山呼海嘯的“王爺千歲”聲浪漸漸平息，空氣中濃鬱的血腥味被凜冽的北風吹散，隻剩下刺骨的寒意。
李忠大步走到薑恪身邊，他用身軀擋住了一半的風，甕聲道：“王爺，城防營已儘數歸心，軍心可用。”
他眼中是純粹的興奮，能看到小姐的兒子有今日這般出息，他也算對小姐有個交代。
在他看來，今日一戰，立威、收軍心，已是大獲全勝。
薑恪“嗯”了一聲，“李叔，今日後您便在這幽州好好的頤養天年吧！”
他視線依舊鎖定在遠處那幾片連綿的府邸上。
那些歡呼，不過是熱湯和銅錢換來的暫時喧囂。當鍋裡的湯見底，口袋裡的錢花光，這些熱情又能剩下幾分？
真正的權力，從來不靠一時的施舍。
它藏在那些府邸的糧倉裡，寫在他們掌握的地契上。
就在這時，一名被他提拔起來的親衛快步跑上城頭，單膝跪地稟報：“王爺，府庫的孫賬房在外求見，麵有急色，說是有萬分火急之事！”
薑恪收回目光，終於轉過身來，臉上看不出什麼表情。
“讓他去正堂等候。”
……
前太守府的正堂，如今已是雍王府的臨時議事廳。
堂內燒著兩個巨大的炭盆，卻依舊驅不散幽州特有的陰冷。
一個年過五旬，留著山羊胡，身穿賬房袍服的老者正跪在堂下，身體抖得如同秋風中的落葉。他麵前攤開著幾本賬簿，正是幽州府庫的存底。
“王……王爺……”孫賬房的聲音都在打顫，“您看，這是府庫如今全部的存糧……自開棚賑災以來，城中十個粥棚，每日消耗糧食近三百石。照這個速度，府庫裡剩下的糧食，最多……最多還能支撐三天！”
“至於錢，李茂那廝貪墨之後，庫裡剩下的銅錢，昨日發完軍餉，已、已經所剩無幾了！”
孫賬房越說越是驚恐，說到最後，幾乎要哭出來。
這位新來的王爺手段狠辣，殺人不眨眼，可這花錢的速度，也同樣嚇人。萬一三天後糧食告罄，饑民再生嘩變，他這個管賬的，怕不是第一個要被砍頭的。
薑恪坐在主位上，手指無意識地敲擊著扶手，靜靜聽著。
三天。
這和他預估的時間差不多。
那萬斤【豬飼料】聽著多，可分到數萬饑民口中，本就是杯水車薪。他故意將其熬成稀粥，就是為了最大限度地延長賑災時間，收攏人心。
現在，效果達到了，後遺症也來了。
“知道了。”薑恪的語氣平淡無波，聽不出任何焦急，“你退下吧，繼續按之前的章程辦，粥棚一日都不能停。”
“啊？”孫賬房猛地抬頭，滿臉的不可置信。
這……這就完了？王爺就不急嗎？
他張了張嘴，還想再勸，可對上薑恪那雙深不見底的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡。他隻好重重磕了個頭，揣著一肚子的驚懼和疑惑，躬身退了出去。
前腳孫賬房剛走，後腳親衛又進來通報。
“王爺，城中王氏家主王戎，聯合李氏、張氏家主，正在府外求見。”
親衛的表情有些古怪。
“他們說……是聽聞王爺為錢糧所困，特來為王爺分憂解難的。”
薑恪敲擊扶手的動作停了下來。
他笑了。
那笑容裡，帶著一種獵人看到獵物踩進陷阱的愉悅。
“哦？為本王分憂？”他慢悠悠地站起身，整理了一下衣袍，“這幽州城，還是有忠臣義士的嘛。”
他對親衛吩咐道：“去，把本王珍藏的‘大紅袍’拿出來，給幾位家主泡上。貴客臨門，不可怠慢。”
趙雲瀾站在一旁，眉頭微皺。他不懂這些彎彎繞繞，但他本能地從“為王爺分憂”這幾個字裡，嗅到了一絲不對勁的味道。
很快，三位衣著華貴，氣度不凡的老者被請了進來。
為首一人，正是幽州第一大族，王氏的家主，王戎。
此人年近六旬，精神矍鑠，臉上掛著和煦的笑容，一雙眼睛卻精光四射，透著老狐狸般的狡黠。
“老朽王戎，見過雍王殿下！”王戎一進門，便長揖及地，姿態放得極低。
“見過王爺！”另外兩位家主也緊跟著行禮。
“三位家主快快請起，免禮，賜座！”薑恪滿麵春風，親自上前虛扶了一把，熱情得讓三位家主都有些意外。
分賓主落座，熱茶奉上。
王戎輕抿了一口茶，眼中的讚歎一閃而過，隨即放下茶杯，一臉誠懇地開口。
“王爺，您初到幽州，便雷霆手段，斬殺李茂此等國之巨蠹，實乃我幽州百姓天大的福分！我等城中士紳，無不拍手稱快，對王爺敬佩萬分啊！”
一番話說得是滴水不漏，充滿了恭維。
“王家主過譽了。”薑恪擺擺手，笑道，“本王不過是做了分內之事。”
“王爺謙遜。”王戎繼續說道，話鋒開始悄然轉變，“隻是，老朽等人也聽說了，王爺心係萬民，開棚賑災，仁義無雙。但此舉耗費巨大，想必王爺如今，正為錢糧之事捉襟見肘吧？”
他一邊說，一邊仔細觀察著薑恪的表情。
薑恪恰到好處地露出了一絲“被說中心事”的窘迫和無奈，他重重歎了口氣。
“唉，不瞞王家主，此事……確實讓本王頭疼不已。”
看到薑恪這副模樣，王戎和另外兩位家主交換了一個心照不宣的眼神，心中的把握更大了幾分。
這個年輕王爺，果然還是嫩了點。
王戎心中暗笑，臉上卻更顯悲天憫人：“王爺不必憂心！我等幾家，受皇恩庇佑，在幽州立足百年，也算積攢了些許薄產。實在不忍見王爺為我等分憂，更不忍見這滿城百姓再度挨餓！”
他說到這裡，挺直了腰板，聲音也大了幾分，帶著一種施恩般的豪氣。
“我等三家商議過了，願聯合捐出糧食五千石，以助王爺賑災！”
五千石！
這個數字一出，連站在一旁的趙雲瀾都瞳孔一縮。
這可不是個小數目，足以讓全城的粥棚再撐上大半個月。
薑恪猛地從座位上站了起來，臉上寫滿了震驚和狂喜，他快步走到王戎麵前，激動地抓住了他的手。
“王家主！你……你們……這、這真是雪中送炭啊！”
他的表演恰到好處，將一個被錢糧逼到絕境，突然看到救星的年輕王爺形象，演繹得淋漓儘致。
王戎被他抓著手，臉上笑開了花，心中卻是得意萬分。
他要的就是這個效果。
“王爺言重了，此乃我等分內之事。”他輕輕抽出手，圖窮匕見的時候到了。
“隻是……”王戎故作為難地頓了頓，“這糧食的發放，人手的調配，千頭萬緒，是個極為繁瑣的細致活。我等幾家，在城中也算有些人脈，手下也有些得力的管事和夥計。”
他看著薑恪，笑容裡藏著一把無形的刀。
“若王爺信得過，不如，就將這城中十個粥棚的糧食發放之事，全權交由我等幾家代為操辦如何？一來，可為王爺分憂解難，讓您能專心軍政大事。二來，我等也能保證，這五千石糧食，一粒不差的，親手送到每一個災民的口中。”
“王爺您看，這樣可好？”
這話一出，整個議事廳的空氣仿佛都凝固了。
趙雲瀾的臉色瞬間沉了下來。
他再不懂權謀，也聽出了這話裡的意思。
他們出糧，他們發糧，那滿城的百姓感念的是誰的恩德？到時候，隻知有王家，不知有雍王！這是明晃晃地要來摘桃子，要把王爺架空成一個擺設！
他剛要開口，卻被薑恪一個眼神製止了。
隻見薑恪臉上的激動之色不減反增，他用力一拍大腿，聲音洪亮。
“好！太好了！這個主意好啊！”
他看著王戎，眼神裡充滿了感激和信任。
“本王正愁手下無人可用！王家主此議，簡直是解了本王的燃眉之急！本王怎麼會信不過呢！信得過！絕對信得過！”
他大手一揮，顯得豪邁又乾脆。
“此事，就這麼定了！全權拜托三位家主了！本王……感激不儘！”
王戎徹底愣住了。
他準備好的一肚子說辭，什麼利弊分析，什麼旁敲側擊，全都堵在了嗓子眼。
就這麼……答應了？
沒有絲毫懷疑？沒有半點猶豫？
他看著薑恪那張真誠到近乎天真的臉，心中的那點疑慮瞬間煙消雲散，取而代之的是一陣狂喜。
成了！
這個雍王，不過是個有勇無謀的莽夫罷了！殺人立威在行，可一旦涉及治理和人心，便不堪一擊！
“王爺聖明！”王戎撫掌大笑，另外兩位家主也喜形於色，連連稱讚。
他們仿佛已經看到，三日之後，全城的百姓圍在他們幾家的粥棚前，對他們感恩戴德，高呼“王老爺大善人”的場景了。
又虛偽地客套了幾句後，王戎三人心滿意足地起身告辭，腳步輕快，背影都透著一股抑製不住的得意。
送走了三隻老狐狸，議事廳裡恢複了安靜。
趙雲瀾終於忍不住了，他走到薑恪麵前，臉上滿是焦急和不解。
“王爺！您怎麼能答應他們？這……”
他一個武將，都看得出其中的凶險。
“如此一來，我們費儘心力收攏的民心，豈不儘數歸了他們？”
薑恪轉身走回主位，端起那杯早已涼透的茶，之前臉上那副感激涕零的表情，消失得無影無蹤，取而代之的是一片冰冷的漠然。
他將茶水一飲而儘，茶杯被他重重地放在桌上，發出一聲清脆的“嗒”。
他抬起頭，看向一臉困惑的趙雲瀾，嘴角慢慢咧開，勾起一個神秘又帶著幾分殘忍的弧度。
“雲瀾，彆急。”
他聲音很輕，卻透著一股讓趙雲瀾都感到心悸的寒意。
“不讓他們把所有糧食都從陰暗發黴的糧倉裡搬出來，一袋袋堆到廣場上，堆到所有人的眼皮子底下……”
薑恪頓了頓，笑容愈發森然。
“本王怎麼好意思，一鍋端呢？”