鹹陽，衛尉府。
當趙高那陰柔的身影消失在門口後，書房內死一般的寂靜，被一聲壓抑到極致的，如同野獸般的低吼打破。
“豎子！豎子欺我太甚！”
李信一腳踹翻了身前的案幾，名貴的竹簡和文書散落一地。他雙目赤紅，臉上的肌肉因為暴怒而扭曲，再也沒有了平日裡那副鷹視狼顧的威嚴。
他被羞辱了。
被一個鄉下贅婿，被一個邊郡郡守，被他的政敵李懷英，最後，甚至被皇帝身邊的一條狗，聯起手來，當著所有心腹的麵，狠狠地羞辱了！
最讓他感到恐懼的，是陛下那道口諭。
“征辟賢才之禮”。
“若他少了一根頭發，朕唯爾等是問！”
這已經不是警告了。
這是赤裸裸的敲打！是告訴他李信，那個叫墨塵的年輕人，現在是陛下看上的人，是他蒙恬大將軍看重的人，你，動不得！
他派“鐵鷹銳士”去“押送”的計劃，還沒開始，就已胎死腹中。
“大人……”心腹幕僚顫抖著上前，撿起地上的竹簡，“那……我們還派人去嗎？”
李信喘著粗氣，胸口劇烈地起伏著。
許久，他才緩緩地，從牙縫裡擠出幾個字。
“去！”
“為何不去？”他的眼中，閃過一絲陰冷的狠厲，“陛下讓郎中令派使者，那是朝廷的禮數。我衛尉府關心軍備要犯，派人‘保護’賢才，也是我分內之事！”
“傳我將令，‘鐵鷹銳士’照常出發！但任務，給我改了！”
“從‘押送’，改成‘護駕’！”
“我要讓他們，跟在郎中令的使者後麵，一路之上，對那位墨先生，給我……禮敬有加，寸步不離！”
“我倒要看看，他墨塵，到底是龍是蛇！我也要讓全天下的人都看看，他這位陛下眼中的賢才，是我衛尉府，親自‘護’進鹹陽的！”
心腹幕僚心中一凜。
高明！
實在是高明！
李信這一招，瞬間就從被動的挨打，變成了主動的示好與……監視！
他用這種方式，既向陛下和蒙恬將軍表明了自己的“悔過”與“重視”，又將一隻最精銳的眼睛，死死地釘在了墨塵的身邊！
從此，墨塵的一舉一動，都將處在他李信的掌控之下。
一場看不見硝煙的戰爭，已經從地方，蔓延到了通往帝都的路上。
五日之後，雲陽城。
如果說，數日前郡守府的儀仗隊，是給雲陽城帶來了一場地震。
那麼今日，從鹹陽而來的天使車隊，則是給這座小城，帶來了一場天傾！
那是由上百名郎中令屬下，身著玄甲、手持長戟的宮中衛士護送的華貴車駕。
車駕之上，飄揚的不是任何將軍或官吏的旗號，而是代表著大秦皇室，代表著始皇帝本人的——“日月黑龍旗”！
當那麵象征著帝國至高無上權力的旗幟，出現在雲陽城頭時，整個城市，都陷入了前所未有的，狂熱的寂靜之中。
從主簿趙文輝，到販夫走卒，全城軍民，無論身份，無論貴賤，皆自發地，跪倒在了街道兩旁，頭，深深地埋下，不敢直視那代表著天子威嚴的旗幟。
天使，是一名上了年紀的老宦官。他麵白無須，神情和藹，但眼中，卻自帶著一股久居宮廷的威儀。
他沒有在縣衙停留，車隊徑直，來到了“百工作坊”的門口。
彼時，墨塵正與匠人們測試著新改良的皮革鞣製技術。
“聖旨到——！雲陽墨塵，接旨！”
隨著一聲尖細悠長的唱喏。
墨塵整理衣冠，在工坊所有匠人那激動、崇拜、近乎膜拜的目光中，走上前去，跪倒在地。
“草民墨塵，恭迎聖旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
老宦官展開一卷明黃色的絲綢詔書，用一種莊嚴而清晰的聲音，宣讀起來。
詔書的內容，與趙高傳的口諭大同小異。但由這份正式的詔書念出，其分量，其榮耀，卻重了何止萬倍！
“……朕聞，有奇才墨塵，出於草莽，心懷社稷，獻‘戍卒甲’，利我邊軍，朕心甚慰。”
“特，以‘征辟賢才’之禮，召墨塵入鹹陽，授‘少府監丞’之職，享六百石俸，專司軍備器械之改良。望爾勤勉，勿負朕望。”
“欽此！”
少府監丞！
六百石！
雖然前麵依舊帶了個“少”字，意味著還不是正式的官職，更像一個高級顧問。但這，卻是來自皇帝本人的親自任命！是足以讓天下所有士子都為之瘋狂的，一步登天之梯！
趙文輝跪在人群後方，激動得老淚縱橫。
他知道，從這一刻起，趙家，因他這個女婿，真正地，要飛上枝頭，化為鳳凰了！
“草民墨塵，謝陛下天恩！”
墨塵雙手高高舉起，恭敬地，接過了那卷沉甸甸的聖旨。
他知道，這卷聖旨，是護身符，是催命符，更是他通往這條亂世之路的，最重要的一塊……敲門磚。
當晚，趙府設下最高規格的家宴。
但墨塵，卻提前離席了。
他回到了自己的小院。
趙清寒早已為他備下了一壺清茶，和幾件早已打包好的，樸素的行囊。
兩人相對而坐，燈火下，是難得的靜謐。
“都安排好了？”墨塵輕聲問道。
“都安排好了。”趙清寒點了點頭，“‘雲夢商會’的股權，已經全部落實。‘龍骨塢’那邊，公輸大師說，最多再有二十天，第一艘方舟，便可試航。我……我會替你看好這個家。”
她的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
墨塵看著她，看著她那雙清冷的鳳眸中，那份隱藏不住的擔憂與牽掛。
他伸出手，第一次，輕輕地，握住了她那微涼的柔荑。
趙清寒的身體，微微一僵，卻沒有掙脫。
“鹹陽，不是雲陽。那裡，是真正的龍潭虎穴。”墨塵的聲音，變得無比溫柔，“衛尉李信，中車府令趙高，丞相李斯……每一個，都是能翻雲覆雨的巨擘。我此去，看似風光，實則，是踏入了他們的棋局，九死一生。”
“那你，還去？”
“非去不可。”墨塵的眼中，閃爍著堅定的光，“隻有站在棋盤的中央，才有資格，成為真正的棋手。”
“保護好自己。”他緊了緊握著她的手，“等我。”
“我等你。”趙清寒看著他，重重地點了點頭。
沒有再多的言語。
第二日，天還未亮。
在郎中令使者和衛尉府“鐵鷹銳士”的雙重“護駕”之下。
在趙清寒、趙文輝，以及雲陽城所有人的注視之下。
墨塵，登上了那輛駛向帝國心臟的華貴馬車。
他掀開車簾，最後望了一眼這座，他傾注了無數心血的城市。
然後，他頭也不回。
前路，是鹹陽。
是帝國的心臟，是權力的漩渦，是他這場逆天改命之路的，真正。
真龍，出海。