秋獵結束後的回程，氣氛與來時已截然不同。
來時，東宮的儀仗雖威嚴，卻總帶著幾分前途未卜的沉悶。而此刻，隊伍的最前方，李軒騎著那匹神駿的“照夜玉獅子”，所過之處，道旁百姓無不歡呼雷動。
“太子殿下千歲！”
“殿下神勇，乃我大周之幸！”
呼聲彙成海潮，一浪高過一浪。李軒臉上掛著恰到好處的親和微笑，不時向人群揮手致意，儲君的威儀與風範展露無遺。他心中卻在暗自盤算，這場由二皇子精心導演、自己完美收官的大戲，帶來的政治紅利遠超預期。民心，這東西看不見摸不著，卻是天底下最重的東西。
他勒轉馬頭，緩緩來到隊伍中央那輛華貴的馬車旁。
“太子妃，外麵風大，可還安好？”他的聲音透過車簾，清晰地傳了進去。
車廂內，蕭凝霜正襟危坐。她沒有去看窗外鼎沸的人聲，腦海中反複回蕩的，卻是昨夜湖畔的月光，以及那件披在她肩上，帶著他體溫和淡淡龍涎香氣味的外袍。
那是一種很陌生的感覺，像是堅冰封凍的湖麵，被投下了一顆滾燙的石子，裂紋正無聲地蔓延。
聽到李軒的問話，她幾不可察地調整了一下坐姿，才用一貫清冷的聲音回道：“多謝殿下關心，一切安好。”
聲音依舊是冷的，但她自己知道，那份冷意裡，少了些許拒人於千裡之外的堅冰，多了幾分言不由衷的複雜。
李軒仿佛能看透車簾，聽出她語氣中的微妙變化，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。他也不再多言，隻是放慢了馬速，與馬車並行。
這一個微小的動作，落在有心人眼裡，卻傳遞出無數信息。
不遠處的二皇子李湛，同樣騎在馬上，他臉上的溫潤笑容一如既往，隻是眼底的陰霾，比圍場上空最濃的烏雲還要厚重。他看著與馬車並行的李軒，看著那緊閉的車簾，心中翻湧著驚濤駭浪。
失敗了。
一次堪稱完美的絕殺之局，不僅沒能傷到李軒分毫，反而讓他踩著自己鋪好的台階，一步登上了“神勇無雙”的聖壇。父皇的讚賞，百官的敬畏，百姓的擁戴……短短三日，李軒得到的，比他過去幾年苦心經營的還要多。
李湛不明白，問題到底出在哪裡？那頭被秘藥催化了數日的瘋熊，連他麾下最強的武道高手都斷言，除非出動軍隊，否則無人能敵。李軒是如何做到的？“以聲奪誌，以點擊虛”？這種隻存在於神怪誌異中的說法，誰會相信！
可事實就擺在眼前。
更讓他感到不安的，是李軒與蕭凝霜之間那種若有若無的變化。
他不止一次地觀察過那對名義上的夫妻。大婚之夜，分榻而眠，人儘皆知。平日裡，更是相敬如“冰”，連個眼神交流都欠奉。這本是他樂於見到的，一個後院不穩的太子，威脅要小得多。
可從什麼時候開始，一切都變了？
是那場清洗東宮的雷霆手段？還是凝華殿上的技驚四座？亦或是……昨夜，他的人遠遠看到，李軒將自己的外袍，披在了蕭凝霜的肩上。
一個男人，為一個他厭惡的女人披上外袍？
一個女人，會接受一個她恨之入骨的男人的關心？
李湛的直覺告訴他，這條最不可能被攻破的戰線上，出現了他最不願看到的裂痕。蕭家手握重兵，是國之柱石。蕭凝霜，絕不僅僅是一個太子妃那麼簡單。她若真心歸順，李軒便如虎添翼。
不行，絕不能讓這種事情發生。
李湛的目光，從李軒的背影，緩緩移到了那輛馬車的輪廓上。既然硬骨頭啃不動，或許，可以從這塊看似堅冰、實則可能已經開始融化的軟肋下手。
一個念頭，如毒蛇般在他心中滋生、盤踞。
回到東宮，天色已晚。
李軒與蕭凝霜一前一後地走下馬車。宮人們早已列隊恭迎，臉上無不洋溢著與有榮焉的喜色。
“恭迎太子殿下、太子妃殿下回宮！”王富貴的聲音都透著一股揚眉吐氣的興奮。
李軒點了點頭，看了一眼身旁的蕭凝霜，她一身素衣，風塵仆仆，清麗的臉龐上帶著一絲倦意。
“一路勞頓，早些歇息吧。”他隨口說了一句，語氣自然得仿佛他們本就是一對再尋常不過的夫妻。
蕭凝霜“嗯”了一聲，沒有多言，徑直朝著自己的寢殿走去。隻是那腳步，似乎比往常要慢了半分。
李軒看著她的背影，直到那抹素色的身影消失在月亮門後，才收回目光。他轉身對王富貴吩咐道：“讓廚房備些清淡的宵夜，送到太子妃殿中。另外，打一桶熱水，加些舒筋活絡的藥草。”
王富貴愣了一下，隨即大喜過望，連忙應道：“是！老奴這就去辦！”
殿下居然開始關心太子妃了！這可真是天大的喜事！冰山，要化了啊！
李軒沒理會老管家那點小心思，徑直走向書房。圍場上的風光，不過是開胃小菜。真正的戰場，在這座金碧輝煌的牢籠裡。他很清楚，他那位二哥，絕不是一個會輕易認輸的人。
一場慘敗之後，接下來的，必然是更陰險、更毒辣的反撲。
而此時，剛剛回到自己寢殿的蕭凝霜，正對著銅鏡，怔怔出神。侍女捧著卸妝用的溫水和布巾，卻不敢上前打擾。
因為她們看到，自家那位冷若冰霜的主子，正伸出纖纖玉指，輕輕觸碰著自己的嘴唇。那上麵，仿佛還殘留著昨夜湖畔清風的味道，和一絲……他說“同喜”時，嘴角揚起的弧度。
她的心，亂了。
就在這時，一名侍女悄步走入，呈上了一封沒有署名的信箋。
她正是蕭凝霜的貼身侍女，翠兒。
“小姐，這是方才有人托門房送進來的，說是……務必請您親啟。”
蕭凝霜回過神，接過信箋。信封是上好的澄心堂紙，沒有任何標記。她拆開信，裡麵隻有一張素箋，上麵用清秀的簪花小楷寫著一行字：
“城南靜心茶樓，明日午時，故人相候。”
沒有落款，但那筆跡，她認得。是二皇子李湛。
故人？她與他，何時成了故人？
蕭凝霜的眼神，瞬間恢複了往日的清寒。她將信紙湊到燭火前，看著它慢慢化為灰燼，嫋嫋青煙，如同一個巨大的問號，盤旋在她心頭。
李湛，他想做什麼？
……
翌日，午時。
城南的靜心茶樓，一如其名，清幽雅致。來此的客人多是些附庸風雅的文人墨客，說話都輕聲細語，生怕驚擾了這份難得的安寧。
二樓，靠窗的雅間內，二皇子李湛正獨自一人，細細品著一壺新上的雨前龍井。
他今日穿了一身月白色的儒衫，腰間係著一塊成色極佳的羊脂玉佩，麵容溫潤，氣質儒雅，看上去不像是一位皇子，倒更像一個滿腹經綸的世家公子。
門被輕輕推開，一身男裝打扮的蕭凝霜走了進來。
她身著青色勁裝，長發用一根簡單的玉簪束起，遮掩了那絕世的容顏和女子身段，顯得英氣逼人。饒是如此，那份從骨子裡透出的清冷孤傲，依舊讓人無法忽視。
“太子妃肯賞光，是李湛的榮幸。”李湛起身，彬彬有有禮地做了個“請”的手勢，“請坐。”
蕭凝霜沒有客氣，在他對麵坐下，目光平靜地看著他，開門見山：“二皇子殿下有話，不妨直說。我不喜歡拐彎抹角。”
“好，太子妃快人快語，李湛也就不繞圈子了。”李湛為她倒了一杯茶，茶水清亮，碧綠的茶葉在杯中舒展，煞是好看。
他將茶杯推到她麵前，歎了口氣，語氣中帶著幾分惋惜與“關切”：“凝霜，你我兩家本是世交，我癡長你幾歲，便托大叫你一聲凝霜。你父親蕭大將軍，一生忠勇，為我大周鎮守國門，功高蓋世。蕭家滿門忠烈，本該受萬世敬仰。可如今……”
他搖了搖頭，滿臉痛心疾首：“如今，你卻要跟著一個性情大變、喜怒無常的太子，將整個蕭家的百年清譽，都押在這場前途未卜的豪賭之上，這讓做兄長的，如何能不為你擔心？”
蕭凝霜端起茶杯，卻沒有喝，隻是用指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁。
她的臉上，依舊是那副波瀾不驚的表情。
李湛見她不為所動，繼續加碼：“你彆被他這幾日的風光迷惑了。凝霜，你仔細想想。他先是在東宮大開殺戒，將父皇安插的眼線都毫不留情地拔除，這是不忠；隨後，為了洗刷汙名，又在凝華殿上，當著滿朝文武的麵，讓禁軍顏麵掃地，這是不仁；秋獵場上，他更是鋒芒畢露，將所有兄弟都踩在腳下，半點情麵不留，這是不義！”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，充滿了蠱惑的意味：“一個不忠不仁不義之人，就算他再有本事，將來登上大寶，也隻會是一個殘暴的君主！你以為他現在對你好，是因為什麼？不過是看中了你背後蕭家的兵權！等他坐穩了江山，第一個要除掉的，就是功高震主的蕭家！到那時，你，還有你的家族，都將是他砧板上的魚肉，任人宰割！”
這番話，字字誅心。
若是換做一個月前，那個對李軒恨之入骨的蕭凝霜，聽到這番話，或許真的會動搖。
可現在……
她聽著李湛那“情真意切”的勸說，心中卻感到一陣莫名的……好笑。
她想起了朱雀大街上，李軒是如何將一場個人醜聞，化為一場彰顯家國情懷的政治秀。
她想起了洞房花燭夜，他是如何坦誠布公，與她定下“冰火盟約”，給了她最基本的尊重和安全感。
她想起了他毫不避諱地展露自己的野心，那種純粹的、為了權力的算計，反而比李湛此刻虛偽的“關切”，要乾淨磊落得多。
她甚至想起了那件披在她肩上的外袍，和那句“早些歇息吧”。
李軒是危險，是深不可測，是行事不擇手段。但他的一切，都擺在明麵上。他從不掩飾自己的目的，也從不屑於用這種溫情脈脈的語調，去包裹最肮臟的算計。
相比之下，眼前這個溫潤如玉的二皇子，才更像一條潛伏在暗影裡的毒蛇。
見蕭凝霜依舊沉默，李湛以為自己的話起了作用，便拋出了最終的誘餌。
“凝霜，我知道，你嫁給六弟，並非你所願。這樁婚事，對你而言，是一個枷鎖，是一個恥辱。”他的聲音變得溫柔起來，眼神中充滿了“憐惜”，“隻要你肯幫我，扳倒李軒。我向你保證，等我將來……登臨九五，第一件事，就是下旨，廢除你與他的婚約，還你自由之身！”
他停頓了一下，目光灼灼地看著她，一字一句地說道：“不僅如此。我李湛，願以皇後之位，明媒正娶，迎你入宮。你依舊是這大周最尊貴的女人，蕭家，也依舊是這大周最榮耀的家族。這，才應是你蕭凝霜，應得的歸宿！”
皇後之位。
這四個字，足以讓天下任何一個女人瘋狂。
然而，蕭凝霜聽完，卻隻是緩緩放下了手中的茶杯。
“啪”的一聲輕響，在這安靜的雅間裡，顯得格外清晰。
她抬起眼，那雙清冷的眸子裡，第一次帶上了毫不掩飾的譏誚與嘲弄。
“二皇子殿下，”她開口了，聲音比窗外的冬雪還要冷，“你這番話，說完了嗎？”
李湛臉上的笑容一僵。
“說完了，就該輪到我說了。”蕭凝霜緩緩站起身，居高臨下地看著他，那眼神，像是在看一個跳梁小醜。
“第一，我蕭家的清譽，是靠我父兄和無數將士的鮮血換來的，不是靠攀附任何一位皇子得來的。這一點，殿下似乎搞錯了。”
“第二，太子殿下行事如何，自有父皇和天下人評判，輪不到你我在此說三道四。至少，他從未在我麵前，像你這般，詆毀自己的親兄弟。”
“第三，也是最重要的一點。”她的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“我的自由，我自己會取，不勞殿下費心。至於我的婚事，無論好壞，都是父皇欽定，是我蕭凝霜自己的選擇。它不是一件可以擺在桌麵上，任由你討價還價的貨物！”
她向前一步，逼視著李湛瞬間變得鐵青的臉，一字一句，如冰錐般刺入他的心臟。