楊淩點頭讚同道：“這個方法可行，就按照這個思路來執行，不過老陳啊，我覺得還是不夠保險，這個計劃太過倉促，我看你們還要再加把火。”
秦天聞言不禁詫異地問道：“還要加把火？”
“不錯！”楊淩鄭重地說道，“我的想法是，咱們這支部隊裝備精良，兵員充足，糧草補給也不缺乏，所以隻需要穩紮穩打即可，可問題是敵人卻是窮途末路，拚命反撲，他們的士氣低落，戰鬥力嚴重受損，咱們的勝利是必然的，隻要我們能夠控製住河間府，這裡的局勢基本上就穩定下來，至於接下來怎麼處置河間府內的各種官紳土豪，都是我們以後的事情。”
秦天和陳邦彥都深以為然，楊淩所言甚合二人之意，河間府這塊肥肉誰都眼饞，可是他們清楚，想要奪取河間府，就必須要打敗張獻忠。
“可是我們現在最大的問題，就是營地的問題，這裡距離燕山太近，日後如果真的和南宋對上，恐怕他們會傾巢出動，攻擊我們的根據地，我們必須做好迎敵準備，否則被動挨打，可是我們又沒有足夠的人力物力。”陳邦彥皺眉提醒道。
“我也考慮過這個問題，這也是我召集大家來的原因。”
說到這裡，楊淩伸手向外麵指去，說道：“老秦，你看那邊是什麼？”
秦天順著他手指的方向望去，隻見北邊三四百米遠處，有數座小型村寨隱藏在茂密的樹林中。
“那是什麼地方？”秦天疑惑地問道。
楊淩解釋道：“那裡就是新平府的郡治，新平堡，現在被我們占領。”
“啊？竟然是新平堡？”陳邦彥驚訝地喊道，“秦賢弟，您的膽子太大，新平堡現在是張獻忠的老巢，您這是要逼他狗急跳牆呀！”
新平堡的地理位置十分特殊，它是在燕山山脈與長江的交彙之地，是個天然屏障，扼守著整個燕山山脈的咽喉，這些年來被張獻忠牢牢掌握。
如今張獻忠的主力部隊已經退守境內，新平堡的兵力薄弱，但是由於地形複雜，又有水網縱橫，是個易守難攻的地方。
楊淩冷哼道：“我倒希望他狗急跳牆，這樣我們才能痛打落水狗。”
秦天聽到楊淩語氣中透露著殺伐之氣，忍不住心中凜然，他知道自己這位大帥可不是善茬，不僅手段狠辣，心機更是縝密，如果他決定出兵進剿張獻忠，絕對是勢若雷霆、迅若閃電，不費吹灰之力就能收拾掉張獻忠的殘餘力量。
想到這兒，秦天忍不住肅然起敬，這就是楊淩，這就是義軍的柱石，他的決斷是英明的。
楊淩繼續說道：“新平堡易守難攻，我們不能冒然進攻，所以我的想法是，派遣探馬偵察新平堡周圍的情況，找出守衛薄弱之處，然後組織突襲，趁敵猝不及防之際奪取城池，你們認為怎麼樣？”
“妙極，秦賢弟這次立功的機會到嘍！”陳邦彥哈哈大笑道。
秦天聽罷連忙擺手謙遜道：“哪裡，還是大帥指揮若定，我隻是獻計獻策，具體如何操作還是大帥您親自安排，我不敢越俎代庖。”
“嗯，那好，咱們這件事就這麼辦。”
楊淩沉吟片刻，又接著說道：“我剛才說過，咱們這支部隊裝備精良，兵員素質高超，武器先進，戰鬥力比起那些鄉勇土匪強太多，隻是缺少訓練，無法做到令行禁止，我看還是應該抓緊時間訓練士卒，讓他們早日習慣軍隊的規矩。”
陳邦彥聞言點頭表示讚同，秦天也是默然不語。
楊淩繼續說道：“我的意思是讓各位將領輪番帶兵操練，儘快把部隊變成合格的軍隊，我的部下除去炮兵之外，還有五千名弓弩手、八千名刀盾手，以及五千匹戰馬，這些人馬全部編入部隊，由你們負責操練。”
陳邦彥遲疑地問道：“大帥，這五千兵馬要是全部拉上戰場，恐怕會影響到咱們部隊的戰力，要不我再調撥給你們六千步卒，這樣就不用擔心部隊的戰力問題。”
“老陳說得不錯，我建議咱們抽出兩千兵馬，由你率領駐紮在黃河東岸，隨時策應冀南，如果張獻忠敢渡河南下，你們就要及時通報消息，並且設法阻擋，這樣就可以牽扯張獻忠部隊的注意力，減輕我們其他部隊的壓力。”楊淩說道。
“卑職遵命。”秦天抱拳答道。
楊淩轉頭向陳邦彥吩咐道：“老陳，我記得你在冀南有不少屯田兵，從冀南調撥給我們，還有，你可以讓人修築簡易碼頭，我們將要乘船前往薊州，必須在半路就搭建浮橋。”
“卑職明白。”陳邦彥點頭答應道。
“那好，咱們就這麼說定，這幾天你們就按我說的辦吧。”
……
第二天，並帶領大軍沿著河堤向西推進，直奔新平堡。
新平堡位於西側的新平坡上，是較大的塢堡群之首，位於灤河北岸，距離河東縣約莫七十多公裡，城牆高度也達到四丈，城牆外麵的護城河寬約四十米左右。
新平堡的城牆由夯土結構，外牆厚達五尺，城門處有三座甕城，每個甕城中有兩名弓箭手鎮守，還有兩架投石車和兩座神臂弓陣地，共有八百餘名守軍。
新平堡的守軍在昨晚就收到燕山防線失陷的消息，不少人正在惶恐不安地等待消息，當聽到有人來攻城，頓時亂做團。
新平堡是燕山防線的核心，這裡的防禦非常重要，燕山防線失陷之後，新平堡的防務也受到很大威脅，城中的民眾開始逃亡，使得城中秩序混亂不堪，到處都能聽到哭聲和叫罵聲。
“官爺饒命，放過我們吧！”
“我爹病重，求求你們，放過我娘吧，我願意拿錢財孝敬你們！”
在新平堡外，無數衣衫破舊的流民跪在地上苦苦哀求，他們有男有女，有老有幼，有漢人也有胡人。
“走開！快滾開！”
身穿皮甲腰挎鋼刀的官兵將跪地求情者驅散，然後開始檢查登城器械。
“這裡是我的，彆動！”
“這是我的！”
“快走開，再不走我可就動粗啦！”
官兵在檢查登城器械的同時，不停地驅趕著那些試圖靠近攻城器械的百姓，這種時候誰要是敢擅闖登城器械，肯定會遭到官兵嚴厲的毆打，甚至當場擊斃。
楊淩和義軍看到這一幕，不禁感慨萬分，在古代，百姓的生死完全掌握在官府手裡，普通百姓的性命根本不值錢。
“真是造孽啊，這幫畜牲！”
陳邦彥看到眼前的景象憤怒地說道。
秦天則搖頭歎息道：“沒有辦法，這年頭什麼最重要？人命最重要啊，我現在終於明白百姓為什麼要反抗朝廷，他也許也是迫不得已，畢竟他不想被人當豬養啊！”
陳邦彥聽到這話卻撇撇嘴說道：“我覺得未必，百姓要是想反抗的話，完全可以暗中發展私兵，或者悄悄潛伏在某地，等待時機謀反，但是他偏偏選擇在這時候反叛，這不是腦袋進水嗎！”
楊淩也深以為然，他對秦天解釋道：“秦兄，這裡麵可能有原因，但是目前不便透露。”
這時秦天忽然看到遠方的河灘上出現幾騎快馬，急忙提醒道：“大帥，有情況！”
楊淩扭頭望去，隻見三騎快馬疾馳過來，其中為首的騎士勒住韁繩，翻身下馬，快步跑到近前單膝跪倒在地。
“末將參見總製大人，總製大人，末將奉命率部趕赴新平堡增援，請總製大人示下！”
來者不是彆人，正是劉子龍麾下的遊擊將軍劉振海，劉振海率部趕到新平堡後，得知楊淩正率軍前來救援，便主動請纓前來協助楊淩攻占新平堡。
楊淩點點頭說道：“劉將軍辛苦你啦！我們剛剛經曆過戰火，糧草補給困難，需要你的幫助，這樣，你率部留在這裡，等我們打下新平堡後，你就率部接管這裡的防務。”
“謝大人信任，末將絕不辜負大人期望！”劉振海欣喜地抱拳答應道。
“好，我這邊會傳令給李清揚，命令他率部前來接管新平堡，你們先休整兩日，準備好彈藥和物資，到時跟我們彙合。”
楊淩說著轉身看向陳邦彥，吩咐道：“老陳，這裡暫時交給你指揮，我帶人先去新平堡附近偵查敵情。”
“大人放心，末將保證完成任務！”
楊淩點頭致意之後，然後翻身上馬，帶著幾個親兵離開，繼續朝新平堡進發，他要儘早確認新平堡的防衛狀態，以便決定攻打的具體計劃。
新平堡位於灤河西岸，周圍都是密林，所謂樹木遮天蔽日，雖然是夏季，但是在陽光照射不到的陰涼地帶，仍然能見到零星的枯葉飄蕩，顯得頗為荒涼蕭瑟，隻有偶爾有飛鳥從空中掠過才會稍微活躍起來。
新平堡城頭上的守軍看到城外煙塵滾滾，隱約間似乎是官兵正朝這邊殺來，城內頓時騷亂起來，有人衝到城垛口向外眺望，但是視野太窄，隻能模糊地看到城外黑壓壓的軍隊正朝這邊湧來。
楊淩騎馬帶人來到城下，看著緊閉的城門和城牆上站崗巡邏的哨兵，立刻拔出佩劍喝道：“攻城！”
隨著命令下達，身材矮小靈活的民夫扛起撞城錘、雲梯等物件，快速攀爬上城牆，在城牆上和官兵激烈地搏鬥起來。
這些民夫在遼東訓練有素，武藝嫻熟，很快就穩住局勢，並迅速地占據城頭，控製城牆上的局勢。
“轟——”
伴隨著震耳欲聾的炮響，守在城樓上的官兵紛紛慘呼倒地，守城的軍士驚慌地丟掉武器跪在地上，表示投降。
城頭的官兵都是臨時征召的壯丁，連盔甲都沒有配齊，麵對裝備精良的民勇自然毫無抵抗之力，很快城牆就落入民勇的掌控。
“大人，敵人投降啦！”
楊淩策馬來到城門外，城門洞的守軍立即讓開城門，將他迎進城去。
楊淩跨過城門走進城裡，這時才發現城內已經是人滿為患，大街小巷擠滿逃難的民眾，還有大量的傷員躺在地上呻吟慘嚎，更有不少人渾身血跡斑斑，顯然已經奄奄待斃，如果治療不及時，恐怕很多人都會死在這裡。
楊淩眉毛跳動幾下，然後對旁邊的陳邦彥問道：“老陳，這是怎麼回事？”
陳邦彥臉色沉痛地答道：“今早我們剛剛奪取灤河西岸的陣地時，這裡的百姓就突然暴亂，我們隻能退回河邊，結果就被他們偷襲，死傷無數。”
“該死，真是該死，這幫家夥簡直瘋狂，難怪韃靼人遲遲不渡河！”
楊淩恨恨地咒罵著，然後又問道：“這些百姓怎麼會集中到城中，莫非韃虜也知道我們即將南下，派兵前來支援？”
陳邦彥聞言笑道：“這不奇怪，韃靼人的斥候遍布北方各省，他們在新平堡遇襲的消息估計用不著半天就會傳開，他們既然得知消息，那肯定不會坐視不理，派兵增援是順理成章的事情！”
“那咱們現在該怎麼辦呢？”
楊淩皺著眉頭說道，他本來想趁熱打鐵拿下新平堡，沒想到這場仗居然演變成百姓暴亂，如今城內群龍無首，根本不適宜再作戰，隻能把希望寄托在李清揚的身上，不過他心裡同時也有些擔憂，萬千百姓集結在新平堡，這可不像什麼好兆頭，搞不好李清揚會遭受民怨沸騰的影響，到時候很容易出現嘩變。
“還能怎麼辦，打唄！”
陳邦彥說完便招手叫來幾名護衛，讓他們分散開來，然後帶著五百人乘坐兩架床弩，繞到新平堡側翼進行警戒。
楊淩看到陳邦彥雷厲風行的舉措，不由得暗暗讚賞，這貨雖然是土匪出生，但是打仗的魄力絲毫不輸給文人，這次若不是他領兵前來，自己還真不敢輕易冒險強攻，畢竟他們人少，若是遭遇埋伏可就危險。
新平堡是高麗的腹地，這座縣城依山傍水，四通八達，地形優勢十足。(本章完)