半個時辰後，幽州城南，貧民窟。
這裡是幽州城裡最肮臟、最絕望的角落。
從雍王府的朱漆大門出來，穿過青石鋪就的主街，再往南走，腳下的路就從平整的石板變成了坑窪不平的泥地。
空氣中富貴人家的熏香味道，也被一股混雜著腐爛、汙穢和貧窮的酸臭氣味所取代。
道路兩旁，是歪歪扭扭、用爛泥和茅草搭成的窩棚。
一些麵黃肌瘦、衣不蔽體的孩子在泥水裡打滾，眼神麻木，看不見半點孩童該有的天真。
薑恪換上了一身尋常的青色布衣，王府的華貴氣派被儘數收斂。他走在這泥濘的巷子裡，眉頭緊鎖。
穿越前的遊戲裡，這裡隻是地圖上一片代表“貧民區”的灰色色塊。
可當他親身站在這裡，那股撲麵而來的惡臭，那些刺入眼簾的悲慘，都化作了最真實的衝擊。
趙雲瀾同樣換了便裝，但他那挺拔的身姿和行走間不經意流露出的殺伐之氣，依舊讓他與周圍的環境格格不入。
他沉默地跟在薑恪身後半步，手始終按在腰間的刀柄上，警惕地掃視著四周陰暗的角落。
“主公，此地龍蛇混雜，還是讓屬下先進去探查一番。”趙雲瀾低聲道，聲音裡帶著擔憂。
“不必。”薑恪擺了擺手，目光在迷宮般的巷道裡搜尋著，“我們要找的人，就在這裡。他若是有心躲藏，你就算把這翻個底朝天也找不到。”
根據遊戲裡的記憶，薑恪七拐八拐，最終停在了一處最偏僻、最破敗的茅草屋前。
這屋子比周圍的窩棚還要矮小，仿佛一陣大風就能吹倒。
用爛泥糊的牆壁上布滿了裂縫，門是用兩塊破木板拚湊的，連個門栓都沒有，隻是虛掩著。
薑恪深吸一口氣，推開了那扇吱呀作響的破門。
一股更加濃重的黴味和廉價墨汁的味道混雜著湧了出來。
屋裡很暗，唯一的采光點是屋頂茅草的一個破洞。
光線從洞裡投下來，形成一道渾濁的光柱，能看見無數塵埃在其中飛舞。
借著這微弱的光，薑恪看清了屋內的情景。
家徒四壁。
這是他腦中冒出的第一個詞。
除了角落裡一堆看不出顏色的乾草，屋裡唯一的“家具”，就是一張用幾塊木板拚成的、高低不平的破桌子。
一個身影，就坐在桌前。
那人背對著門口，身形瘦削，穿著一件打了不知多少補丁、已經看不出原色的麻衣。
他正伏在案上，握著一管禿了毛的筆，在一張粗糙的草紙上寫著什麼。
聽到開門聲，他的動作停頓了一下，卻沒有回頭。
“米三鬥，油半升。”
一個沙啞、疲憊，又帶著一絲不耐煩的聲音響起。
“字據寫好，東西放下，人可以走了。彆在這兒擋著光。”
他把薑恪當成了來求他代寫書信的窮苦百姓。
趙雲瀾的眉頭一皺，身上氣勢一沉，剛要開口，卻被薑恪用眼神製止了。
薑恪沒有說話，隻是靜靜地看著那個背影。
他能看到那人花白的頭發裡夾雜著乾草，脖頸上積著一層洗不掉的汙垢。
這就是徐庶，徐元直？
那個在遊戲裡，能讓貧瘠的幽州稅收翻倍，民心歸附的s級內政大才？
這副落魄潦倒的模樣，與他腦海中那個指點江山、經天緯地的形象，反差實在太大。
“怎麼？嫌貴？”
見身後的人半天沒動靜，那人終於不耐煩地轉過頭來。
薑恪這才看清了他的臉。
一張被風霜和勞苦刻滿了溝壑的臉，約莫四十上下，兩鬢已然斑白。他的眼神渾濁，充滿了對世事的不屑與厭倦。
可當他的目光掃過薑ك和趙雲瀾時，那渾濁的深處，卻閃過一抹極其銳利的光。
他看出了兩人與眾不同。
“你們不是來寫信的。”徐庶的聲音冷了下來，身體微微繃緊，握著筆的手，指節有些發白，“官府的人？還是哪家豪族的走狗？說吧，又看上了我這塊破地，還是覺得我這顆腦袋礙了誰的眼？”
他的話語裡，充滿了尖刻的嘲諷和戒備。
薑恪笑了笑，走上前兩步，抱拳行了一禮。
“先生誤會了。在下薑恪，特來拜訪先生。”
“薑恪？”徐庶咀嚼著這個名字，渾濁的眼睛裡閃過一絲迷惑，隨即，那迷惑變成了恍然，最後化作了更深的鄙夷和譏誚。
“哦，原來是雍王殿下。真是稀客，稀客啊。”他嘴上說著稀客，卻沒有半分起身的意思，反而往後一靠，用一種審視的目光上下打量著薑恪，“怎麼，雍王殿下不在您的王府裡享福，跑到我這窮酸的耗子洞裡來，是想體驗民間疾苦，回去好寫幾首酸詩，博一個愛民如子的美名嗎？”
字字誅心。
趙雲瀾臉色一寒，手已經握緊了刀柄。
王爺屈尊降貴，親自前來，此人竟敢如此無禮！
薑恪再次抬手，示意趙雲瀾稍安勿躁。他臉上的笑容不變，仿佛沒有聽出對方話裡的尖刺。
“先生說笑了。薑恪初到幽州，對城中諸事兩眼一抹黑。聽聞先生大才，故而前來求教。”
“求教？”徐庶像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，“我一個窮困潦倒、靠給人寫信換口飯吃的糟老頭子，有什麼值得王爺求教的？王爺想知道什麼，府衙裡那些官吏，城裡那些士紳，哪個不比我懂得多？他們會告訴您，幽州的稅該怎麼收，百姓該怎麼‘安撫’，比我清楚一萬倍。”
他刻意在“安撫”兩個字上加重了讀音，嘲諷的意味不加掩飾。
薑恪明白，這個人，被傷得太深了。他對所有的權貴，都抱有根深蒂固的不信任和敵意。
空口白話，是打動不了他的。
“他們，隻會告訴我怎麼維持原樣，怎麼和他們一起，趴在這幽州百姓的身上吸血。”薑恪收起了笑容，神色變得嚴肅起來，“但我想知道的，是怎麼讓幽州的百姓能吃飽飯，是怎麼讓這貧瘠的土地長出更多的糧食，是怎麼讓這座北境危城，變成真正的堅城。”
“我想推行‘以工代賑’，讓流民有活乾，有飯吃。我想清丈田畝，把那些被侵占的土地還給該有的人。我想……”
“夠了！”
徐庶猛地一拍桌子，站了起來。
他瘦削的身體因為激動而微微顫抖，渾濁的眼睛裡燃起了兩團憤怒的火焰。
“殿下！收起你那套虛偽的說辭吧！這些話，我聽得耳朵都快起繭子了！二十年前，前任太守來幽州時，也說過這樣的話！十年前，巡邊的禦史來幽州時，也說過這樣的話！可結果呢？”
他伸出枯瘦的手指，指著門外。
“結果就是外麵的泥地還是泥地！窩棚還是窩棚！吃不飽飯的人，還是吃不飽飯！而他們，一個高升回京，一個滿載而歸！”
他死死地盯著薑恪，聲音嘶啞。
“你們這些高高在上的人，永遠都一樣！百姓的疾苦，不過是你們博取聲名、裝點門麵的工具！等這陣風頭過去了，你就會和他們一樣，心安理得地享受這一切！我說得對不對，雍王殿下！”
激烈的質問回蕩在狹小的茅屋裡。
趙雲瀾的臉色已經難看到了極點。
薑恪卻沉默了。
他知道，徐庶說的每一個字，都是這個時代血淋淋的現實。他無法反駁。
任何辯解，在徐庶這種看透了世事的人麵前，都顯得蒼白無力。
許久，薑恪才輕輕歎了口氣。
“先生說得對。”
這一聲承認，讓徐庶準備好的更多斥責，一下子卡在了喉嚨裡。他愣住了，有些錯愕地看著薑ك。
他預想過薑恪會勃然大怒，會義正言辭的反駁，甚至會拂袖而去。
他唯獨沒有想到，對方會如此坦然地承認。
薑恪沒有再試圖說服他，隻是目光掃過那張破舊的桌子。
桌角，壓著一卷寫滿了字的草紙。
紙張已經泛黃卷邊，但上麵的字跡卻筆力遒勁，入木三分。
最上麵的標題，是四個大字。
《幽州水利疏》。
薑恪的瞳孔猛地一縮。
他走上前，沒有理會徐庶警惕的眼神，徑直拿起了那份劄記。
入手很沉，上麵密密麻麻寫滿了小字，還配有詳細的圖樣。
從幽州境內幾條主要河流的走向，到不同季節的水位變化，再到如何修築堤壩、開鑿溝渠引流灌溉的設想，一應俱全，詳儘到了令人發指的地步。
這哪裡是一份劄記？
這分明是一份足以改變整個幽州農業格局的詳細規劃書！
一個窮困潦倒、三餐不繼的人，卻在昏暗的茅屋裡，心心念念著整個幽州的水利民生。
這樣的人，怎麼可能隻是一個普通的落魄書生？
“好一份《水利疏》！”薑恪的語氣中充滿了毫不掩飾的讚歎與激動，“先生之才，勝過朝堂上那些誇誇其談的公卿百倍！”
徐庶的身體僵住了。
他看著薑恪，看著他眼中那份發自內心的欣賞與震撼，那不是裝出來的。
這份《水利疏》，是他十幾年心血的結晶，他曾視若珍寶，也曾想過獻給官府，卻被當成瘋子的囈語，扔了出來。從那以後，他便心灰意冷，將它壓在了箱底，再也不願示人。
他沒想到，今日，竟會被一個初次見麵的王爺，一語道破其價值。
薑恪小心翼翼地將劄記放回桌上，鄭重地對著徐庶，再次深深一揖。
“今日，是薑恪唐突了。”
他直起身，沒有再說任何勸說的話。
他知道，信任不是靠說的，是靠做的。
他轉身，從趙雲瀾手中拿過一個錢袋和一個布包，輕輕放在桌子的另一角。
“這些錢糧，先生先用著。外麵的天，快冷了。”
做完這一切，他轉身向門口走去。
徐庶站在原地，看著桌上的錢糧，又看看薑恪的背影，眼神複雜，一言不發。
走到門口，薑恪的腳步停了下來，他沒有回頭，隻是留下了一句話。
“先生，我還會再來的。”
說完，他邁步走出了茅屋，消失在昏暗的巷道裡。
徐庶怔怔地站在原地，許久，他才緩緩低下頭，看了一眼桌上那沉甸甸的錢袋，和那份已經布滿灰塵的《幽州水利疏》。
他的眼中，那潭死水般的絕望，似乎，有了一絲微不可察的漣漪。
走出貧民窟，重新呼吸到清新的空氣，薑恪的心情卻沒有絲毫輕鬆。
徐庶的拒絕，在他的意料之外，卻又在情理之中。
“主公，此人桀驁不馴，對您毫無敬意，為何……”趙雲瀾終於忍不住開口。
“雲瀾，你覺得，是一柄溫順的木劍好用，還是一柄桀驁的絕世神兵好用？”薑恪反問。
趙雲瀾沉默了。
“越是這樣的人，才越是寶貝。”薑恪的嘴角重新勾起一抹弧度，“他現在不信我，沒關係。我會讓他信的。”
就在這時，他的腦海中，響起了那熟悉的、冰冷的機械提示音。
【叮！】
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