“呃，卑職也隻是建議罷。”
徐階繼續說道：“如果單憑你部下的騎兵，恐怕還很難對付那些凶悍的倭寇。本官這裡還有兩支精銳步兵，如果楊千戶願意接收的話，就由這兩支精銳步兵協助楊千戶行動！”
楊淩看著眼前的這名錦衣衛校尉和這名身材高挑、風姿綽約的女子，心中暗暗讚歎。不管是哪方麵，徐階確實是值得敬佩的良臣啊。
“卑職願意接受！”楊淩拱手答道。
“好，那就這麼定吧，今晚就出發。”徐階滿意地點點頭，起身說道：“本官這就去召集人手，稍候便出發。”
楊淩也跟著站起身來，抱拳告辭離開。
出得按察使司衙門，楊淩的心情頓時輕鬆起來。有錦衣衛協助作戰，勝利的把握就提升許多。不過楊淩卻沒有因為獲得援助，就忘乎所以，依舊謹慎小心，並沒有急著回驛館休息，反正今天晚上不可能有什麼作戰計劃，乾脆就先熟悉環境。
楊淩在城東的北城轉悠起來，城內各條巷陌、街坊四鄰、酒樓客棧，他都逐個逛遍。
從早上起床到現在，楊淩都還沒吃飯呢，饑腸轆轆之下，忍不住尋覓起飯館或飯攤。走著走著，楊淩就到達北市。
北市占地極廣，東西長約兩百米，寬約七十多米。在這片巨大空曠區域的左右兩側，有不少商鋪，其中賣布匹、綢緞、絲織品等物品的店鋪居多，還有許多小販在叫賣。
楊淩順著北市的邊緣往前走去，突然發現前麵出現幾名身強力壯的男子，似乎在爭執什麼。
楊淩猶豫片刻後，邁步朝他們走過去。這幾名漢子正圍攻兩名身形削瘦的年輕夥計，雙方推搡拉扯著，旁邊還散落著幾塊碎銀，顯然是因為爭搶貨物產生衝突。
這幾個漢子的打扮很像土匪，楊淩估計這幾個是北鎮撫司的人，因為他看到這些人腰間都插著刀鞘。隻是北鎮撫司的人怎麼會跟普通百姓糾纏在這裡？楊淩感覺有點奇怪。
幾名北鎮撫司的漢子看到楊淩靠近，頓時停止爭吵，紛紛警惕地望著楊淩，其中為首者喝斥道：“滾開！”
楊淩微微蹙起眉頭，不動聲色地問道：“諸位這是在做甚麼？”
為首的漢子冷哼道：“你不配知道！”
楊淩冷笑道：“這可不行，這裡是京師，不是山寨！”
為首的漢子愣愣地打量楊淩幾眼，突然恍悟地道：“原來是你！”
楊淩臉上浮現出驚訝的表情：“哦，敢問閣下尊姓大名？”
為首的漢子指著楊淩罵道：“你就是那個楊老虎？！”
楊淩愕然道：“正是在下！”
為首的漢子怒道：“好你個楊老虎，害死俺們大哥的仇還沒報，你又來禍害北鎮撫司，看來真是活膩味啦！兄弟們，揍這廝！”
為首的漢子剛吼完，便揮舞著拳頭撲向楊淩。其他同伴立即響應，掄起拳腳朝楊淩招呼過來。
楊淩雖然不是武功高手，不過好歹是從軍營裡摸爬滾打出來的老鳥，身體的素質比起那些文弱秀才不遑多讓，再加上身材魁梧，對敵經驗豐富，因此對付這些烏合之眾倒是沒費什麼勁，隻是很快就製服對方，並將他們扭送到巡檢司衙門。
巡檢司的差役聞訊趕來，結果看到楊淩等人被捆綁在刑架上，便嚇得連忙求饒。楊淩隻是嗬斥幾句，便讓他們把人放開。
待這些差役離開後，楊淩看到被自己抓住的為首漢子仍然憤憤不平，當下便命人給他鬆綁。那漢子見狀頓時喜出望外，連忙跪下叩謝。
楊淩示意那名女子幫他解掉繩索，然後笑眯眯地說道：“這位兄台，咱倆無冤無仇的，何必鬨翻呢？”
為首的漢子苦澀地說道：“你這人真是不識好歹，你可聽清楚，俺大哥是張海，就是在南昌府被伱害死的！”
“我記性挺好的，當然認識這位張海張公子，”楊淩拍著胸脯保證道：“我楊某人是絕對不會害無辜之人的，更彆說是你這種為國捐軀的英雄好漢。”
張海的神態變得激動起來：“你這話當真？”
“當然是真的，否則我又怎麼會特意跑到北鎮撫司衙門來救你？”
“太好啦，楊大哥，你終於肯承認啦！”張海興奮地叫嚷道：“我就知道你不會害我們大夥的，我爹娘泉下有知，肯定會很欣慰的！”
楊淩哭笑不得地說道：“我說張兄弟，你該不會以為我是特意跑來救你們的吧？”
張海疑惑地看著楊淩，問道：“不是你來救我們的？那你來找我們有啥事？”
“我是來參加北鎮撫司籌備的聯絡任務的。”
張海瞪大眼睛問道：“北鎮撫司籌辦什麼任務需要用到你們這些讀書人？”
“這個嘛，具體的事項，我不方便透露！”
張海想起北鎮撫司的規矩嚴厲，也不敢追根究底，隻是擔憂地說道：“可是這次聯絡任務非常危險，楊大哥你這麼聰明伶俐，要不還是彆參與進去好！”
“你放心好啦，我既然來參加聯絡任務，自然已經考慮清楚，絕對不會拿自己的小命開玩笑！”
張海還是不放心地說道：“可是萬總憲和孫千總他們說這次的任務很重要，若是完成不好，會影響到整個剿滅倭寇的計劃。楊大哥，要不咱們還是彆參加這個聯絡任務好不好？”
“這個恐怕不行！”楊淩歉然地搖頭道：“我也不瞞你，我是奉欽差的命令來協調糧草供給，若是失敗，我回去交代不過去。”
張海的臉上露出失望之色，喃喃地說道：“這樣啊，可惜我爹不懂武藝，要不然他老人要是知道這個消息，肯定會親自帶隊前往北京協助剿匪的。唉！”
“這位兄弟，你的傷勢要緊嗎？”楊淩關切地詢問。
張海低頭看著身上的傷口，痛得呲牙咧嘴：“沒事，皮外傷罷，過幾天就能好。”
楊淩沉吟片刻說道：“我有個主意，可以讓你少受點罪！”
張海精神大振地問道：“什麼主意？”
楊淩附耳對著張海嘀咕幾句，張海頓時大喜：“好主意，我這就回去告訴我爹，他最信任你，隻要他老人願意出馬相助，這次剿滅倭寇的勝算至少提升五成。楊大哥，你這份恩情俺張海銘記在心，日後必當厚報！”
楊淩擺手道：“彆客氣，你先回去吧！”
張海抱拳施禮道：“楊大哥，咱們有緣再見，我先走啦！”
張海說完便轉身離開，不過剛轉身卻又折返回來，從懷裡掏出五吊錢塞給楊淩：“這是我答應過嫂子的診金，請你務必收下。”
楊淩連忙拒絕道：“這使不得！”
張海硬是把錢塞入楊淩的衣袖裡，然後匆匆離開。楊淩看著遠去的背景，暗忖：“這人的性格倒是直爽，難怪能當上百戶，嗯，值得深交。”
當初張海夫婦遭遇流民搶掠，正是楊淩率領錦衣衛及時趕到，救下夫妻二人性命，並且還安排人護送他們回鄉。張海本人對楊淩極為感激，所以每逢節慶或者重陽、端午之類的節假日都會派人給楊淩送禮。
張海回到北鎮撫司衙門，直奔北鎮撫司的檔房求見孫元化。楊淩的猜測沒錯，張海確實是想把他父母的遺骨運回老巢安葬。孫元化早年曾是江西鹽鐵副使，後來因病致仕。如今在東莞縣城任職，是個清廉正直的官員。
當聽到張海提到楊淩之後，孫元化的眉頭頓時微皺起來，沉聲道：“這姓楊的小子竟敢擅闖北鎮撫司？”
“孫大人誤會啦，楊大哥他隻是路過北鎮撫司衙門，順道前來探視屬下。”張海連忙替楊淩辯解道。
孫元化哼的冷笑道：“路過北鎮撫司衙門？哼，本官看是醉翁之意不在酒吧！”
“孫大人誤會楊大哥啦！”
孫元化不屑地反駁道：“你覺得本官會信嗎？”
“孫大人，楊大哥確實是為北伐剿匪之事來的，他說這次聯絡任務涉及的軍機，絕對不能泄漏，希望大人通融。”
孫元化盯著張海半晌，忽然問道：“你覺得楊淩有幾分本事？”
張海脫口答道：“十分。”
孫元化滿意地點點頭道：“好，你回去告訴楊淩，本官會儘力配合他的工作。”
張海大喜過望，趕緊躬身道：“末將代楊大哥謝過大人，末將告辭。”說完急匆匆地離開，他還得回去跟父親商議，看看是否要去援助楊淩。
楊淩站在院子裡，目睹著張海的身影漸漸走遠，心中暗道：“張百戶雖然耿直忠誠，但畢竟是粗人，做事欠妥當。不過他的這份心思，倒是值得結交。”
正在楊淩準備打掃庭院之際，隻見兩名巡檢司的兵丁押著兩個漢子走過來，徑直推搡到楊淩麵前。其中個高個子男子被壓趴跪在楊淩麵前，滿臉憤怒和屈辱之色，顯然是不服軟，但礙於對方的淫威不敢造次，隻能暫時忍耐。
這時，個矮胖子被按在楊淩的腳邊，滿臉堆笑地道：“楊爺，這倆賊子膽大包天偷盜，小的這就把他們抓來給您處置！”
楊淩抬頭打量著這個矮胖子，發現對方長得尖嘴猴腮，看上去頗為滑稽可笑。他隨口問道：“你們倆誰是賊首？”
矮胖子諂笑道：“小的是，小的姓劉名福財，乃本地有名的采石場主！”
旁邊那個壯漢昂首挺胸道：“鄙人趙德全，乃本地有名的捕快，專管緝捕逃犯！”
楊淩不由地樂嗬起來，問道：“那我這是在哪逮住你們？”
矮胖子立即拍著胸膛答道：“楊爺，您這是在咱們北鎮撫司的北山腳下抓的。”
楊淩聞言不禁愕然，他原來以為這幫賊人是逃竄進山林躲藏的流民，沒想到竟然還在北鎮撫司的地盤上作案。
趙德全見到楊淩似乎有興趣，立即獻媚道：“楊爺，這夥賊子是昨晚才潛入北山，小的正巧巡邏經過，便帶人把他們拿下。”
楊淩輕哦地點點頭，指著腳下的趙德全問道：“趙德全，我問你，你為何會出現在這裡？”
趙德全毫無畏懼地朗聲答道：“回稟楊爺，卑職負責北鎮撫司轄區內的治安，近段時間有人在山林裡活動頻繁，小的擔心鬨出亂子，所以就帶人過來查探，結果碰到兩個小毛賊，於是就把他們抓起來審訊，這才發現其中的貓膩，原來他們是倭寇細作，正準備潛入北山向倭寇報信呢。”
楊淩眼睛眯縫起來，冷冷地問道：“既然是倭寇細作，為何還留著？”
趙德全連忙陪笑道：“楊爺勿怪，卑職這是擔心這些人已經報信成功，所以特地等他們吃飯時抓獲，這才帶到這裡。”
“你們是怎麼找到這裡的？”楊淩又問道。
“楊爺，卑職這是用鼻子嗅的，您瞧，這不就是這群王八蛋的味兒。”趙德全伸出食指晃悠悠地說道，那模樣很像狗。
楊淩哭笑不得地搖搖頭，吩咐左右把趙德全和那矮胖子拖下去。
兩個巡檢司的兵卒把兩人帶走，孫元化這時也從屋裡出來，疑惑地問道：“楊千總，剛才那兩人是什麼人呀？”
楊淩淡定地答道：“是倭寇細作！”
“倭寇細作？”
“對，就是倭寇，他們已經向倭寇通風報信，說我們要在崇禎十五年春季對付倭寇！”
孫元化先是嚇得跳起來，接著氣惱地罵道：“媽的，這群龜孫子真該死，竟敢出賣我們，這種人就該殺掉喂狗。”
楊淩笑道：“殺他們容易，可是我們要怎麼應付倭寇呢？”
孫元化不悅地道：“怕什麼？倭寇現在自顧不暇，哪有餘力攻擊我們？”
楊淩笑道：“話雖如何，可是倭寇若真的攻打北京城，我們怎麼辦？總不能坐以待斃吧？”
孫元化聞言默然，過得片刻後歎道：“哎，你說得也有道理，倭寇攻破北京城後，肯定要燒殺擄掠，不知多少百姓受害啊。不行，我得想辦法把消息傳出去。”
楊淩勸道：“算啦，這消息早就放出去，現在再傳出去，恐怕會引起更多人的惶恐，到時北京城外恐怕會亂作鳥獸散。”
“那依你之見該怎麼辦？”