拭去淚痕，續道：“玄德有事相求，望先生成全。”
司馬徽搖頭微笑：“將軍勿需客氣，請起。
有何事，但說無妨。”
劉備起身，長歎：“漢室頹敗，奸臣當道，我心如刀割，欲除逆賊，重振漢室，卻勢單力薄，流離失所。”
“懇請先生出山，助我興複漢室，還天下太平。”
司馬徽微怔，目光玩味，擺手：“將軍言重了，我年老體衰，恐難從命。”
劉備哀傷之色凝於臉上，難以置信地望著司馬徽。
我如此落魄，你豈能旁觀？
“我雖無力相助，卻能薦幾人於你。”
司馬徽嘴角含笑。
劉備失落轉喜，急問：“是哪幾位？是否有先生之才？”
司馬徽大笑：“他們之才遠勝於我。
將軍得其一二，漢室複興可期。”
劉備精神大振，坐姿端正，肅然注視司馬徽。
“我門下弟子雖眾，真傳者僅四人。”
“其中臥龍、鳳雛，得一可安天下；若無此二人，得元直，亦可得半壁江山。”
咦？
四人何以隻提三人？
劉備滿心疑惑。
司馬徽是否有所隱瞞？
司馬徽見劉備麵露疑惑，笑而搖頭：“論及我的第四位弟子，雖稱得上聰慧，但與前三位相較，略顯平庸。
且因其惰性被逐出山莊，故而未曾提及。”
劉備好奇追問：“這是何故？”
司馬徽解釋道：“此人平日懶散，授課時還算專注，然課餘之時，不是酣睡便是耕作垂釣。
年終考核，前三名皆為甲等，唯獨他勉強得乙等，故而令其離莊自謀生路。”
劉備聞言點頭，對此弟子不再掛懷。
被司馬徽逐出，足見此弟子天賦不及前三。
劉備所求，乃能助其成就霸業的棟梁，非此類懶散之輩。
“前輩，那三人現今何在？”劉備急切詢問。
司馬徽搖頭：“去年他們學成下山，遊曆四方，具體行蹤不明。”
劉備麵露失落，心中暗誓，歸後必遣人探尋其蹤。
此時，草堂門扉輕啟，徐庶身著灰衣，抖落草屑步入。
司馬徽見狀笑道：“元直，你歸來得巧，這位乃皇叔、左將軍劉備。”
“將軍，此人便是吾所言之才。”
劉備聞言眼前一亮，連忙行禮：“劉備拜見先生。”
徐庶謙遜回禮：“將軍不必客氣。”
司馬徽旁問：“元直，今日為何突歸？”
劉備亦凝神傾聽。
徐庶答：“聞甯宇投曹，特歸告之。”
司馬徽微笑不語。
劉備麵色微沉，搖頭歎道：“曹操一統北方，勢力龐大，此人雖無真才，卻善鑽營。”
他心中既羨且恨。
憶往昔，曹操酸棗會盟時，謀士寥寥，武將不過數人，兵馬亦不過數千，與自己相仿。
數年間，兩人命運已大相徑庭。
他屢敗於曹操，狼狽逃竄。
更令他惱恨的是，他苦尋賢才而不可得，反觀曹操，足不出戶，每日皆有智士投誠。
此情此景，著實氣人。
但劉備擅長情緒管理，迅速平複心境，笑言：“乃我之失，請勿介意。”
道歉畢，他麵色凝重，向徐庶深深鞠躬：“當前曹賊肆虐，天下危急，望元直先生出山相助，共謀漢室複興。”
其言辭懇切，誠意滿滿。
時下，天下大半歸於曹操，餘者歸於江東孫家，劉備之地盤所剩無幾。
欲重整旗鼓，宜早不宜遲。
徐庶連忙扶起劉備，心中猶豫不決。
見其謙卑求賢，實難拒絕。
然又不願即刻應允。
此時，司馬徽勸道：“元直，劉皇叔仁愛無雙，正是你心中理想的君主。輔佐於他，方能施展才華，避免埋沒。”
徐庶皺眉思索。
曹操兵強馬壯，投之或默默無聞。
孫權年幼，他頗不以為然。
其餘諸侯，皆碌碌無為，不值一提。
唯有劉備，雖兵少將寡，僅據新野小城，卻是難得的明主。
況且，正值劉備崛起之際，輔佐於他，方能儘顯其才。
思及此，徐庶點頭：“既老師如此說，徐庶願從命。”
“好！好！好！”
劉備激動不已，連聲叫好。
緊握徐庶之手：“有先生相助，漢室複興有望。”
徐庶笑言：“主公，若將來與甯宇對陣，望能手下留情，畢竟同門學藝，我不願相傷。”
劉備慨然應允：“此乃當然，我豈會坐視同門相殘？若元直能勸其歸順，我必重用之。”
他認為，儘管蘇晨難以擔當重任，但作為水鏡先生的弟子，終歸有些本事。
況且，若能將蘇晨納入麾下，讓曹操心生不快，倒也不失為一件樂事。
劉備心中暗自盤算，頗為得意。
……
“咳咳……”
許昌，一座平凡宅邸之中。
蘇晨躺在椅上曬太陽，突然連咳幾聲。
他摸了摸喉嚨，又摸了摸額頭，心中疑惑。
並未生病啊。
“公子，可是著涼了？”
甄宓停下剝葡萄的手，關切地問道。
“沒事。”
蘇晨擺手，甄宓便遞上一顆剝好的葡萄。
這樣的日子，已持續了近半年。
自冀州歸來，曹操賜予他這座宅邸。
宅邸雖小，卻環境雅致，位置極佳。
蘇晨頗為滿意。
他安排甄宓在許昌經營酒生意，將二鍋頭分為三等，供應給各大酒樓。
半年間，二鍋頭在許昌名聲大噪，吸引外州商販訂購，遠銷各地。
與曹操五五分賬後，有曹操撐腰，無人敢仿冒或私售。
二鍋頭的聲譽日盛，成為世家宴請賓客的象征。
在許昌，稍有地位的人家宴請，若無二鍋頭，便顯得失了體麵。
短短半年，蘇晨的財富驚人增長。
錢財由甄宓打理，他不過問。
但心中明了，這些錢足夠曹操組建一支三千人的虎豹騎。
有錢好辦事。
蘇晨聘請門客俠士，照看酒莊，保護他與甄宓的安全，同時掩藏身份。
為避免麻煩，多數門客處於待命狀態，蘇晨輕易不動用他們。
此時，敲門聲響起。
甄宓放下手中活計，前去開門。
門外，曹操與許褚站立。