趙貴厲喝著抬腳猛踹，那名黑衣人慘叫著摔在地上，抽搐兩下便死透。
這邊楊淩早有準備，他右手抓起地上的屍體擋在身前，左手握劍斜劈，噗嗤聲響，鮮血噴濺，那名黑衣人被攔腰砍成兩段，腸子內臟嘩嘩地灑落，場麵極度血腥。
這些黑衣人的實力不弱，武藝不俗，普遍都是壯丁的身份，其中甚至不乏武舉出身的青皮，若是換成平時，楊淩要消滅他們不是難事，但現在他們遇到的是精銳的預備役軍官，再強悍的漢子在訓練有素的軍人麵前都顯得蒼白無力，更彆說還是以驍勇聞名的兵。
“殺呀！”趙貴大吼著衝上去，左手抓住活著的黑衣人，右手掄圓胳膊狠揍對方，轉瞬間將其砸得吐血昏迷。
楊淩則拔腿朝旁邊跑去，他剛才看到屋頂上居高臨下還有兩名黑衣人。
果然，就在這時，屋頂上突然躍下兩條人影，手執兵刃撲向趙貴。
楊淩眼疾手快地拔出橫刀，朝前跨出兩步，雙手握刀，大喊著迎上前去。
“當啷！當啷！”楊淩的橫刀和黑衣人兵刃相撞，爆出陣陣金鳴聲。兩人的武技都不錯，短暫交鋒之後均被震得虎口生疼。
兩名黑衣人互望，均露出驚駭的神情。他們原本認為楊淩不過是普通的鄉巴佬小吏，根本不堪造就，結果沒想到楊淩的武藝竟然如同江湖高手般強大。
不等兩名黑衣人緩過勁來，楊淩的雙腿已經踢出，兩個黑衣人立刻被掃得跌坐在地上。
“拿下！”楊淩大喝著，兩名侍衛衝上前去，將兩名黑衣人扭到自己跟前。
楊淩蹲下身子仔細地打量著兩人。
其中那名身材高大，長著絡腮胡須的壯漢顯然是黑衣人的頭目。楊淩伸出拇指輕戳壯漢的太陽穴，試圖逼問他是什麼人。但是這名壯漢卻是硬骨頭，寧死不屈，連哼都不哼。
楊淩歎息搖頭，旋即站起身來走到其它黑衣人跟前，先是敲暈三個黑衣人，然後把其他幾人捆綁起來。
做完這些後，楊淩對護衛首領趙貴吩咐道：“你馬上去給劉誌報信，告訴他我已經找到線索，讓他帶人立刻趕到陳家塢來。”
趙貴答應著轉身離開，楊淩則返回濟州橋，繼續按照既定的行動策略進攻陳家塢。
這時候，城內突然亮起數盞燈火，接著聽到有人高喊：“有刺客！”
城內頓時沸騰起來，原本寂靜的濟州城變得喧鬨起來。
“該死的！被識破啦！”
楊淩暗罵，急忙命令眾人加快行動。
眾人趁亂朝西門奔去，不到片刻，便看到西門外出現大批的守軍。這些士兵雖然慌亂，但卻依舊堅守崗位，阻止敵人靠近西門。
“放箭！”
隨著守軍的號令，密集的箭雨傾瀉下來，楊淩率部奮力拚殺，好容易殺出重圍奪路狂奔。
“殺啊！”
楊淩的身後傳來追兵的喊聲，這支部隊迅速逃向北麵。
在距離濟州橋還有20裡的地方，楊淩的部隊又遭受埋伏，與追兵展開激戰，最後在付出傷亡慘重的代價之後終於脫離險境。
這次追擊楊淩的是陳家塢的鎮匪，總共八百餘騎，為首的是陳家塢的土匪頭子陳永福，他也是陳家塢土匪的頭目。
陳永福率八百餘騎追趕楊淩的部隊，他本以為能夠輕鬆地追上楊淩，但沒想到追出五六裡後，敵人越跑越遠，很快便消失在茫茫的夜幕之中。
陳永福知道自己這種追法，肯定是攆不上楊淩的部隊，於是勒馬停下，派人沿途打探消息。
不久後，陳永福派出的哨探趕回，稟報消息說，附近村莊的巡邏兵發現楊淩的部隊出現在陳家塢西門外。
陳永福得到確切的消息後勃然大怒，他立即命人將陳家塢的寨門打開，調遣數千名土匪出寨搜捕楊淩部隊。
楊淩的隊伍雖然撤離得匆忙，但還是留下不少痕跡，因為擔心遭到埋伏，所以他並未帶走那些俘虜。因為他很清楚，即使將這些俘虜押解到縣衙審訊，恐怕也問不出什麼有用的東西。畢竟這夥人隻是陳家塢土匪，對於朝廷和錦衣衛毫不知情。
楊淩的部隊在夜色中奔馳，他們沒有往東或往北，因為那樣風險太大，他們選擇繞行東郊，準備翻山入海進入黃河。
“大帥，前麵有條岔路，怎麼辦？”趙貴焦急地詢問道。
楊淩看著漆黑的樹林，眉頭微蹙地沉思著，他忽然意識到前麵的樹林可能會有陷井，因為從濟州城到這座樹林有30多裡路程，楊淩他們的運糧車和騾馬拖拽的貨物都不輕，在崎嶇的山坡上奔馳肯定會留下足跡。
“走小路，繞過去！”楊淩沉聲說道。
眾人立刻分散，楊淩和幾名親兵牽著兩匹駿馬，由趙貴引領朝前方小路跑去，剩下的人則牽著牲畜在山間小路艱難跋涉。
“籲！”趙貴拉著韁繩慢下來，臉色難看地低聲道：“大帥，前麵是懸崖峭壁。”
楊淩抬頭望去，隻見前方的山峰筆直陡峻，猶如擎天巨柱般聳立雲端，怪石嶙峋、怪木參天，看上去頗像鬼斧神工之作。
楊淩深吸幾口氣，咬牙道：“跳崖吧！”
這處峽穀位於半山腰上，身山澗。
眾人默契地縱身跳下懸崖，身形墜落在湍急的河水裡，冰冷的河水淹沒全身，幸虧楊淩和幾名親兵都是習慣水性的士卒，這才沒有溺斃。
楊淩浮出水麵大口喘氣，感覺肺腑隱痛，他抹掉臉上的水漬，順勢朝下潛去。他們現在身處山體內側，下方的河水流速比較緩慢，倒是勉強能保住小命。
楊淩的手腳劃水，借助水草遮掩悄悄地向上浮。突然楊淩看到左邊有個洞口，他精神大振，連忙向左邊劃去，很快就鑽進那個洞口裡。
山洞裡黑乎乎的，空氣悶熱潮濕，楊淩摸索著爬到山頂，舉著火折子點燃篝火。
“大帥，你終於回來啦！”周鐵牛興奮地叫道。
楊淩打量四周，見到洞口附近堆滿泥土碎屑，還有些乾枯的茅草，看樣子是剛剛挖掘出的臨時營地。
“這裡是哪兒？”楊淩皺眉問道。
周鐵牛笑嘻嘻地答道：“我們剛到這裡，正打算修整休息呢。大帥，你們怎麼弄得這麼狼狽，是不是碰到官軍啦？”
“嗯，官府的追兵很厲害，我的部隊差點全軍覆滅！”楊淩的表情黯然，語氣中透著無奈。
“啥？全軍覆滅？這麼說你們沒搶到糧食嗎？”周鐵牛大吃已經。
“糧食肯定沒搶到，不過我們抓獲的賊寇中，有三名頭目供出主謀是陳家塢的匪首陳永福。”
周鐵牛聞言憤恨地咒罵：“狗日的陳永福真是活膩歪啦，竟敢劫掠咱們楊大帥的糧餉，這不是存心找死嘛。”
“彆廢話，立即召集弟兄們集合，咱們今晚繼續襲擾陳家塢！”楊淩吩咐道。
“是！”周鐵牛當即跑進去招呼弟兄們集合。
“大帥，您的腿受傷嚴重，還是讓我去吧。”周鐵牛扭頭對楊淩建議道。
“不用，我沒那麼嬌弱，我還能扛得動刀劍。”
楊淩拒絕之後，提醒道：“記住，咱們這次的任務是儘量把陳家塢的匪患給剿滅掉，不要節外生枝。”
“屬下明白！”
很快，楊淩等人就聚齊。
“各位弟兄，大家辛苦啦，我們再次出發，襲擾陳家塢！”
楊淩帶著部下策馬疾行，朝著濟州縣飛奔。
濟州縣城的夜晚顯得格外寧靜祥和，不過今晚濟州城卻是戒備森嚴，許多房屋和民宅的門窗緊閉，大街上偶爾可以看到巡視的兵丁來回走動。
陳家塢的匪首陳永福坐在大堂裡，桌案上擺著酒肉美女，他正在喝酒慶祝。他早在兩個月前就派人秘密聯絡陳家塢的土匪，約定他們負責攻打濟州城，然後瓜分濟州倉庫的財物和糧草。
陳永福是江湖豪傑，做事極為謹慎，他先是派人假扮商旅騙取官府的銀錢，然後在夜裡悄悄地派出斥侯前往濟州。
濟州官府的防禦力量很薄弱，所以斥候很容易就混入濟州城。斥候發現濟州城守備鬆懈，便偷偷地摸進官府查探，結果在倉庫裡找到價值數萬兩銀子的金銀珠寶。
斥侯回報之後，陳永福立刻意識到機遇來臨，立即派人通知其他土匪，然後率部殺奔濟州城。
不過陳永福並非單騎入城，他還留下五百騎兵鎮守家園。他們趁著夜色悄悄地抵達濟州城外的官道上，然後按照計劃攻打濟州城，同時派人通知濟州縣令王世貞派援兵增援。
濟州知府王世貞接到陳永福的求救信後，頓時大驚失色。陳永福率五百人攻打濟州，如何能擋得住五倍於己的官兵，他趕緊下令放棄濟州，派出援兵支援陳永福。
濟州知府王世貞的援兵還沒到達濟州，陳永福就被濟州城的守軍擊潰，逃脫者寥寥無幾，其餘人員被捉拿歸案。陳永福雖然僥幸逃脫，但身受重創，最終還是被官兵擒獲。
楊淩聽完周鐵牛的敘述，心情更加沉重起來。
“大帥，既然濟州城丟掉，濟州境內的賊寇肯定會轉移，咱們現在該如何是好？”周鐵牛憂慮地道。
“我們已經暴露，現在隻能退回淮安府。”楊淩說著又搖頭道：“不行，咱們必須儘快攻破濟州城，奪回糧倉和倉庫裡的貨物，否則咱們的損失太大。”
“大帥，要不我們撤回淮安，再調來援兵，或者等待援兵到達再攻打濟州城也不遲。”
楊淩搖頭道：“現在已經暴露，再撤回淮安城恐怕會被圍困，咱們的援軍未至，隻憑咱們幾千殘部，根本無法跟數倍於己的敵人抗衡。況且，淮安城的防禦力遠遠不及濟州，我們現在撤回去就是自投羅網啊！”
“大帥英明，咱們應該繼續襲擾濟州城。隻要咱們能拖住敵人兩個月，援軍就能趕到，到時咱們就能反敗為勝。”
楊淩輕歎道：“隻希望我猜測是錯誤的，那個奸詐的賊人隻是想消耗我的實力，不願與咱們硬拚。”
“大帥，要不俺領兵去攻打濟州？”周鐵牛躍躍欲試地請纓道。
楊淩思忖片刻搖頭道：“濟州距離咱們駐紮的大寨隻有六七十裡路程，我擔心濟州守將會設伏，你去太危險，我還是帶剩下的弟兄去吧。”
“大帥，你受傷這麼重，我不放心你！”周鐵牛堅持道。
“你帶幾個兄弟陪大帥同行。”沈鐵牛站出來道。
“好吧，那就麻煩老沈你和兄弟們隨行護送大帥！”
“嘿嘿，大夥都累壞啦，好久沒有像今天這般痛快地戰鬥過啦。大帥放心，我們保證把你平安地帶回來！”
“嗯！”
楊淩帶著二十名親兵翻山越嶺，連夜兼程返回大營，準備向劉宗敏報告陳永福的情況。
然後眾人才走到半途，便見東方升起嫋嫋炊煙。楊淩抬眼望去，原來是濟州村落的村民在升火煮飯。
“大哥，前麵好像有人。”
“過去瞧瞧！”
“大人小心！”
楊淩帶著手下慢慢靠近，發現前邊的林間躺著四具屍體。從衣飾看，這四人均是濟州的村民。
周鐵牛湊近看清楚屍體的模樣後，立即怒聲道：“是濟州鄉勇！大帥，咱們遭埋伏啦，咱們得趕快走！”
“走？走到哪裡去？”
楊淩冷哼道：“濟州的賊匪已經開始動作，我估計濟州縣令王世貞已經調來兵馬圍剿濟州城的賊匪，咱們已經是插翅難逃。”
“什麼，濟州城的賊匪已經叛變？”周鐵牛愕然道。
楊淩苦笑道：“我的猜測**不離十，現在濟州縣衙已經亂套，城門已關。不僅咱們沒辦法入城，就連濟州知縣王世貞的人馬也無法進城，濟州城內的形勢岌岌可危。我們現在除非能突破濟州縣城的守軍防線，否則無論怎麼努力都是徒勞無功的。”
“那咋整？咱們總不能眼睜睜地看著濟州城淪陷吧。”
“濟州城的賊匪已經開始攻打城門，城門很快就會被攻破。濟州縣衙裡還有兩千多士卒，咱們的人手太少，強行攻打不是辦法。”(本章完)