時間如同北境冬日裡結冰的河，在寂靜中緩慢而堅定地流淌。
轉眼，一個多月過去了。
在凱爾近乎殘酷的陪練下，格雷像一塊被反複淬火的精鋼，正以肉眼可見的速度發生著蛻變。他的身形依舊瘦小，但肌肉線條卻變得緊實而流暢，眼神也愈發沉靜。如今，他已經能在梅花樁上如履平地，甚至偶爾還能在凱爾投擲的軟木球雨中，找到那一瞬即逝的反擊機會。
他的進步，快得令人心驚。
城堡裡的仆人們私下議論，說小少爺不愧是公爵大人的兒子，血脈裡就流淌著戰士的榮耀。而長老們在偶爾觀摩後，更是捋著胡須，連連讚歎凱爾教導有方。
每當聽到這些讚美，凱爾總是謙遜地微笑，說這全是格雷自身天賦出眾的功勞。他表現得越是得體，就越是贏得了所有人的尊重與信賴。
沒有人知道，每當夜深人靜，他獨自躺在自己那間狹小冰冷的房間裡時，腦海中反複回響的，卻是格雷在訓練中那近乎本能的、遠超常理的反應速度。
那不是技巧，而是一種……天賦。一種他拚儘全力也無法企及的東西。
這個認知，像一根細小的毒刺，深深紮在他的心底。
這天清晨，凱爾帶著格雷來到訓練場的一角。那裡，不知何時被布置出一條狹長的通道，兩側和頭頂，用細如發絲的銀線，懸掛了上百枚黃銅鑄成的小風鈴。
“這是‘風鈴走廊’，”凱爾指著通道，語氣平靜，“今天的訓練內容，就是從這邊走到那邊，期間，不能讓任何一個風鈴發出聲響。”
格雷探頭看去，隻見那些風鈴掛得密密麻麻，彼此間的空隙，窄得 eдвa容一隻手掌穿過。這不僅考驗平衡與柔韌，更考驗對身體每一寸肌肉、每一次呼吸的極致控製。
“這……這不可能吧？”格雷瞪大了眼睛。
“對現在的你來說，的確不可能。”凱爾淡淡地說道，“但對未來的你，必須可能。開始吧。”
格雷深吸一口氣，他已經習慣了凱爾的嚴苛。他沒有再抱怨，而是脫掉了鞋子，赤著腳，小心翼翼地踏入了通道。
“叮鈴……”
他才走了兩步，肩膀就不小心蹭到了一個風鈴，發出一串清脆的響聲。
“出去，重來。”凱爾的聲音沒有絲毫波瀾。
格雷退了出去，第二次嘗試。這一次他更加小心，像一隻貓一樣，弓著身子，放緩呼吸，慢慢地向前挪動。
“叮鈴鈴……”
這一次，是他的頭發。
“重來。”
汗水，開始從格雷的額角滲出。他發現這比之前的任何訓練都要耗費心神。他必須將全部的注意力，都集中在感知身體與風鈴之間的距離上。
一個時辰過去了。格雷最多的一次，也隻走到了走廊的一半。他的精神已經高度緊繃，雙腿因為長時間保持一個姿勢而微微顫抖。
凱爾始終站在出口處，抱著雙臂，麵無表情地看著他。
“最後一次。”凱爾看了一眼天色，緩緩說道，“如果這次再失敗，今天的午飯就不用吃了。”
懲罰。這是凱爾第一次明確地提出懲罰。
格雷的心猛地一緊。他咬著牙，眼中閃過一絲不服輸的倔強。他再一次踏入風鈴走廊。
這一次，他前所未有地專注。整個世界仿佛都消失了，隻剩下他自己，和那些冰冷的、沉默的黃銅風鈴。他的每一次呼吸，每一次肌肉的收縮，都變得清晰可聞。
一步，兩步……他順利地走過了一半。
汗水順著他的下巴滴落，但他不敢去擦。
三步，四步……距離出口隻剩下最後幾步的距離。
也就在這時，他腳下的石板有一塊微不可查的凸起，他的腳尖被絆了一下，身體瞬間失去了平衡，向左側倒去。那邊，是一片密集的風鈴。
要失敗了！
這個念頭在格雷腦中一閃而過。他不甘心。
在身體即將撞上風鈴的那一刹那，一股莫名的、灼熱的氣流，突然從他的脊椎深處湧了上來，瞬間流遍四肢百骸。
他感覺自己的身體，仿佛被注入了一股不屬於自己的力量。原本已經疲憊不堪的肌肉，竟奇跡般地充滿了爆發力。
時間，在這一刻仿佛變慢了。
他眼睜睜地看著自己的身體，以一個完全違背人體常理的姿態，在半空中不可思議地一扭。他的腰像沒有骨頭一樣柔軟，他的手臂以一個詭異的弧度劃過，險之又險地避開了所有的風鈴。
最終，他的雙腳輕盈地落在了出口的地麵上，沒有發出一絲聲響。
整個風鈴走廊，一片死寂。
成功了？格雷愣在原地，大口大口地喘著粗氣，有些不敢相信。他低頭看了看自己的雙手，剛才那股灼熱的感覺，已經消失得無影無蹤，仿佛隻是一場錯覺。
他抬頭看向凱爾，想從師兄那裡得到一句肯定。
但他看到的，卻是一張他從未見過的、混雜著震驚、迷茫與難以置信的臉。
凱爾死死地盯著格雷，嘴唇微微張開，瞳孔縮成了針尖大小。他剛才看得清清楚楚。
就在格雷身體扭轉的那一刻，一層極淡的、幾乎看不見的金色光暈，從格雷的皮膚下透了出來，一閃即逝。
那光芒……那光芒……
凱爾的呼吸陡然變得急促。他在公爵的書房裡，偷看過一本關於家族曆史的古籍。書上記載著，阿斯特家族最純淨的血脈中，潛藏著來自上古神話時代的力量——獅鷲血脈。這種血脈覺醒的最初征兆，便是在極限狀態下，身體會爆發出淡金色的光芒，獲得短暫的、超乎常理的力量。
這……這是“血脈之力”的低鳴！
凱爾的身體，不可抑製地顫抖起來。
他十年如一日的苦修，他引以為傲的紮實根基，他每天清晨第一個來到訓練場，深夜最後一個離開……他付出的一切，他所有的努力……
在這個五歲的孩子，一次無意識的爆發麵前，都成了一個天大的笑話。
他不是輸在不夠努力，也不是輸在不夠聰明。
他隻是輸在了出生。
這個認知，像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的心上，烙下一個充滿了嘲諷與不公的印記。
“師……師兄？”格雷看著凱爾慘白的臉色，有些不知所措地喚了一聲。
凱爾猛地回過神來。他深吸一口氣，強行壓下心頭翻江倒海的情緒，臉上再次擠出了那溫和的笑容，隻是那笑容顯得有些僵硬。
“做得很好，格雷。”他走上前，拍了拍格雷的肩膀，手心卻是一片冰涼，“看來，是我低估了你。你比我想象的，要更有天賦。”
他說“天賦”這兩個字的時候，聲音很輕，卻又很重。
那天傍晚，艾德裡安公爵在書房召見了凱爾。
“我聽說了今天的事，”公爵坐在巨大的橡木書桌後，十指交叉，神情威嚴，“格雷做得怎麼樣？”
“小少爺……他成功了。”凱爾低著頭，恭敬地回答。他沒敢提那道金光的事。
“嗯。”艾德裡安似乎並不意外，他沉吟了片刻，緩緩說道：“凱爾，你是個聰明的孩子，也是個努力的孩子。但你要記住，努力，隻能決定一個人的下限。而血脈，才是我阿斯特家族真正的根基，是決定上限的東西。”
他看著凱爾，眼中帶著一絲長輩的提點與告誡：“好好輔佐格雷。你的未來，取決於他的未來。”
走出書房，冰冷的夜風吹在凱爾的臉上。
他抬起頭，看著城堡主樓那間屬於格雷的、燈火通明的房間，耳邊反複回響著公爵的話。
“血脈，才是我族真正的根基……”
“你的未來，取決於他的未來……”
凱爾慢慢地握緊了拳頭，指甲深深地陷進肉裡，卻感覺不到絲毫的疼痛。
他溫和的臉上，第一次，浮現出一絲猙獰。