勝利的果實是甘甜的。
接下來的三天，“百工作坊”以前所未有的速度運轉著。
在墨塵的親自督造和趙文輝的“官府庇護”下，整個雲陽城的匠人圈子，幾乎都被動員了起來。原本破敗的墨家絲綢鋪，被徹底改造成了一個分工明確、流程清晰的大型工坊，日夜燈火通明，叮當之聲不絕於耳。
匠人們的臉上，洋溢著從未有過的神采。他們拿著比過去高出數倍的工錢，做著能讓他們挺直腰杆的活計，每個人都充滿了乾勁。
預定的“工裝甲”和“百寶囊”，一批批地交付到那些激動萬分的匠戶手中，幾乎每一個拿到貨的人，都成了“百工作坊”最忠實的擁躉和免費的說客。
墨塵的聲望，在雲陽城的底層社會中，達到了一個前所未有的高度。
然而，在這片熱火朝天的繁榮之下，一場致命的危機，正在悄然逼近。
這日午後，福伯麵色凝重地走進了墨塵臨時改造的書房。
“東家，”他將一本空空如也的采購賬簿放到桌上，聲音乾澀，“我們從城中各處皮貨商那裡收購的牛皮，已經全部用完了。”
墨塵點了點頭，神色不變：“我讓你派人去上遊的郡縣采購，可有消息了？”
福伯的臉色變得更加難看，他搖了搖頭，滿是皺紋的臉上寫滿了憂慮。
“去了。我們派了三撥人，帶足了錢，去上遊的南陽、宛城，甚至是更遠的北方商鎮。但是……他們都空手而歸。”
“所有的皮貨商，都說沒貨。可我們的人親眼看到，他們的倉庫裡，堆滿了從北方運來的上等牛皮！”
“是吳家。”福伯一拳砸在桌子上，既憤怒又無奈，“是吳家放出了話，誰敢賣一張牛皮給我們‘百工作坊’，誰就是跟他吳家為敵！吳家控製了從北地到雲陽的所有水路，他們的船隊，就是這條江上的王！沒有商人，敢為了我們，去得罪這條江上的惡龍！”
書房內，一片死寂。
這個消息，如同一盆冰水，澆熄了所有的熱情。
沒有牛皮，就無法加固關鍵部位。“戍卒甲”最核心的防護功能，將蕩然無存。
沒有牛皮，他們就無法完成趙文輝下令督造的十套樣品。
沒有牛皮，“百工作坊”就等於被釜底抽薪，隻能停產倒閉！
吳家這一招，又準又狠。他們不在市集上與你爭鬥，也不在官府裡與你糾纏。他們直接扼住了你的咽喉，要讓你在無聲無息中，窒息而死。
消息很快傳遍了整個工坊。
剛剛還充滿活力的匠人們，瞬間變得人心惶惶。
“沒皮子了？那我們還做什麼？”
“完了完了，我就知道，得罪了吳家，沒好果子吃！”
“東家……這可怎麼辦啊？”
恐慌，如同瘟疫一般，開始蔓延。
就在這時，墨塵從書房裡走了出來。
他的臉上，沒有絲毫的慌亂，依舊是那副泰山崩於前而色不變的沉靜。
他走到工坊的中央，目光緩緩掃過每一張惶恐不安的臉。
“各位，”他開口了，聲音不大，卻清晰地壓過了所有的議論，“我知道大家在擔心什麼。”
“吳家，想讓我們死。他們掐斷了我們的皮料，就等於掐斷了我們的命脈。”
“但是，我問你們一句……”
他的聲音，陡然拔高。
“是江水自己要斷流，還是盤踞在江上的那條惡龍，不讓水流過來？”
匠人們麵麵相覷，不知該如何回答。
“江水，永遠都在那裡！”墨塵的聲音，擲地有聲，“惡龍能攔得住一時，難道還能攔得住一世嗎？”
“它不讓我們的貨走水路，那我們就偏要讓它，從彆的地方，源源不斷地運過來！”
他的話，充滿了強大的自信，暫時安撫住了騷動的人心。
當晚，墨塵召集了阿猛、福伯、安叔三人，進行了一次秘密會議。
“東家，吳家勢大，水路我們是走不通了。要不……我們試試走陸路？”安叔憂心忡忡地提議道，“隻是……陸路運貨，山高路遠，不但耗時，而且成本要高出三倍不止，我們……我們怕是虧不起啊。”
“安叔說的沒錯。”墨塵點了點頭，隨即又搖了搖頭，“所以，我們不走尋常的陸路。”
他攤開一張簡易的雲陽郡地圖，上麵用炭筆，畫著縱橫交錯的河流與山脈。
他的手指，點在了雲陽城的西邊。
“這裡，是西山。山裡，常有獵戶出沒。”
他又指向了地圖的北方。
“這裡，是北地大營的方向。常有退役的老兵，或是被遣散的戍卒，流落鄉野。”
福伯和安叔看著地圖，依舊一頭霧水。
阿猛卻仿佛想到了什麼，眼神一亮：“東家，您的意思是……”
“沒錯。”墨塵的嘴角，勾起一抹深邃的笑容。
“吳家能壟斷的，隻是大宗的、成批的牛皮生意。但他們壟斷不了的，是那些散落在民間，一張一張的……零散獸皮！”
“他們防的是大船，卻防不住一個個翻山越嶺的獵戶和行腳商！”
“安叔，”他下達了第一道命令，“你立刻發動你在城中所有的人脈，去給我找！去找那些常年混跡於西山的獵戶頭子，去找那些從北地退役回鄉的老兵油子！告訴他們，我‘百工作坊’，高價收購一切獸皮！狼皮、熊皮、野豬皮……隻要是皮，無論好壞，我全都要！”
“福伯，”他又轉向另一人，“你負責驗貨。將收來的皮子分門彆類，能做甲的做甲，不能做甲的，就做成護腕、皮囊、錢袋子！我們的工坊，不能停！”
“阿猛，”他最後看向那個最可靠的執行者，“你負責，將所有收來的皮子，以最快的速度，加工處理。我需要你，在一周之內，給我湊出能做十套‘戍卒甲’的上好皮料！”
三道命令，清晰、果斷，如三把利劍，直指危機的核心！
福伯和安叔聽完，激動得渾身發抖。他們仿佛看到了一條全新的，布滿荊棘卻又充滿希望的道路。
“東家高明！”
“可是……東家，”阿猛提出了最關鍵的問題，“高價收購，我們的本錢，怕是撐不了幾天……”
“本錢，會有的。”墨塵的眼中，閃過一絲精銳的光。
“吳家想玩封鎖，那我就陪他玩一把更大的。”
“他斷我一指，我就要……斷他一臂！”
送走了三人，墨塵獨自一人，連夜來到了趙府主院。
他沒有去見趙文輝。
而是直接，求見趙清寒。
在後花園的涼亭裡，兩人再次相對而坐。
墨塵將自己的計劃，和盤托出。
趙清寒聽完，久久不語。她那雙清冷的鳳眸中，光芒閃爍，顯然內心也極不平靜。
“你這是……釜底抽薪。”她輕聲說道。
“不，”墨塵搖了搖頭，“這隻是權宜之計。吳家的根基在船運，隻要我們一天離不開水路，就一天受製於他。”
“那你的意思是？”
“我要的，不是解一時之渴。”墨塵看著她，眼神變得前所未有的認真和銳利。
“我要的，是徹底打掉吳家的根基。我要讓他那些引以為傲的大船，都變成一堆無用的廢鐵。”
趙清寒的心，猛地一跳。
“你想做什麼？”
墨塵站起身，走到亭邊，望著天邊那輪被烏雲遮蔽的月亮。
他的聲音，不大，卻帶著一種足以讓天地變色的瘋狂與豪情。
“吳家控製了河，那我們就，換一條河給他。”
“清寒，你，敢不敢跟我一起，在這雲陽城，造一支全新的船隊，開一條全新的商路？”
“一條，隻屬於我們自己的……黃金水道！”