“龍骨塢”，密室之內。
巨大的沙盤，占據了整個房間的中心。
這不再是雲陽一地，也不再是南安一郡。而是囊括了整個大秦帝國，從北境長城到南海之濱，從東海之畔到隴西高原的，完整輿圖！
山川，被塑造成起伏的丘陵。河流，被灌入了清澈的水銀。城池，則用大小不一的黑色棋子來代替。
而鹹陽，就是這盤棋的“天元”。
墨塵，趙清寒，王翦，阿猛。
聯盟的四位核心，正圍著這座巨大的沙盤，神情肅穆。
陳掌櫃等人，還沒有資格，踏入這間代表著墨塵真正野心的密室。
“東家，船，我們已經開始造了。商路，也已經有了雛形。下一步，我們……該怎麼走？”王翦的聲音，打破了沉默。他的眼中，帶著一絲困惑。他不明白，為何墨塵要在沙盤上，標注出那麼多與他們生意毫不相乾的地方。
墨塵沒有立刻回答。
他隻是伸出手，將一枚代表著“雲夢商會”的白色棋子，穩穩地，放在了雲陽城的位置上。
然後，他的手指，順著那條由水銀代表的渭水，一路向東，劃過函穀關，越過中原，最終，停在了那片廣袤、富庶，卻又充滿了桀驁不馴氣息的土地上。
那裡，曾是楚國的故地。
那裡，是大秦帝國最富庶，也是六國遺民反抗之心最強烈的區域——江東。
“這裡，”墨塵的指尖，重重地點在會稽郡的位置上，“才是我‘黃金水道’，真正的終點。”
“也是我們，真正的。”
此言一出，王翦和阿猛，儘皆駭然！
他們的目標，不是雲陽？不是南安郡？甚至不是為了給北地邊軍運送物資？
而是……遙遠的江東？！
唯有趙清寒，那雙清冷的鳳眸中，閃過一絲了然。她似乎早已猜到，眼前這個男人的野心，絕不會隻局限於一城一地。
“為什麼……是江東？”王翦艱難地問道。
“因為那裡，有三樣東西。”墨塵的眼中，閃爍著戰略家獨有的，冰冷而又熾熱的光芒。
“第一，有糧。江東水網密布，土地肥沃，是帝國最大的糧倉。誰控製了江東的糧食，誰就控製了帝國東南的命脈。”
“第二，有人。六國遺族，以楚人最是悍勇，也最是……不甘。他們是帝國最大的不穩定因素，也是一股，可以為我所用的，最龐大的力量。”
“第三，”墨塵的嘴角，勾起一抹深邃的弧度，“那裡，有恨。有對鹹陽，對大秦律法，最刻骨的仇恨。這種恨，足以讓任何試圖在那裡建立新秩序的勢力，都舉步維艱。”
“而我們，不去與他們為敵。”
“我們，要去給他們，送去他們最需要的東西——一個能繞開官府，繞開層層盤剝，將他們的糧食、絲綢、銅鐵，以最高的價格，賣到帝國任何一個角落的，全新的渠道！”
“我要用‘黃金水道’，用我們無堅不摧的‘平底方舟’，去掌控整個江東的經濟命脈！”
“當那些桀驁不馴的楚人貴族，他們的錢袋子，都必須依賴我們的時候。你說，他們手中的劍，還會指向我們嗎？”
“不，”墨塵的聲音，變得無比清晰，也無比冰冷，“他們會變成，我們手中，最鋒利的一把劍！”
王翦和阿猛，已經徹底被這番驚世駭俗的言論，震得說不出話來。
他們終於明白了。
他們的東家，從一開始，要做的就不是一個富甲一方的商人。
他要做的，是一個在帝國的陰影之下，用金錢和利益，去操控王侯，去影響天下大勢的……無冕之王！
而就在這間密室之內，所有人都還沉浸在這宏偉藍圖的震撼之中時。
一個不合時宜的聲音，從門外傳來。
“啟稟墨司丞，宮裡……來人了。”
是趙安的聲音，帶著一絲壓抑不住的緊張。
墨塵眉頭微皺，與趙清寒對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
他們走出密室，來到工坊正堂。
隻見一名身著黑色宦官服飾，神情陰柔的內侍，正手持一卷明黃色的絹布，等候在此。他的身後，還跟著幾名來自太樂府的樂官，和幾名神情倨傲的將作少府官吏。
看到墨塵，那內侍皮笑肉不笑地迎了上來。
“墨司丞，恭喜了，賀喜了。”
“喜從何來？”
“陛下體恤鹹陽百姓，近來城中溝渠多有淤塞，恐夏日將至，滋生瘟疫。陛下念及墨司丞‘格物之法’，無所不能，特降下口諭——”
內侍清了清嗓子，尖聲尖氣地宣道：
“命‘考工格物司’，即刻起，總領鹹陽城‘溝渠清淤’及‘防疫修繕’一應事宜！所需錢糧、人手，皆由爾司自行籌措！務必，於三月之內，讓鹹陽城，煥然一新，再無病疫之憂！”
“此，乃陛下對墨司丞你的……信任與考驗啊。”
話音落下，整個工坊，一片死寂。
王翦和阿猛的臉上，血色瞬間褪儘。
趙清寒握著錦囊的手，也不由得，緊了緊。
來了。
趙高那柄無形之刃，終於，遞了過來。
而且，是以這樣一種，讓他們根本無法拒絕，也無法反抗的，陽謀的方式！
總領鹹陽城的下水道工程？！
這是一個何等惡毒的陷阱！
它看似是陛下體恤百姓的“恩旨”，實則是一個足以將“考工格物司”徹底拖垮的巨大泥潭！
修繕溝渠，需要耗費多少人力物力？需要與多少坊市的豪強、權貴打交道？其中的扯皮、掣肘、構陷，足以讓任何一個衙門都焦頭爛額，最終落得一個辦事不力，辜負聖恩的罪名！
這是一個吃力不討好，注定要失敗的任務！
一旦接下，墨塵所有關於“戍卒甲”、“平底方舟”的宏偉計劃，都將無限期擱置。他將被徹底困死在鹹陽城這片最肮臟、最複雜的泥沼之中，直到被活活耗死！
拒絕？
那就是抗旨！是罔顧聖意，無視鹹陽百萬軍民的安危！這個罪名，比“謀逆”還要大！
那名內侍，看著臉色煞白的眾人，又看了一眼沉默不語的墨塵，嘴角，勾起了一抹毒蛇般的，得意的笑容。
他看著墨塵，就像在看一個，已經套上了絞索的死囚。
“墨司丞，”他催促道，“還……不接旨嗎？”