北境的風，像一柄磨得鋒利的老刀，總帶著一股子刮骨的寒意。
即便是被四壁巨岩合圍的霜鍛大廳，也無法完全隔絕這股寒氣。風從石柱的縫隙間擠進來，嗚嗚作響，撩動著高懸的數十麵黑底金紋的旗幟。旗幟上，張翼欲撲的獅鷲栩栩如生，那是亞丁大陸北境守護者——阿斯特家族傳承千年的徽記。
大廳中央，是一片由巨大青石鋪就的演武場，石麵光滑如鏡，卻又密布著無數深淺不一的刻痕，每一道都訴說著一次汗水與鋼鐵的交鋒。
此刻，場地的邊緣圍滿了人。他們身著厚重的皮裘或精良的鎧甲，神情肅穆，呼吸間帶出的白氣，很快便消散在冰冷的空氣裡。這些人，是阿斯特家族的長老、旁係親族以及最精銳的護衛。他們的目光，無一例外地聚焦在場中央的兩個小小的身影上。
其中一個，是格雷·阿斯特。
他剛滿五歲，身材甚至比同齡人還要稍顯瘦小一些。一身裁剪合體的黑色勁裝，讓他看起來像一隻蓄勢待發的小獵豹。他手中握著一柄及腰的木劍，劍尖斜指地麵，小臉上麵無表情，一雙黑曜石般的眼睛裡，映著對麵那個比他高出半個頭的男孩，平靜得不起一絲波瀾。
與他對峙的，是他的堂兄，七歲的羅恩。羅恩緊緊抿著嘴唇，額角滲出細密的汗珠，握劍的手因為過於用力而指節發白。他顯然很緊張。
“鐺——”
角落裡，負責計時的老兵敲響了銅鐘，聲音渾厚悠揚，在大廳中回蕩。
幾乎在鐘聲響起的瞬間，羅恩便發出一聲稚嫩的低吼，雙手舉劍，邁開雙腿猛地衝了過來，帶起一陣小小的風。他沒什麼技巧可言，隻是想用年齡和體重的優勢，將眼前這個備受矚目的堂弟一舉壓垮。
圍觀的人群中，發出一陣壓抑的低呼。
然而，格雷沒動。
他就那麼靜靜地站著，仿佛沒看到那挾著風聲劈來的木劍。直到劍鋒距離他的額頭隻剩最後一尺，他才動了。
他的動作不大，隻是微微一側身，右腳如蜻蜓點水般向後一撤。就是這麼一個簡單的動作，卻妙到毫巔地讓羅恩勢大力沉的一劍，貼著他的鼻尖揮空。巨大的慣性讓羅恩的身體踉蹌著向前衝了兩步，門戶大開。
機會，隻在這一瞬。
格雷沒有絲毫猶豫，左腳向前滑出一小步，身體以一個不可思議的角度扭轉，手中的木劍沒有去攻擊，而是用劍身輕輕一撥羅恩失控的腳踝。
“啪”的一聲輕響。
羅恩驚呼一聲，整個人失去了平衡，重重地摔在冰冷的石板上，揚起一陣微不可見的塵埃。他還沒來得及反應，便感到一絲冰涼的觸感抵在了自己的咽喉上。
是格雷的木劍劍尖。
整個過程，兔起鶻落，快得讓人幾乎沒看清。沒有激烈的交鋒，沒有力量的碰撞，隻有一次精準的閃避和一次聰明的借力。
霜鍛大廳內，靜得落針可聞。
片刻之後，一陣克製而整齊的掌聲響了起來。長老們撫著胡須，讚許地點著頭。那些身經百戰的護衛們，眼中更是流露出毫不掩飾的驚異與欣賞。
這孩子……是個天生的戰士。
格雷收回木劍，臉上依舊沒什麼表情。他走到羅恩身邊，伸出小手，將還愣在地上的堂兄拉了起來，低聲說了句：“你太急了，羅恩。”
羅恩的臉漲得通紅，羞愧地低下了頭。
就在這時，人群自動分開一條道路。一個高大的身影，從大廳儘頭的高台上緩緩走下。他身著一襲繡著金邊獅鷲的黑色公爵禮服，步伐沉穩有力，每一步都仿佛踩在眾人的心跳上。他所過之處，無論是長老還是衛兵，無不躬身垂首，致以最崇高的敬意。
艾德裡安·阿斯特公爵，亞丁王國北境的守護神，格雷的父親。
他走到格雷麵前，巨大的身影投下一片陰影，將格雷完全籠罩。他沒有笑，也沒有立刻誇獎，而是伸出一隻戴著皮手套的大手，捏了捏格雷的肩膀，又讓他擺出剛才閃避的姿勢。
“發力過早了半寸，”艾德裡安的聲音低沉而富有磁性，像大提琴的弦音，“如果你能再等一息，讓他的力量完全用儘，你的反擊會更省力，也更完美。”
他的語氣平靜，像是在陳述一個既定的事實，而非教導。
格雷仰著小臉，認真地聽著，黑亮的眼睛裡閃爍著思索的光芒。他點了點頭：“我記住了，父親。”
艾德裡安的嘴角，這才勾起一抹極淡的，幾乎無法察覺的弧度。他那隻足以輕易捏碎岩石的大手，輕輕地放在格雷的頭頂，揉了揉他柔軟的黑發。
“做得很好。”他終於說道，聲音裡透著一絲不易察覺的暖意，“但要記住，天賦是神祇的恩賜，也是最沉重的枷鎖。你生在阿斯特家，就必須背負起這份榮耀與責任。北境的安寧，未來將由你來守護。”
他頓了頓，視線越過格雷的頭頂，望向遠處一個同樣站在人群中的少年。那少年比格雷大上幾歲，麵容清秀，眼神卻有些複雜。
“凱爾的根基比你紮實，你要多向他學習。從明天起，讓他做你的陪練。”艾德裡安的聲音恢複了平日的威嚴。
“是，父親。”格雷乖巧地應道。
他並沒注意到父親眼神的落點，更沒在意那個名叫凱爾的師兄眼中一閃而逝的陰霾。
此刻，他隻覺得父親寬厚的手掌，是他整個世界裡最溫暖、最堅實的依靠。他看著父親轉身走上高台的偉岸背影，又低頭看了看自己小小的手。
守護北境。
這個詞，對於一個五歲的孩子來說，太過遙遠和宏大。但在格雷的心中，它幻化成了一幅具體的畫麵——他將像父親一樣，變得強大，強大到足以讓父親為他真正地驕傲。
陽光從霜鍛大廳頂端的氣窗投下，化作一道道光柱，空氣中的塵埃在光柱裡緩緩飛舞。
那是格雷·阿斯特記憶中，最明亮的一天。