也不知哪句話觸碰了他的逆鱗，楚洵麵色霎時一沉，陰惻惻的眼刀甩過去，淩厲的目光落在蘭衍的麵上，冰涼地停住片刻，卻到底沒說什麼。
轉過身，他掣著韁繩往山下的馴獅場去。
等蘭衍回過神來，雄獅已馱著楚洵走出去好遠，趕忙揮鞭跟上，“好端端的，你發什麼脾氣，我哪一句話說錯了不成，你是還未成親啊，男未婚女未嫁，你又沒有心上人，中表聯姻親上加親有何不可？”
可回答他的，依舊是無聲的沉默，甚至不知不覺間，兩人的距離又拉遠了。
蘭衍扶額，當真不知自己那句話說錯了，他原也是個有脾性的人，本該掉頭就走，奈何明日重陽節，開寶寺一年一度的獅子會，這獅子是由楚家莊子上的馴獅場提供，屆時高僧坐鎮，香客雲集，他有心在會上耍耍威風，不得不熱臉去貼冷屁股，“文仲，你等等我，明日法會的議程，你還得幫我過一遍才是”
卻說與此同時，沈氏也正念叨著楚洵。
“也不知文仲同景雲說得怎麼樣了，景雲可看得上蓁蓁？”
蘭衍字景雲。
沈氏原本的確是氣憤阮承業竟要將阮蓁許給一個瘸子，但謝三郎雖瘸了，有些不良於行，可論品性卻是個實打實的良人，又覺著這對於阮蓁未必是一件壞事，畢竟她經曆太過於坎坷，更應該嫁個品行好的夫君好生疼愛她才是。
可不想她這個侄女，竟不聲不響就要跳河，若不是剛巧被文仲撞見，指不定真就鬨出人命來，沈氏光是想想都後怕不已。
她怕阮蓁多想，一直沒點破跳河的事，而是等到物色好了人選，這才帶她到莊子上來，下晌時刻意讓她獨自去開寶寺，便是為了給景雲相看。
張媽媽思忖了一番，回說：“表小姐生得如此好顏色，應當是不會相不中才是。隻是……”
沈氏道：“有什麼話，你直說便是。”
張媽媽這才娓娓道來，“隻是那蘭公子，生得倒是俊美儒雅，門第也實在是顯貴，但卻是個眠花宿柳之輩，想必將來妻妾不會少，旁人倒也罷了，表小姐那個怯懦性子，還不得被人拆吃入腹。夫人何不給他找個門第差一些的舉子或者進士，或許看在表小姐低嫁的份上，能夠將她視若珠寶？”
沈氏搖了搖頭，“一則她爹將她許給謝三郎，本就是為了攀附謝家的門第，門戶不高的她爹不會同意。二則若非蘭衍是個風流的，金陵的高門大戶沒有願意嫁女兒給他，又哪裡輪得到蓁蓁？三則我那可憐的妹子，當年可是太傅唯一的閨女，低嫁給窮舉子阮承業，其結果如何你也看到了。”
林太傅在位時，對女婿竭力提攜，否則一個窮舉子，如何能幾年之內做到六品通判，彼時自然是琴瑟和鳴。可林太傅一倒台，阮承業便極力撇清，對於流放的舅兄一家甚至連一封家書也不曾有過，還在妻子亡故後，把唯一的女兒扔去莊子上不聞不問，轉頭又娶了一房妻室。
想起從前在沈家時，林小姐過來找小姐說私房話，那時的表小姐多少鮮活美麗的一個姑娘，沒想到沒多久就下嫁給了一個窮舉子，當時小姐便說那阮承業是看中了林家的權勢，不是個好的，沒想到幾年後，真的應驗了她的話。
太傅出事後，張媽媽陪著小姐去過一次阮家，那時候她眼眶凹陷，麵色發黃，鬢邊已有了華發，才二十四五的年歲而已，氣得夫人回金陵時哭了一路。
張媽媽還沉浸在往事中，卻又聽沈氏道：“再者說，蘭衍和文仲交好，若他看得上蓁蓁，願意娶蓁蓁，便是看在文仲的份兒上，也必不會薄待了蓁蓁。”
這倒是這個道理。
但其實張媽媽還想到一人，家世顯赫，人品貴重，還保證沒有婆媳矛盾，但看了一眼氣怒未消的夫人，愣是沒敢說。
侄女再好，也不可能拿兒子的婚事做人情，更何況世子爺眼高於頂，媒人不知介紹了多少高門貴女，竟是無一人能入眼，又怎麼會看得上小門小戶出來的表小姐？
張媽媽隻恭維道：“夫人這一番考量，可謂是良苦用心，也算對得起表小姐了。”
想起那個早死的表妹，沈氏登時眼眶一紅，“你去看看文仲可回來了，如若回來，叫他過來一趟？爭取早日將這樁婚事定下來才是。”
阮蓁本來以為到了莊子上，姨母多少會問及那日“跳河”的事，沒想到她依舊什麼也沒提，晚膳時她刻意煲了一盅蓮子銀耳羹，提過去也隻是被留下了湯羹，姨母還是不肯見她。
便是向來鎮定自若的阮蓁，也不由得有些意亂，自回來後便一直在書房練字靜心。
玲瓏已剪了幾遍燈花，自家小姐依舊不肯就寢，因而用銅盆打了水上前勸道：“小姐，可要奴婢伺候你歇息？”
阮蓁將筆撂在筆山上，碎步至窗邊，倚在檻窗邊，自然而然望向後山的書齋，卻驚奇地發現楚洵應安歇的書齋竟然沒有一點燈火。
也不知想到了什麼，阮蓁倏然眼睛一亮，“後山山腳的竹林外，可是有一條小溪？”
玲瓏麵帶詫異，“有倒是有，不過小姐問這個做什麼？”
阮蓁回說：“你準備一些祭祀之物，再準備一盞河燈，我們去河邊祭拜我娘。”
玲瓏奇怪道：“夫人的忌日不是今日。”
阮蓁道：“這不是重陽節麼？”
重陽節倒是有祭奠先人的習俗，但重陽節不是明日？
不過今日明日似乎也沒區彆。
玲瓏很快將祭祀用的物品備好後，主仆一起往河邊去。
原這種事最好她單獨行動，可一個小姐，半夜三更出現在楚洵麵前，心思也太明顯了。
祭拜的位置是阮蓁擇定的，楚洵回書齋的必經之路旁。
書齋的燈未亮，楚洵定然還未歸，她在這裡守著，十有八九能碰著楚洵。
若是他問起，自己便趁機提一提她娘，他是個君子，若是想起她娘來，必然會對她動惻隱之心。
且夜色深深，更容易讓人生出彆樣的情愫。
打定主意，阮蓁便吩咐玲瓏將祭祀的香燭貢品擺上，紙錢燒在溪邊，映照得水麵紅光一片，致使阮蓁沒有注意到溪水原本的紅色，直到她彎下身子，往溪麵去放那蓮花河燈，鼻腔傳來刺鼻的腥味，這才發覺不對勁來。
舉起燈籠一照，溪麵血紅一片。
阮蓁逼迫自己鎮定，順著痕跡往前一看，哪知不遠處的溪畔竟躺著個不知死活的男子。
這突如其來的變故，嚇得阮蓁一屁股坐在了地上，直把玲瓏也唬了一跳，“小姐，發生了何事？”
阮蓁起身緩了緩，這才手執燈籠，重新回到方才那處，這回她看清楚了，男子是楚洵跟前的小廝長生，便吩咐玲瓏，“也不知還有沒有救，你快去稟告姨母，叫人將他抬回去。”
與昌平統管楚洵的事務不一樣，長生是貼身跟著楚洵的小廝，如今長生出事，那麼楚洵又可安好？
舉著燈籠晃了一圈，阮蓁沒看見楚洵的影子，卻發現通往竹林的石板曲橋上留下了殷紅的血跡，眉眼霎時一陰，“表哥出事了，你快去叫人。”
說罷，阮蓁踏上曲橋，卻是要去竹林尋人的架勢。
玲瓏猜到她的意圖，嚇得花容失色，“小姐，你可彆胡來。”
阮蓁安撫玲瓏道：“我就附近轉轉，你先去，我隨後便來。”
可等玲瓏走遠了，阮蓁搜尋的步伐卻並未停歇。
即便黑漆漆的竹林像一隻能吞噬萬物的巨獸，陰森森的風吹得叫人心慌，阮蓁還是義無反顧沿著血跡去尋人。
若無虧欠，怎會相見，她要他欠她。
“表哥，你在哪裡？”
“洵表哥。”
“表哥，你能聽到我嗎？”
竹林風很大，女子的呼喚聲被揚高，回旋在空洞的竹林，若是楚洵在近處，不可能聽不見，可阮蓁呼喚許久，卻依舊沒有任何回應。
直到嗓子喊啞，燈籠油儘燈枯，在徹底熄火之前，阮蓁正打算調轉腳尖。
卻這時，不遠處傳來一聲震天動地的咆哮聲。
阮蓁被嚇得退了一步，燈籠失手落地，點燃了一地的枯枝敗葉，火光霎時竄了起來，將阮蓁的視線直接拉遠。
一頭滿身金毛的獅子躺在血泊之中，方才響天徹地的咆哮聲便是它垂死的掙紮。
忽明忽暗的光影裡，一個衣衫染血的俊美男子，正以拇指指腹揩拭著唇角濺上的血跡，他動作不疾不徐，神色也是一貫的漫不經心，以至於阮蓁有些恍惚，仿若男子方才不是在屠獅，而是在逗弄貓狗一般尋常。
可他另一隻手中，分明還執著滴血的凶器。
也是這個時候，阮蓁才發現，方才將那狂獅一擊斃命的，並非刀，並非劍，乃是一段鋒利的竹節。
隻一截斷竹便要了獅子的命，這傳出去誰信？
可那就是事實。
阮蓁心裡那個玉麵書生轟然倒塌，再抬眼時，隻看到他緊繃的下頜，冷硬的目光，還有那令人望而生畏的氣場。
聖人皮囊，修羅骨血，不外如是。
虧她還想要“英雄救美”，好挾恩圖報，實在太高看自己，也太低看了楚洵。
沒能大展拳腳，叫阮蓁很是有些失望。
正這時，她眼裡突然闖入另一頭獅子，從楚洵身後的黑暗而來，正虎視眈眈地望著楚洵，揚起的爪牙在火光的照耀下格外駭人。
在那畜生縱身一躍，撲向楚洵如鬆如柏的背脊之前，阮蓁先一步將楚洵撲倒在地，聽到血肉撕裂的聲音，緊接著鑽心刺骨的痛襲來，腦袋漸漸昏沉。
意識消失前，她看到了楚洵眼裡的震驚、錯愕以及不可置信。
阮蓁欣慰地閉上了眼。
她知道，她這一趟沒有白來。