蕭承鈞踩著滿地落梅出了後門，拉煤車的顛簸震得他袖中殘頁沙沙作響。
他沒跟著大車出城，反而繞到王府西北角——那裡的宮牆年久失修，他記得三年前曾見老太監翻進去撿過藥渣。
地窖的黴味裹著潮濕的土腥撲來，他摸黑劃亮火折子，暖黃的光映出四壁斑駁的青苔。
這是冷宮最深處的廢棄地窖，原是前朝太妃藏珍玩的所在，後來被鎮北王府當作堆放舊物的雜倉，連巡夜的守衛都懶得來。
他將殘頁攤在青石板上，燭火隨著呼吸搖晃，“文淵閣學士趙廷安”幾個字在光影裡忽明忽暗。
“原來不是嫡母貪財”他指尖摩挲過“軍報遲遞”的殘跡，喉間泛起腥甜。
柳氏勾結中樞文臣，故意延誤北境軍報，讓蠻族趁機叩關——這哪裡是後院爭寵的手段，分明是要借外敵之手，把鎮北王一脈的脊梁骨打斷在沙場上。
他將殘頁收進懷裡，轉身時膝蓋磕在石墩上，疼得倒抽冷氣。
三年前那碗斷骨散的餘毒還在骨子裡作祟，可今夜之後，他再不要做任人拿捏的病秧子。
地窖四角的燭火次第亮起，蕭承鈞褪去外袍，露出腰間一道猙獰的舊疤——那是柳氏命人廢他丹田時留下的。
他盤坐在青石板上，閉目默念《九劫鍛骨訣》的口訣。
第一劫“斷骨重鑄”，要先以內力震斷周身七十二根筋骨，再借天地元氣重塑根基。
第一根脛骨斷裂的瞬間，他額頭的冷汗砸在石板上，濺起細碎的聲響。
疼，疼得他指甲深深掐進掌心。
可他咬著牙笑了——三年前柳氏用毒藥替他“斷骨”，今夜他要親手把這斷骨之痛，煉成本命的刀。
“公子”
低沉的聲音像風穿過瓦縫。
蕭承鈞猛睜眼，燭火映出個佝僂的身影——青奴，那個在冷宮掃了三年落葉的老仆，此刻正扶著牆，布滿老繭的手在發抖。
“您還活著”青奴踉蹌著跪下來，渾濁的眼裡泛著水光，“老奴等了三年，就怕您像夫人那樣”他喉結滾動，“當年夫人被主母灌下鶴頂紅時，老奴就守在偏殿外。
主母說’庶子就該像條狗‘，可夫人攥著老奴的手說’我兒承鈞，定要活得比誰都硬‘“
蕭承鈞的呼吸一滯。
他記得母親臨終前攥著他的手，指甲幾乎要掐進他肉裡，卻半句疼都沒說。
原來青奴不是普通的雜役，是母親當年從北境帶回來的暗衛。
“起來。”他伸手虛扶，“能活過今晚的，都該站著。”
青奴抹了把臉，從懷裡掏出個油皮紙包：“這是近三個月府裡進出的人名單，主母在廚房安了三個細作，馬廄有個叫王二的常往城南茶樓跑——老奴不敢早來，怕連累您。”
蕭承鈞接過紙包，指腹蹭過上麵斑駁的茶漬，那是青奴在掃落葉時偷偷記的。
他望著青奴眼角的皺紋，忽然想起母親房裡那盆老梅——看起來枯瘦，可挖開土，根須比誰都紮得深。
“去查柳氏在暗衛裡的眼線。”他把紙包收進懷裡，“三日後，我要知道她每月十五往哪個方向遞信。”
青奴重重叩了個頭，起身時腰板竟比剛才直了幾分：“老奴這就去。”他轉身要走，又回頭看了眼蕭承鈞泛白的唇，“公子要是疼得狠了，地窖西牆第三塊磚下有瓶續骨膏，是夫人當年留給您的。”
話音未落，人已隱入黑暗。
燭火又晃了晃。
蕭承鈞摸出那瓶續骨膏，蜜蠟封的瓶口還帶著淡淡藥香——原來母親早料到會有這一天。
他抹了把臉上的汗，重新閉目運功。
第二根肋骨斷裂的聲音像細瓷裂開，可他心裡卻暖得發燙。
天光透進地窖時，蕭承鈞吐了口黑血。
他擦淨嘴角，將外袍攏緊——此刻他的筋骨雖未完全重塑，卻比昨日多了三分韌性。
他走到窗前，故意扶著牆咳嗽兩聲，聲音裡帶著三分虛浮的氣音。
冷宮外的銀杏樹下，傳來細碎的腳步聲。
小翠攥著帕子，心跳得像擂鼓。
主母說蕭承鈞昨夜在賬房毒發，可她今早去偏院探了，那間屋子空得連藥碗都沒剩。
現在冷宮這邊有動靜，她得去看看——要是蕭承鈞真死了，她回去能領五兩銀子；要是沒死她打了個寒顫，主母最恨辦事不利的人。
她貼著窗紙剛要偷聽，後頸突然一緊。
青奴的手像鐵鉗似的扣住她，另一隻手捂住她的嘴。
她拚命蹬腿，繡鞋尖蹭過青磚，發出刺耳的刮擦聲。
“彆怕。”蕭承鈞從門後走出來，聲音溫溫的，“我問什麼，你答什麼，答好了，我讓你活著回去。”
小翠的眼淚刷地流下來，她拚命點頭。
青奴鬆開手，她立刻跪在地上：“奴、奴婢是聽張媽媽說的！
她說蕭公子要是死在冷宮，就讓奴婢來看看不、不是，是張媽媽讓奴婢盯著冷宮動靜，說蕭公子要是有什麼異常，立刻去回她！“
“張媽媽是柳氏身邊的一等大丫鬟。”蕭承鈞垂眸看她，“你今年十五？
上個月你娘病了，是張媽媽替你支了十兩銀子買藥？“
小翠渾身一震，抬頭時眼裡全是驚恐——這些事她從未和人提過。
蕭承鈞蹲下來，指尖擦過她臉上的淚：“你想不想把那十兩銀子，連本帶利討回來？”
小翠的喉結動了動，沒說話。
“去告訴張媽媽，蕭承鈞昨夜毒發，現在隻剩半口氣。”蕭承鈞站起來，“但你要記住”他的聲音忽然冷下來，“要是讓我知道你多嘴半個字——”他指了指地窖角落的石磨，“這石磨底下，埋著三年前偷錢的小斯。”
小翠打了個寒顫，連連磕頭：“奴、奴婢記下了！”
青奴押著她出了地窖。
蕭承鈞望著她跌跌撞撞跑遠的背影，摸了摸袖中那瓶續骨膏。
陽光透過窗欞照進來，在他臉上割出明暗的線——有些刀，要磨得慢些，才夠利。
地窖的黴味還未散儘，小翠攥著蕭承鈞塞給她的信箋，指甲幾乎要掐進掌心。
信箋上的字跡歪歪扭扭，像是刻意模仿她的手書——“冷宮西牆第三磚下，藏著先夫人遺物”。
“你娘的藥錢，柳氏隻給了十兩。”蕭承鈞倚著牆，聲音像浸了溫水的刀，“可我能讓你每月從賬房支五兩，直到你弟弟娶親。”他頓了頓，“前提是你要讓柳氏相信，我還在找那勞什子‘藏寶圖’。”
小翠喉結動了動。
三天前她跪在母親床前，看著藥罐裡的苦湯一滴一滴滲進破碗；昨夜蕭承鈞說出她弟弟的乳名時，她後頸的寒毛都豎起來了——這個被說成病秧子的庶子，竟連她在城南破院的家人都查得清清楚楚。
“要是要是主母發現我騙她”她聲音發顫。
“她不會。”蕭承鈞指腹蹭過她腕間的銀鐲，那是她娘陪嫁的老物件，“你隻消說’聽見公子在窖裡翻找，嘴裡念叨著先夫人的玉扳指‘。
柳氏最恨你母親得寵時的那些舊物，她會信的。“
小翠突然抬頭，看見蕭承鈞眼底浮起一層冷霜：“若你敢耍花樣”他瞥向牆角的石磨，“石磨下埋的不止小斯，還有三年前偷藏先夫人珠釵的繡娘。”
黃昏的光漏進地窖時，小翠攥著信箋跑了。
蕭承鈞望著她的背影，指尖輕輕敲了敲腰間的舊疤——這把刀，他磨了三年，終於要見血了。
月上柳梢頭時，冷宮的銀杏葉在風裡簌簌響。
蕭承鈞縮在偏房的破被窩裡，聽著窗外傳來細碎的腳步聲。
青奴的暗號是三聲蟬鳴，此刻他數到第五聲時，突然翻身滾下床，指尖在青磚上一按——地窖入口的青石板悄無聲息地滑開。
四個黑衣人從牆根竄出來，為首的手持短刀，刀尖在月光下泛著幽藍。
蕭承鈞退進地窖，故意撞翻了牆角的瓦罐，脆響在黑夜裡格外刺耳。
“在這兒！”為首的黑衣人低喝一聲，當先衝下地窖台階。
“小心——”
話音未落，鐵索破空的尖嘯撕裂夜色。
蕭承鈞早讓人在台階第三級綁了牛筋索，黑衣人踩上去的瞬間，機關觸發，鐵索從兩側牆縫裡彈出，“哢”地纏住他的腳踝。
他踉蹌著栽倒，短刀“當啷”掉在地上。
另外三人剛要拔刀，青奴帶著兩個舊仆從房梁上躍下。
老仆阿福的鐵掃帚橫掃而過，掃得一人撞在牆上；青奴的短棍敲在另一人手腕，短刀“叮”地飛上房梁。
為首的黑衣人拚命掙紮，鐵索勒得他小腿滲出血，卻怎麼也掙不脫。
“留活口。”蕭承鈞的聲音從地窖深處傳來。
青奴的短棍重重砸在黑衣人後頸，四人中三個癱軟在地，最後一個卻突然撞開阿福，發足往院外跑。
青奴剛要追，蕭承鈞出聲喝止：“讓他走。”
“公子？”青奴轉身時，月光正照在他臉上，皺紋裡全是不解。
蕭承鈞蹲下來，扯下黑衣人臉上的黑巾——是府裡馬廄的王二，柳氏上個月新調過來的雜役。
他指腹蹭過王二腰間的玉佩，刻著“鎮北”二字，正是暗衛的標記。
“柳氏派暗衛來，說明她信了藏寶圖。”他把玉佩收進懷裡，“但跑的那個得讓他把‘地窖有機關’的消息帶回去。”
青奴忽然明白過來，咧嘴笑了：“公子是要讓他們覺得，咱們真藏了寶貝？”
“不。”蕭承鈞望著院外漸遠的腳步聲，眼裡浮起冷光，“是要讓他們覺得我還沒準備好。”
天剛擦亮，蕭承鈞就蜷在自己房裡的破床板上，額角敷著濕帕子，呼吸急促得像破風箱。
青奴端著藥碗站在床前，藥汁的苦香混著他身上的土腥氣：“公子這咳聲，比真病的還像。”
“噓——”蕭承鈞用帕子掩住嘴，指節捏得發白。
窗外傳來腳步聲，他立刻閉眼，喉間溢出斷續的呻吟。
“醫官到了。”
柳氏派來的醫官是個白胡子老頭，搭脈時手指剛碰著蕭承鈞手腕，他就“嚶”地哼了一聲，睫毛顫得像受驚的蝶。
醫官捋著胡子搖頭：“毒氣攻心，怕是撐不過七日。”
蕭承鈞在心裡冷笑——柳氏選這個醫官，正是三年前給母親開錯藥方的那個。
他感覺青奴的手在身後輕輕碰了碰他的衣角，知道那枚刻著“承”字的銅牌，已經塞進了醫官的藥箱夾層。
醫官走後，青奴蹲在床邊替他擦汗：“那銅牌是”
“三年前母親給我的暗衛腰牌。”蕭承鈞閉著眼，聲音裡帶著病弱的虛浮，“當年母親的暗衛被柳氏殺了大半，但總有些漏網之魚。”他突然睜眼，眼底的光像淬了冰，“醫館裡有個姓周的藥童，是當年暗衛的兒子。
青奴，明日你去給他送兩貼膏藥——就說’老梅樹發新芽了‘。“
青奴重重應了一聲，轉身要走，又回頭看了眼他泛白的唇：“公子，您真不歇會兒？”
“歇？”蕭承鈞笑了，笑聲裡帶著幾分森然，“柳氏的人今夜就會去查醫官的藥箱，李七的人明早該到周藥童的藥鋪了。
我若不病得重些“他指了指窗外的日頭，”怎麼引他們把線都露出來？“
深夜，青奴的腳步聲撞破了夜的寂靜。
他掀開門簾時，身上帶著冷風，懷裡還揣著半塊冷掉的炊餅——這是他從廚房順來的，知道蕭承鈞裝病一天沒吃東西。
“公子。”他蹲下來，聲音壓得極低，“那跑了的黑衣人，是李七親自帶的隊。”
蕭承鈞正就著冷茶啃炊餅，聞言手一頓，餅屑簌簌落在被單上：“李七？”
“不止。”青奴從懷裡摸出個青銅令牌，刻著“鎮北衛”三字，“老奴跟著他到了城南的竹青院，他沒見柳氏的人，反而見了個穿玄色錦袍的——那令牌，老奴在二十年前見過，是中樞密衛的腰牌。”
蕭承鈞的瞳孔縮了縮。
他捏著青銅令牌，指腹摩挲過邊緣的凹痕——那是被利器劃過的痕跡，和母親當年說的“中樞監視鎮北王”的密衛標記分毫不差。
“李七表麵是柳氏的人，實則通著中樞。”他突然笑了，笑得眉眼都彎了，“柳氏以為自己是棋手，李七以為自己是棋手可他們都不知道，這棋盤，早該換主人了。”
窗外的更鼓敲了三更，蕭承鈞望著案頭的演武帖——鎮北王府的子弟演武，還有七日就要開鑼。
他摸了摸腰間的舊疤，那裡的筋骨正在夜裡悄悄生長，像破土的春筍，帶著銳不可當的疼。
“青奴。”他聲音輕得像風，“去把演武場的地契找出來。”他望著窗外的月亮，眼裡有星火在燒，“七日後該讓某些人，看看什麼才是鎮北王的骨血。”