“星塵號”脫離了“希望號”龐大母體的懷抱，如同一枚從巨鯨身上滑落的銀梭，悄無聲息地融入了冰冷的深空。它的引擎噴口隻亮起極其微弱的幽藍光焰，執行著嚴格的“靜默潛航”協議。艦橋主屏幕上，“星塵號”的識彆信號迅速暗淡，最終隻剩下一個幾乎不可見的定位光標，執著地朝著03光年外那個幽靈般的信號源坐標滑去。它攜帶的，是艾莉婭·陳團隊精心編寫的初步接觸協議、有限的非致命性乾擾設備、以及一支由艦隊最精銳工程師和科學家（自願報名）組成的小型團隊，由艾莉婭最信任的副手——冷靜沉著的天體物理學家伊萊賈·金（elijah ki）博士帶隊。
看著那代表“星塵號”的光標在星圖上孤獨地移動，艦橋內的氣氛凝重得幾乎能擰出水來。林默的決策，如同一塊巨石投入本已暗流洶湧的池塘。
“資源監控報告，‘堅韌號’同步傳送。”資源官的聲音打破了沉寂，帶著一絲壓抑的焦慮，“由於‘星塵號’抽調了部分工程機器人單元和高精度傳感器套件，一號生態穹頂的第三期土壤改良計劃被迫推遲。同時，‘星塵號’自身攜帶的備用反物質燃料模塊，占用了我們庫存應急燃料的5。”
每一個百分比都像一根針，紮在眾人緊繃的神經上。羅根站在他的控製台前，麵甲反射著屏幕冷光，看不清表情，但那緊繃的下頜線和緊握的拳頭無聲地表達著他的不滿。他沒有再公開反對——林默的指令在程序上無懈可擊——但那種沉默的反對，比激烈的言辭更具壓迫感。
“知道了。”林默的聲音平穩，目光沒有離開“星塵號”的光標，“通知‘堅韌號’，調整改良計劃優先級，優先保障現有作物產量穩定。應急燃料消耗計入‘哨兵行動’專項儲備。”他必須為這次冒險承擔所有資源代價。
就在這時，艦橋內部通訊急促地響起醫療區的最高優先級警報！薇拉·科斯塔的影像幾乎是衝進了屏幕，她的頭發有些淩亂，眼神中充滿了疲憊和一絲……恐慌。
“艦長！c區！c12休眠艙！神經調節劑輸送完全中斷！生命維持係統觸發最高級彆警報！”薇拉的聲音因為急切而有些嘶啞，“緊急小組已經趕到，但……管道內壁的劣化速度遠超預期！結晶不僅堵塞，還在快速侵蝕備用聚合物內襯！我們正在嘗試緊急注入應急中和劑維持休眠者狀態，但效果……很不理想！休眠者生理指標正在急劇惡化！”
“什麼？！”林默的心臟猛地一沉。最擔心的事情發生了，而且來得如此之快，如此猛烈！“傷亡情況？”
“暫時……暫時沒有生命信號消失，但腦電波活動顯示劇烈波動，有陷入不可逆神經損傷的風險！而且……”薇拉的聲音帶著絕望，“我們庫存的應急中和劑……隻夠支撐不到五個類似規模的突發故障！現在，整個c區都亮黃燈了！艦長，霍夫曼博士的臨時方案……可能撐不住了！”
霍夫曼博士的臨時方案，那個挪用生態穹頂備用材料的方案，此刻顯得如此脆弱不堪。資源短缺和技術極限的雙重絞索，正在勒緊休眠艙裡那些沉睡生命的咽喉。
“通知所有醫療單位，進入最高級彆待命狀態！調用一切可用醫療資源，全力維持受影響休眠者生命體征！”林默的命令斬釘截鐵，但所有人都聽出了那平靜下的驚濤駭浪。“艾莉婭！暫停所有非核心深空探測項目，抽調部分計算資源給醫療組，協助他們優化中和劑注入模型和生理指標監控！”
“是！艦長！”艾莉婭立刻執行，但她的臉色同樣蒼白。信號源的研究被迫中斷，這讓她內心充滿矛盾，但休眠艙裡的生命顯然更為緊迫。
“羅根主管！”林默轉向那個沉默的“堡壘”。
“在！”羅根的聲音像淬火的鋼。
“立即執行b7預案！接管c區及相鄰休眠艙陣列所有通道！非授權人員，包括非當值醫療人員，一律禁止入內！啟動內部信息管製，該事件所有細節，僅限醫療核心團隊、艦橋指揮層及艦隊議會核心成員知曉！任何未經授權傳播恐慌信息的行為，按戰時條例處理！”林默的聲音帶著不容置疑的威嚴。此刻，他必須將羅根的“秩序”力量用在刀刃上，防止恐慌像瘟疫一樣在封閉的艦隊中蔓延。
“……明白！”羅根這次回答得異常迅速，甚至帶著一絲被委以重任的冷硬決絕。他的手指在控製麵板上飛快操作，一道道加密指令發出，無形的信息壁壘瞬間在艦隊內部豎起。
艦橋再次陷入一種高度緊張卻秩序井然的忙碌。醫療區的緊急通訊頻道被單獨接入指揮席，薇拉和工程師們急促的指令、儀器報警聲、霍夫曼博士沙啞的指揮聲交織成一片，通過降噪耳機傳入林默耳中，如同戰場前線的廝殺。艾莉婭則快速調整著計算資源分配，科學家的嚴謹此刻化作了拯救生命的工具。
薩米爾·汗靜靜地站在角落，看著眼前的一切。他沒有說話，隻是在那本古老的筆記本上，用筆尖沉重地寫下幾個詞：“選擇的代價…信任的冰層…生存的喘息…” 林默的分兵決策，此刻正承受著來自內部危機的殘酷反噬。資源的分散、注意力的轉移，在危機爆發時顯得如此致命。
時間在煎熬中一分一秒流逝。終於，薇拉疲憊但帶著一絲慶幸的聲音傳來：“艦長！c12艙注入穩定！中和劑暫時壓製了神經應激風暴！其他亮黃燈的艙位也暫時控製住了！但……這隻是暫時的！管道劣化正在加速擴散，應急中和劑庫存告急！我們需要根本性解決方案，而且……要快！”
暫時穩住。林默緊繃的肩膀微微放鬆了一絲，但心頭的巨石絲毫未減。這隻是一次成功的止血，傷口還在潰爛。
“醫療長，你們做得很好。”林默沉聲道，“繼續密切監控，有任何變化，立即報告。解決方案會議，提前到一小時後！我要看到突破性進展！”
通訊切斷。艦橋的緊張氣氛稍緩，但壓力依舊如實質般存在。林默的目光下意識地投向星圖。“星塵號”的光標依舊在緩慢而堅定地移動，像一個投向未知黑暗的希望火種，同時也像一個巨大的資源黑洞。而代表主艦隊航向的另一個光標前方，比鄰星b的標記，此刻顯得格外遙遠。
“艦長！”一直負責監控比鄰星方向數據的導航官突然喊道，“‘探索號’深空陣列在比鄰星係外圍柯伊伯帶區域，捕捉到異常密集的微隕石流！運動軌跡……呈現非自然集群性！而且，陣列還接收到極其微弱的、非太陽風或恒星活動產生的……背景輻射擾動殘留！模式……有點眼熟！”
艾莉婭立刻撲到自己的控製台前，調出“探索號”傳來的數據。她的眼睛瞬間瞪大了。“這……這集群運動模式……還有這殘留的輻射特征頻譜……和我們在03光年外探測到的那個信號源的部分調製特征……有微弱的相似性！”她猛地抬頭看向林默，眼中充滿了震驚和新的憂慮，“艦長！比鄰星係……可能也有‘東西’！而且，可能和我們航線上那個……是同類？！”
這個消息如同第二道驚雷，在剛剛經曆了一場內部風暴的艦橋炸響！
航線上有一個未知信號源，休眠艙係統瀕臨崩潰，而他們寄予厚望的目的地——比鄰星b，外圍也出現了疑似同類的異常活動！
林默的拳頭在指揮台下悄然握緊。他感到自己正被來自艦隊內部和宇宙深空的雙重陰影步步緊逼。分兵探查信號源的決策，像一把雙刃劍，此刻正承受著最嚴峻的考驗。資源、時間、未知的威脅……所有的壓力都彙聚到他這個艦長的肩頭。
他看著星圖上那兩顆代表著希望與未知的光點——比鄰星和信號源。又看了一眼內部狀態屏上那些依舊閃爍著警示黃光的休眠艙標識。
“記錄‘探索號’發現的所有異常數據，最高優先級分析。”林默的聲音在巨大的壓力下，反而呈現出一種奇異的、冰冷的平靜，“同時，向‘星塵號’發送加密更新：目標星係外圍發現關聯異常，提高警惕。保持靜默，按計劃執行。”
他抬起頭，目光掃過艦橋內每一張或焦慮、或疲憊、或等待命令的臉。
“風暴不會隻來自一個方向。”他低沉的聲音在寂靜的艦橋中回蕩，“穩住我們的船。會議時間不變。一小時後，我要看到解決休眠艙危機的方案，和應對……雙重未知威脅的策略。”
深空的航行，從未如此刻般，每一步都踏在碎裂的冰層之上。而冰層之下，是吞噬一切的黑暗寒淵。比鄰星的希望之光，似乎正被一層不祥的陰霾籠罩。