土地。
“老大……這是碭縣？？”
眾人行至離城門口數百米的林子裡，停下了腳步，麵麵相覷，眼中滿是疑惑。
“這…應該是吧！”
劉邦凝視著不遠處的碭縣城門，城門上碭縣兩個碩大的隸書正刻在城門口。
劉邦心中湧起一股莫名的感覺。這座城，與他記憶中的模樣相比，似乎發生了翻天覆地的變化。
在他的印象裡，曾經的碭縣肮臟不堪，整個大街充斥著人糞和牛溲馬尿，那股惡臭令人作嘔。而如今，遠遠望去，城裡似乎寬敞乾淨了許多，城牆也顯得更加堅固。
看著城門口的士卒們對過往的馬車都要攔下查看。劉邦等人頓時心虛起來。他們這群人的身份特殊，一旦被發現，必將陷入絕境。
眾人商議了一陣後，決定先派兩個人進去看看情況。
繞開城門，劉邦和劉乙費了九牛二虎之力，終於翻過城牆，在農舍裡偷了兩身衣服換上，又整理了一下頭發，劉邦大著膽子裝成商賈模樣，領著劉乙在縣城裡逛了起來。
走在街道上，看著整潔的路麵和有序的行人，心中充滿了驚訝。他們不明白，在這短短的一年時間裡，碭縣究竟發生了什麼。
街頭巷尾，到處都能看到佩甲帶刀的縣卒在巡視。街口的各個交彙處，張貼著嚴格禁止縣民隨地大小便，情節嚴重者要打十鞭的告示。
劉邦帶著劉乙小心翼翼避開縣卒，在街道上穿行，看著碭縣的變化，心裡不知道是什麼滋味。
街邊的房屋錯落有致，門窗緊閉，偶爾有幾縷炊煙從煙囪中嫋嫋升起。街道寬敞而整潔，被雨水衝刷過的路麵一塵不染，從屋簷滴落的雨水落在地上，泛起微微的漣漪。
幾個紮著衝天辮的孩童在街道上嬉笑頑耍，笑聲清脆悅耳。
路口的公告欄前，一群人圍在一起，議論紛紛。劉邦和劉乙湊近一看，隻見上麵張貼著公告《生活常識》。
除了隨地大小便的嚴格禁止，告示上還有許多內容。比如在街道路口設置了垃圾桶，要求百姓們將垃圾扔到垃圾桶裡，不得隨意丟棄。同時，縣城裡還增加了許多公共設施，如油燈、水井等，告示中寫出了對這些公物損壞後的處罰。
“哦！原來那個就叫垃圾桶！”
劉邦想起剛剛看到的那些大木桶，頓時恍然，可看著上麵的署名時，眉頭不由緊緊皺了起來。
不用說，這些都是出自易華偉的手筆。
趙高！這個名字對於劉邦來說，如鯁在喉。
早知道當初不該閹了他，或者乾脆一刀殺了他也好。誰能想到一個臭廚子，短短幾年間便深得秦始皇賞識。秦始皇死後，又一躍成為一人之下，千萬人之上的帝師。如今大權在握，想捏死自己就跟捏死一隻螞蟻一樣。
強忍住心頭怨念，劉邦與劉乙走到南門街市。
雨停了，寒風依舊凜冽，卻絲毫未能減損這街市的熱鬨與生機。
街邊的店鋪琳琅滿目，招牌在風中輕輕搖曳。有賣布匹的店鋪，色彩斑斕的布料掛滿了牆壁；有賣鐵器的鋪子，各種刀具、農具擺放整齊；還有賣小吃的攤位，陣陣香氣撲鼻而來，讓人垂涎欲滴。
街市中行人來來往往，神色各異。有穿著粗布麻衣的農夫，扛著新買的農具腳步匆匆；商鋪裡的掌櫃麵帶微笑，目光中透著精明與算計……
劉邦輕輕歎了口氣，轉頭看向劉乙。劉乙的臉上也露出複雜的表情，這裡的防守嚴密，想要得手簡直難如登天。
“賣包子了…新鮮的包子…，客人要不要嘗嘗？！”
街邊，一間寫著包子鋪的鋪麵門口，爐子上擺著高高一摞劉邦兩人從未見過的竹籠，熱氣正騰騰地往上冒著，店小二身著粗布短衫，腰間係著一條圍裙，正熱情地朝過往劉邦兩人招手道：“一錢三個，三個一錢，客人要不要來幾個？”
“一錢三個？！這麼貴？”
蒸籠裡冒出的騰騰熱氣，夾帶著包子的香氣，勾住了劉邦和劉乙的腳步。
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兩人不由自主地停了下來，眼睛直勾勾地盯著那白白胖胖的包子，仿喉嚨不自覺地滾動著，嘴裡開始吞咽口水。
劉邦緩緩轉頭看向劉乙，眼中滿是渴望：“這包子是什麼？”
劉乙同樣一臉茫然，搖了搖頭，眼神中卻也流露出對那包子的好奇。
兩人的對話被小二聽到了，小二皺起眉頭，鄙夷地看著兩人，不耐煩地揮了揮手，像是在驅趕討厭的蒼蠅：
“連包子都不知道？哼，快走快走，彆擋著我們做生意。”
劉邦和劉乙的臉上頓時露出一絲尷尬，看著小二那可惡的嘴臉，劉邦真想一拳砸過去，可想著自己是個逃犯，隻能咽下這口氣，狠狠地瞪了小兒一眼，兩人轉身準備離開。
“兩位客人等等……”
鋪子裡突然傳出一道蒼老的聲音，隨後，一名六十多歲的老漢走了出來。老漢身著一襲深藍色的長袍，頭發有些花白，臉上布滿了歲月的痕跡。
看著劉邦和劉乙一臉菜色，拿出兩個包子遞給他們，語重心長地說道：
“當今萬歲仁慈，趙丞相賢明，這世道越來越好，隻要有手有腳，就不擔心餓死……，後生，你們不能遊手好閒啊！”
劉邦和劉乙對視一眼，朝老漢深深地鞠了一躬，對於老漢拿兩人當浪蕩子的事，劉邦並沒有放在心上。
咽了咽口水，拿起包子小心翼翼地咬了一口。包子是薺菜餡的，香味在口中瞬間散開。這包子…
劉邦的眼睛微微濕潤，看著劉乙道：“我才從沒有吃到過這麼美味的東西。”
劉乙也連連點頭：“大哥，這包子真是太好吃了。”
“後生，如今這縣衙正在招做工的，每天有五到十錢的酬勞。”
看著兩人三兩下就將包子吞入腹中，老漢搖了搖頭，指著不遠處的縣衙道：“你們隻要手腳勤快些，養活自己還是沒問題的！”
劉邦強忍著再討要一個的衝動，朝老漢鞠了一躬，拉著依依不舍的劉乙朝街市外走去，他們現在身無分文，留在這裡除了多咽幾口口水，沒什麼能買得起的，做工就更不用想了，這等於自投羅網。
“大哥，我們現在怎麼辦？”
劉乙眼巴巴地看著劉邦。
這裡的防守嚴密，管理有序，想要搶奪糧食幾乎是不可能的事情。
劉邦搖了搖頭，芒碭山的兄弟們還在等著糧食，如果不能搶到糧食，他們可能會麵臨饑餓和死亡。但是，麵對如今的碭縣，他又感到無能為力。
“我們先出城……”
劉邦眉頭緊鎖，眼神中透露出一絲決絕。微微沉吟片刻後接著道：“我們可以去其他地方尋找糧食。碭縣現在防守嚴密，我們很難得手。但是，其他地方可能沒有這麼嚴格的防守。我們可以去附近的村莊或者小鎮看看，也許能找到一些糧食。”
劉乙望著劉邦，用力點了點頭，眼中重新燃起希望的火苗。
兩人沿著原路返回，很快找到了其餘人，劉邦將在碭縣的所見所聞詳細地說了一遍，又告知自己的決定，眾人聽後麵色凝重，卻也明白這或許是目前唯一的出路。
………………
碭郡，睢陽縣，城北。
離街道不遠處的一家農院被一圈簡陋的籬笆圍繞著，籬笆用粗細不一的藤蔓綁紮而成，雖不規整卻也透露出一種質樸的感覺。
走進農院，首先映入眼簾的是一座矮小的茅草屋。屋頂由厚厚的茅草鋪就，經過歲月的洗禮和風雨的衝刷，有些地方的茅草已經變得稀疏，隱約能看到下麵的木梁。
屋子的牆壁是用泥土和石塊混合砌成，雖不平整卻堅固耐用。屋門是由幾塊粗糙的木板拚接而成，上麵還掛著一個簡陋的門閂。
院子的一側有一個小小的雞舍，用竹籬笆圍成。幾隻母雞在裡麵咯咯叫著，時不時地啄著地上的泥土，尋找著食物。
院子中央有一口水井，井口由一圈石頭砌成。井口邊放著一個木桶和一根繩子。院子的角落裡堆放著一些農具，有鋤頭、鐮刀、耙子等。
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整個農院雖然簡陋，卻充滿了生活的氣息。
主院旁的左廂房顯得格外簡陋。
房間內光線昏暗，空氣中彌漫著陳舊的氣息。泥土地麵雖被打掃得較為乾淨，但仍能看出時光腐蝕過的痕跡。牆壁由粗糙的木板拚接而成，有些地方的木板已經開裂，縫隙中透進絲絲微風。
房間的正中央，擺放著一個簡單的木桌，上麵立著一塊牌位，上麵刻著“西楚，楚陽君項燕之靈位”幾個蒼勁有力的大字。
牌位前，一個古樸的香爐靜靜地佇立著，散發著淡淡的檀香味。
項羽身著一襲深色的粗布長袍，長發隨意地束在腦後。麵容冷峻，眼神中透露出一種堅定與悲傷交織的複雜情感。緩緩地拿起三炷香，在燈火上點燃，香煙嫋嫋升起。
項羽雙膝跪地，挺直脊梁，將香高高舉過頭頂，然後深深地拜了下去。
“踏踏！”
一陣沉重的腳步聲在農院外的小道上響起，接著，“吱呀～”一聲，
陳舊的木門被緩緩推開，項莊高大的身影出現在門口。臉上帶著一絲疲憊和不滿，一邊走進來一邊抱怨道：
“項伯叔一早出去辦事怎麼現在還不見回來？今天一天都沒吃東西了！他不是去哪裡吃好東西去了吧？”
項莊的話語中滿是怨氣，穿著一身有些破舊的衣衫，頭發略顯淩亂。走進房間，環顧四周，簡陋的環境讓他心中更加煩躁。走到項羽身邊，一屁股坐在旁邊的木凳上，重重地歎了口氣。
項羽正跪在叔父項梁的靈位前，聽到項莊的抱怨，緩緩站起身來，轉過身，眉頭一皺，眼神中透露出一絲嚴厲：“項莊，要不是項伯叔，咱們現在還得睡路邊呢！”
項莊不以為然地撇了撇嘴，嘟囔道：“要我說啊，如果咱們不來此地，倒能吃飽飯！”
項羽看著項莊，心中湧起一股無奈。他知道項莊年輕氣盛，有時候說話不經大腦，但在這個艱難的時刻，他們必須團結一致。項羽正準備再教訓項莊幾句，屋外傳來戶主老頭的聲音：“項先生回來了！”
“叔父回來了！”
項羽的眼神瞬間一亮，看了項莊一眼，項莊撇了撇嘴，低頭不再說什麼。項羽知道，項莊雖然嘴上不服，但心中還是對項伯充滿敬重的。
“吱呀～～”門被再次推開，一臉疲憊的項伯走了進來。身著一襲樸素的長袍，頭發整齊地束在腦後。走進房間，看到項羽和項莊，微微點了點頭。
“項伯叔，你可算回來了！我們都快餓死了。”項莊忍不住說道，語氣中雖然還有一絲抱怨，但更多的是期待。
項伯看著項莊，臉上露出和藹的笑容：“我這不是回來了嗎？今天出去辦事，確實有些耽擱了。都過來吧！”
項伯走到桌前，端端正正地跪坐好，身姿挺拔，微微揚起下巴，微笑道：“看我帶了什麼回來！”
說著，在兩人期待的眼神中，項伯從衣服裡掏出一個布兜。輕輕地打開布兜，從裡麵拿出一張一尺大小的烙餅。那烙餅色澤金黃，散發著誘人的香氣。
“高餅？！……啊～！？”
項莊眼睛一亮，頓時眉開眼笑，興奮之情溢於言表。迫不及待地伸手就想去拿烙餅，卻被項伯迅速拍開了手。
“沒規矩的東西！”
項伯臉色一沉，聲音中帶著一絲威嚴。微微皺起眉頭，眼神中透露出對項莊魯莽行為的不滿。隨後，轉頭朝項羽招了招手，語氣柔和不少：“快坐！”
項羽看著項伯，臉上露出一絲複雜的神色。抿了抿嘴唇，緩緩跪坐下來。
項伯擺開桌上的碟字，動作嫻熟而優雅。小心翼翼地將高餅分為三份，項羽的份量最大，項莊其次，給自己留了最小一份。
分好食，項伯便端坐在席上，脊背挺直，姿態優雅，慢條斯理地一小口一小口咀嚼著嘴裡的高餅。動作輕柔而細膩，仿佛在品嘗世間最美味的佳肴。