縣丞陳誌從外麵回來，來到縣衙內找楊淩。
“參見大帥！”陳誌抱拳拱手道。
“坐吧！”楊淩示意陳誌在對麵的太師椅上坐下。
楊淩喝茶的時候，陳誌也不閒著，他拿出剛收到的急件遞給楊淩，解釋道：“大帥，昨天晚上有人潛入濟州城，劫走縣令趙文華及三名縣衙書吏。”
“什麼？”楊淩聞言臉色驟變。
“現在已經查清楚那夥人的身份，是東廠的番子，他們抓住趙文華等人以及三名縣衙書吏，威脅我們交出大帥您。卑職認為應該把這夥賊人剿滅，以免他們為禍民眾。”
“嗯！”楊淩點頭讚成道：“不得不承認，這夥人很聰明，居然懂得利用輿論的壓力，這樣我們還真奈何不得他們。不過東廠的番子敢潛入縣城劫走趙文華等人，可謂膽大包天，必須嚴懲不貸，不能讓百姓寒心。”
“大帥，這些年朝廷對東廠采取軟弱態度，致使東廠越來越囂張跋扈，他們甚至公然襲擊官員，卑職建議立刻召集所有官員，對東廠展開圍剿。”陳誌提議道。
“不急！”楊淩搖搖頭道：“東廠雖然囂張，但他們畢竟是錦衣衛，咱們現在冒然行動會激怒錦衣衛，弄不好會被錦衣衛借機發作，到時吃虧的還是咱們。”
“卑職明白，那怎麼辦呢？難道任憑他們繼續胡作非為嗎？”
楊淩思忖片刻後，抬頭道：“東廠的人既然抓走趙文華、陳縣丞和三位書吏，想必他們肯定會用他們作人質，逼迫咱們答應某些條件。我們先按兵不動，觀察他們的動靜。”
陳誌擔憂地說道：“大帥，東廠的人抓走趙文華等人，恐怕就是想逼咱們投鼠忌器，萬萬不能中計呀！”
“放心吧！我心裡有數。”楊淩自信滿滿地說道：“如果他們真的是衝著咱們來的，絕對不會輕易撕票，他們肯定會留下活口作為人質。”
“如果咱們拒絕交出趙文華等人，他們會不會殺人泄憤？”
楊淩冷哼道：“如果東廠的人敢動手，咱們也不懼他們。大家不用害怕，隻要我們齊心協力，東廠的人休想傷害我們任何人！”
楊淩的話音剛落，外麵突然響起急促的腳步聲。
“大帥，不好啦，敵人渡河過來啦！”
楊淩連忙站起來快速跑出去，循聲來到外麵。
楊淩來到城樓上，看到濟水北岸，有數百艘船隻正乘風破浪向岸邊駛來，船上旌旗招展，隱約能夠聽到喊殺聲。
楊淩頓時恍然大悟，原來東廠早就做好準備，打算趁著夜黑風高的時候偷襲濟州，怪不得對方會搶先渡河。
楊淩暗歎僥幸，他們來到濟州以後，因為要趕路，所以沒有調集部隊防禦。沒想到卻陰溝裡翻船，差點中計。
“弓箭手預備，床弩架設完畢！”楊淩扭頭向身後的士兵喝道。
“大帥，我們的人手不足，隻有四五十架床弩！”韓世忠苦笑地說道。
“儘量擋住他們，等待增援部隊抵達！”
楊淩話音剛落，東廠的船隊已經靠岸，無數身披鐵甲的東廠番役登陸，揮舞刀劍向城牆衝殺過來。
“迎敵！”
楊淩拔出戰刀，帶頭衝下城樓，同時高呼道：“弟兄們，跟我殺啊！”
“保護大帥！”
韓世忠等軍官紛紛抽出腰間橫刀，帶著部下跟隨在楊淩身後衝殺下城樓。
東廠的人數比較多，加上又占據地形之利，楊淩等人根本就擋不住他們的攻勢，很快潰敗下城樓，東廠的人迅速控製整座城池。
當東廠的人將城內的守軍全都驅逐出去以後，他們立刻派出幾隊番役押解著趙文華等人往西城門撤退，打算逃回泉州府避難。
“追！”
楊淩眼睜睜地看著東廠的人將趙文華等人帶走，並且順利地攻克城池，心中懊悔不迭。
他沒有料到東廠的人居然如狼似虎，僅僅半天功夫就攻陷城池，若是昨晚就開始布置防禦措施，或許東廠的人就沒那麼容易奪城。
“大帥，咱們怎麼辦？”副統領李福低聲詢問。
楊淩咬牙切齒地說道：“不管怎麼樣，絕對不能讓東廠的人把趙文華等人救走！”
楊淩立刻下令：“命令濟州城的守軍立刻集結，務必攔截東廠的人！”
濟州城的城防雖然鬆懈，不過在得知東廠的人闖入濟水北岸後，楊淩毫不猶豫地選擇堅壁清野。
濟州城內的軍民在官兵的組織下開始進行反擊，他們在街上擺開各種拒馬樁、鹿角、木柵欄，然後用弓弩遠程射擊。
不過濟州城的守軍裝備簡陋，弓箭的射程也有限，所以效果並不理想。不少東廠番子趁亂摸進城中，然後擄掠財物。
在付出慘重代價的情況下，楊淩終於阻止東廠的人把趙文華等人成功送到西城門外。
楊淩親自率兩千精銳在城外列陣阻攔，雙方隔河相望，氣氛顯得異常凝重。
東廠的人在距離楊淩約七八丈的地方停下來，領頭的那個紅袍番子厲聲嗬斥道：“楊淩，你膽敢違抗聖旨，謀逆造反，罪該萬死！”
楊淩目光森冷，盯著對麵的番子冷聲道：“我再說最後次，我們奉旨勤王，爾等膽敢阻撓，便是與我們為敵，到時格殺勿論。”
“格殺勿論！”東廠的番子齊聲高呼。
“哈哈哈，楊淩，你也有今天！”
趙文華的聲音傳來，他騎著馬慢悠悠地走到前麵，指著楊淩嘲諷道：“你這奸臣不得好死，你以為你能活到天亮嗎？告訴你吧，這次你死定啦。我勸你識趣點乖乖投降，興許還能饒你不死，否則彆怪我們辣手摧花。”
“大帥，末將願意率部衝鋒陷陣！”韓世忠策馬上前抱拳請纓道。
楊淩擺擺手道：“你帶人負責殿後即可，不必冒險。”
東廠的人已經攻破濟州城，濟南城危矣，如果自己再被東廠抓住，東林黨和朝廷都將失去依仗，到時局麵會更加糟糕。
“楊淩，你現在跪地求饒還來得及，否則待我們拿下濟州城，我們會將你千刀萬剮，挫骨揚灰！”趙文華獰笑著威脅道。
楊淩懶得搭理趙文華，他轉身向周圍大吼道：“弟兄們，今日是我等報效國家、建功立業的時機，跟我衝啊！”
說完楊淩當先衝鋒，他帶頭衝上前，其餘的衛兵緊跟在楊淩身後猛撲過去。
楊淩率先殺入東廠的隊伍，他的刀法凶狠霸道，每斬出的每次劈砍都能帶起血雨腥風，凡是擋在他前麵的敵人無不是屍首分離，很快便在他麵前鋪滿屍體，鮮血彙聚成小溪流淌，將黃土染得通紅。
“殺呀！”
其他的士卒也跟隨著楊淩奮勇殺戮，他們手持長矛，嗷嗷叫喚地衝入敵群，將東廠的人殺得哭爹喊娘、鬼哭神嚎，血肉橫飛。
楊淩等人就像是虎入羊群，不斷收割著東廠的性命，他們殺的興起，甚至忘記保存實力，隻顧發泄怒火。
東廠的人哪見過這種場景，嚇得屁滾尿流，紛紛後退，連忙組織人員抵擋。但是在楊淩等人悍不畏死的衝鋒下，這些人很快就支撐不住，節節敗退。
趙文華躲在人堆裡瑟瑟發抖，他沒有料到，短短半天的工夫，濟州城就被楊淩攻下，這太匪夷所思。
“砰！”
楊淩突然抬腳踹飛麵前的敵人，然後伸手摘下背在肩膀上的鳥籠子，取出裡麵的鳥兒丟到地上。
“咕咕咕——”那隻鳥受驚後拚命掙紮起來，它撲棱著翅膀，嘴巴裡噴出白色的羽毛，然後振翅飛向空中。
這隻鳥正是楊淩在濟南時捉獲的信鴿，它飛上天空後直奔濟寧府飛去，它要把消息帶給張惟賢，希望張惟賢提前做好應變的準備。
“大帥，您乾什麼呢？”副統領韓世忠疑惑地問道。
楊淩沒有解釋，他看到東廠的人越退越快，連忙率部追趕過去，誓要留下東廠的這幫狗賊，決不能讓他們跑掉。
濟州城的官兵看到東廠敗退，紛紛放下武器，主動投降。楊淩帶兵打掃戰場後，立即率部繼續追殺敵人。
楊淩等人的步伐越來越急促，不久後他們就來到濟南府的北城門外，然後看到東廠的人已經衝出城去。
楊淩立即下令道：“韓將軍，立即派幾百名騎兵沿途監視敵軍的逃竄路線，確認安全之後再返回城內，同時讓士兵休整，然後準備渡江。”
“卑職遵命！”
片刻後，數百名騎兵從城內湧出，分散開向東廠逃亡的隊伍追趕過去，同時派出探馬偵查沿途的地形。
楊淩則率部進駐北城門，他在城牆上站定，舉目眺望濟南府的城區，隻見濟南城內煙塵滾滾，四處都響著喊殺聲和爆炸聲。
城外的戰鬥已經進入尾聲，由於東廠的人馬撤退匆忙，根本就沒有攜帶多少糧草，因為濟南城剛被攻占，東廠的人馬又倉惶撤退，所以城裡除掉楊淩之外，竟然找不到任何糧食，幸虧濟州府有兩條大運河，城裡儲備的糧食足夠三千多將士吃上半年。
楊淩見狀心中稍感欣慰，他扭頭吩咐道：“韓將軍，命令各營將士原地修築營壘，同時命人封鎖各處要塞，嚴禁任何人擅自出入。”
“遵命！”
楊淩又對陳誌道：“陳總旗，你馬上調五千精兵守衛東邊的城門，務必不能讓敵軍逃脫。”
“遵命！”陳誌答應道。
“劉參將，你馬上召集麾下的人馬，組織民壯和鄉勇維護城防！”
“喏！”
楊淩接著命令道：“李參將，你馬上帶著人清理城內殘餘的東林黨餘孽，將這些禍害全部鏟除乾淨！”
“末將遵命！”劉闖答應道。
“徐千戶、吳百戶，你們負責城內治安，嚴禁任何人私自出入。”
“喏！”
“孫百戶、周百戶，你們負責招募百姓，維持城中秩序，不管是誰膽敢鬨事或者違抗軍令，殺無赦！”
“末將遵命！”
楊淩將所有人都交待清楚，這才長舒口氣，然後坐到城垛旁的台階上，用衣袖擦拭著臉上的血跡。
韓世忠走過來，關切地問道：“大帥，您怎樣，傷勢如何？”
“無妨，隻是皮外傷罷！”楊淩搖頭道，他想起剛才的廝殺，忍不住歎息道：“咱們終究還是晚來半步，若是早半天攻克濟州城，也許濟州城就不會淪陷，東廠的人也就不敢造反。”
韓世忠聞言苦笑著搖頭道：“大帥，你也知道東廠那些畜生的秉性，他們就是餓狼，不把咱們這些人啃得連骨頭渣滓都不剩，肯定不會善罷甘休。咱們能擊潰東廠的人馬，已經算是奇跡。”
楊淩微微頷首，雖然不願意承認，卻也不得不接受這個現實，東廠的人確實難纏。
這夥人行事極端、貪婪狠毒、陰損狡詐，簡直就是無惡不作。若非今日楊淩及時趕到，濟州城的局麵絕對不堪設想。
想到這裡，楊淩不禁慶幸自己的選擇，他果斷出兵濟州，並最終奪取濟州城，否則後果不堪設想。
楊淩沉吟片刻後，扭頭對韓世忠道：“傳我的命令，濟州府內所有財物均歸國庫所有。”
韓世忠點頭答應，轉身走到城樓邊緣高呼道：“弟兄們，濟州府內所有財富均歸諸位所有，所以大家可以儘情搜刮，不必客氣！”
“謝大帥賞賜！”
“哈哈，真痛快！”
“兄弟們，還愣著乾嘛，還不趕快行動！”
眾人聽後都歡呼雀躍，紛紛拿起自己的兵刃和盔甲往城裡鑽。
東廠的人馬撤走後，濟州府內亂哄哄的，大量的百姓和士紳趁機逃出來。他們看到城外的大軍，頓時喜極涕零，爭先恐後地湧到城門附近叩拜楊淩。
楊淩看到這幅景象，心中暗自鬆口氣，然後朗聲喝道：“諸君請免禮吧！”
楊淩讓人把這些百姓引導街道兩側，同時派人維持秩序。
這些百姓在楊淩的勸說下慢慢停止叩拜，不過依舊跪倒在地上，激動地說不出話。
楊淩看著這些百姓，忽然有些不知該如何處置。(本章完)