星髓玉魄懸浮在冰冷的夜風中，那道細若遊絲的金色標記如同毒蛇的凝視。
蕭溟唇角的笑意凝固了一瞬，隨即化為更深沉的玩味，仿佛被戳穿的不是陰謀，而是有趣的遊戲。
“有意思。”他聲音依舊清朗，金玉般悅耳，“看來我的誠意，還需更純粹些？”
林晚收回拂過晶體的手指，指尖殘留著靈泉枯竭的刺痛與那道金色標記帶來的、如同跗骨之蛆般的窺探感。她臉色蒼白，目光卻冷冽如寒潭：“蕭溟少主，金沙鋪路，也要看路在何方。你的‘誠意’，我記下了。”
她不再看那懸浮的玉魄，也並未直接拒絕。這態度本身，就是一種無聲的警告與劃下的界限。
陸硯緊繃的身軀稍稍放鬆，但看向蕭溟的眼神，警惕更甚，如同鎖定獵物的孤狼。西澤指間的骨刺並未放下，碧綠的蛇瞳在蕭溟和林晚之間流轉，閃爍著算計與審視的光芒。
“無妨。”蕭溟輕笑一聲，姿態依舊優雅從容，仿佛剛才的暗手從未發生。他駕馭著華美的孔雀巨鳥，七彩尾羽輕輕一擺，再次拔高些許，“商路之事，不急。好戲，才剛開場。”他的目光，越過林晚等人，投向部落中央火光最盛、人聲最鼎沸之處——祭壇。
那裡，才是今夜真正的風暴中心！
部落中心的祭壇，此刻已被熊熊燃燒的篝火映照得亮如白晝。粗糙的石台中央，豎立著部落古老的、雕刻著模糊獸形圖騰的石柱。此刻，石柱上被粗暴地捆縛著一人——前族長黑棘。
她已不複往日的高傲與威嚴。頭發被粗暴地扯掉大半，露出帶著血痂的頭皮。臉上布滿抓痕和淤青，一隻眼睛腫得隻剩一條縫，嘴唇被石塊砸得稀爛，牙齒脫落，混合著血沫和涎水不斷滴落。身上那件象征族長身份的華貴獸皮袍子早已被撕爛，露出底下塗抹著詭異暗紅色圖騰的皮膚，那些圖騰在火光下如同扭曲的活物，更添幾分邪惡。
“跪下！向祖靈謝罪！”
“毒婦！說！為什麼引禿鷲來殺自己的族人！”
“燒死她！用她的血祭奠死去的英靈！”
憤怒的獸人裡三層外三層地圍在祭壇周圍，群情激憤。石塊、泥塊如同雨點般砸向石柱上的黑棘。每一次擊打，都伴隨著她痛苦的嗚咽和怨毒的、含糊不清的咒罵。
石牙和阿嬤站在最前方，兩人臉上都帶著大仇得報的激動與刻骨的恨意。石牙手裡緊緊攥著一塊邊緣鋒利的石片，那是他阿爹生前磨製的工具。阿嬤則捧著一小撮沾血的泥土，那是她兒子死在禿鷲骨刃下時，染血的土地。
“肅靜！”一個蒼老而沙啞的聲音響起，壓過了鼎沸的人聲。
說話的是部落裡僅存的一位老祭司，須發皆白，佝僂著背。他手中捧著一個粗糙的陶碗，裡麵盛著渾濁的液體，散發著濃烈的草藥和血腥混合的氣味。老祭司的地位在部落中一直很超然，此刻由他主持公審，更能代表“祖靈”的意誌。
人群稍稍安靜下來，隻有火焰燃燒的劈啪聲和黑棘痛苦的喘息聲。
老祭司顫巍巍地走到石柱前，渾濁的老眼看向被捆縛的黑棘，聲音帶著沉痛：“黑棘，以祖靈之名，以部落血脈之名！你，身為族長，為何勾結焚骨穀禿鷲，引狼入室，欲屠戮你的族人？”
“嗬…嗬…”黑棘艱難地抬起頭，僅剩的一隻眼睛透過血汙，怨毒地掃過全場，最後死死釘在遠處邊緣冷眼旁觀的林晚身上，用漏風的破嘴嘶吼：“災…災星…是她！祖靈…降罰…引禿鷲…除災…我是…為了…部落…”
“放屁！”石牙怒吼，猛地將手中的石片擲出！
噗！
石片狠狠紮進黑棘的大腿！鮮血瞬間湧出！
“啊——！”黑棘發出淒厲的慘嚎。
“為了部落？為了部落你讓影爪去偷林晚姐的獸皮袋？為了部落你讓暴熊帶人強占西坡？為了部落你引來禿鷲，差點把老人孩子都燒死？！”石牙雙目赤紅，聲音因為憤怒而顫抖，“我阿爹！就是死在禿鷲的毒矛下！阿嬤的兒子也是！還有多少人是被你害死的！”
“說！你身上的邪神圖騰是什麼！”阿嬤上前一步，將手中染血的泥土狠狠摔在黑棘臉上，“祖靈在上！你早已背叛了部落！你供奉的是焚骨穀的邪神！”
阿嬤的話如同驚雷！
所有人的目光瞬間聚焦在黑棘裸露皮膚上那些扭曲的暗紅色圖騰！那些圖騰的紋路，隱隱透著一股與焚骨穀禿鷲身上塗抹的防火黑泥相似的、令人作嘔的硫磺與血腥氣息！
“是…是焚骨穀的‘血焚圖騰’！”有見多識廣的老獸人失聲驚呼，“那是獻祭活人血肉給焚骨邪神的標記！她…她早就把靈魂賣給了魔鬼！”
“獻祭？她拿誰獻祭了？”
“前任族長！還有…還有部落裡那些莫名失蹤的獸人！”
“天殺的毒婦！用族人的血換邪神的力量！”
真相被一層層撕開，血腥而殘酷。人群徹底沸騰了！恐懼被更大的憤怒取代，恨意滔天！
“燒死她！”
“把她扔進毒牙沼澤喂沼蛇！”
“千刀萬剮！”
老祭司看著眼前徹底失控的憤怒，又看了看石柱上如同爛泥般、眼神怨毒卻已無力掙紮的黑棘，深深歎了口氣。他舉起手中的陶碗，將裡麵渾濁的、混合了部落所有戰死者墳頭土和獸血的液體，緩緩傾倒在地上，畫出一個古老的、代表放逐與詛咒的符號。
“黑棘，背棄祖靈，勾結邪魔，殘害同族，罪無可赦！”老祭司的聲音帶著一種古老而沉重的力量，回蕩在祭壇上空，“以祖靈之名！剝其名！裂其魂！軀殼放逐毒牙沼澤，永世受萬蛇噬咬之苦！靈魂永墮黑暗，不得回歸祖靈懷抱！”
這是部落最古老、最殘酷的刑罰——放逐裂魂！
“不…不…”黑棘眼中第一次流露出極致的恐懼，身體瘋狂扭動，卻無法掙脫束縛。
幾個強壯的雄性獸人上前，粗暴地解開捆縛的繩索，像拖死狗一樣將黑棘拖下石柱。他們用沾滿泥汙的獸皮堵住她的嘴，捆住她的手腳，然後抬起她，在無數憤怒的目光和唾罵聲中，朝著部落外那彌漫著毒瘴、棲息著無數致命沼蛇的毒牙沼澤方向而去！等待她的，將是比死亡更可怕的漫長折磨！
部落的毒瘤，終於被徹底剜除！
祭壇周圍爆發出震天的歡呼！獸人們相擁而泣，慶祝新生。石牙和阿嬤跪倒在地，對著祭壇圖騰痛哭流涕，告慰逝去的親人。
然而，林晚、陸硯、西澤，以及懸停在半空冷眼旁觀的蕭溟，臉上卻都沒有太多喜悅。
舊的秩序崩塌，新的危機已然浮現。
翌日清晨，西坡。
夜襲的痕跡尚未完全清理乾淨。燒焦的荊棘藤蔓散發著糊味，血跡浸透了土地，空氣中殘留著淡淡的血腥和焦臭。但核心區域被血棘妖藤拱衛的那片土地，生機光暈似乎比之前更濃鬱了一絲，頑強地抵抗著死亡的陰影。
林晚盤膝坐在窩棚內，臉色依舊蒼白。識海中，那眼靈泉如同乾涸的河床，隻有最底部殘留著薄薄一層近乎透明的泉水，緩慢地回流。蕭溟的星髓玉魄被她用一塊乾淨的獸皮包裹，放在遠離自己的角落。那東西如同燙手山芋，蘊含龐大生機，卻帶著窺探的毒刺。
“晚丫頭！不好了！”阿嬤焦急的聲音伴隨著踉蹌的腳步聲傳來。
林晚睜開眼。阿嬤臉色發白，氣喘籲籲，手裡提著一個空蕩蕩的獸皮水囊。
“水…水斷了！”阿嬤的聲音帶著恐慌，“早上石牙帶人去平時取水的小溪…溪…溪床都乾了！隻剩下一點點混著泥漿的臟水！下遊…下遊也全乾了！”
林晚心頭猛地一沉！
部落的水源，主要依賴兩條穿過領地的小溪。一條在部落東側，一條就在西坡附近。兩條溪水都斷了？這絕非偶然！
她掙紮著起身，在陸硯無聲的護衛下（他雖傷勢未愈，卻如同影子般守在她附近），快步走向西坡邊緣那條熟悉的小溪。
眼前的景象觸目驚心！
原本流淌著清澈溪水的河道，此刻隻剩下大片龜裂的、灰白色的河床！幾處低窪處殘留著渾濁的、散發著腥氣的泥漿，幾隻小獸的屍體陷在裡麵，已經開始腐爛。河床裸露的石頭滾燙，空氣中彌漫著塵土和死水腐敗的氣味。
石牙和幾個老獸人正絕望地用石鏟在河床上挖掘，挖出的坑裡也隻有一點點帶著泥沙的渾濁滲水。
“林晚姐！你看！”石牙指著上遊方向，聲音嘶啞，“溪水是從上遊斷的！像是…像是被什麼東西截斷了！”
林晚順著石牙指的方向望去。遠處上遊，靠近部落與另一片矮丘交界的地方，似乎有煙塵升起，還有隱約的號子聲傳來。
“是‘岩爪部落’！”一個老獸人咬牙切齒道，“他們住在矮丘那邊！以前就偷偷挖過我們的水！這次溪水斷流，肯定又是他們搞的鬼！趁著我們剛遭了禿鷲，族長…呸！黑棘那毒婦也死了，他們想徹底斷了我們的生路！”
水脈斷絕！
這比任何明刀明槍的襲擊更致命！沒有水，地靈薯會枯死，人畜無法生存，剛剛凝聚的人心也會迅速崩潰！
林晚站在乾涸的河床上，腳下是滾燙的砂石。清晨的陽光已經變得毒辣，炙烤著大地。靈泉枯竭的眩暈感，溪流斷絕的焦灼感，如同兩座大山壓在她肩上。
她抬頭，望向那片煙塵升起的矮丘方向，眼神冰冷。
解決了內部的毒蛇，外部的豺狼，已經迫不及待地亮出了獠牙。
而遠處，西澤的身影無聲無息地出現在一塊巨石旁。他並未關注乾涸的溪流，而是蹲下身，指尖撚起一撮河床上龜裂的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又抬頭望了望上遊的方向，碧綠的蛇瞳中閃過一絲凝重和…一絲異樣的興奮。
“地脈…異動？”他低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見。