殘燭在風裡打了個旋，將最後一點昏黃潑在青石板上。
鎮北王府最西頭的冷宮偏殿裡，十七歲的蕭承鈞蜷縮在散發黴味的破棉被中，蒼白的指尖攥著被角，指節泛出青白色。
他的呼吸輕得像落在蛛網上的雪，若不是喉結偶爾動一動，幾乎要被當作具活死人。
"聽說今夜柳夫人要處置幾個不安分的舊人"窗外傳來兩個粗使仆婦的腳步聲，話音裹著冷風從破窗欞鑽進來。
蕭承鈞睫毛顫了顫，嘴角浮起絲極淡的苦笑——三年前嫡母柳氏用"參湯"廢了他丹田時，也是這樣的夜。
那時他才十四歲，跪在正廳聽著"庶子無德，傷了身子"的宣判，看著母親被拖去柴房，最後連具全屍都沒留下。
"九劫鍛骨，以骨為爐，脈斷可續"他在心底默念著母親咽氣前吐的半句話，指甲深深掐進掌心。
這三年他裝得連藥都喝不進，每日咳得像要把肺咳出來，連給嫡兄蕭承澤提鞋都不配，為的就是讓柳氏放下戒心。
可他早該想到——隻要他活著，就是鎮北王庶子的血脈，是柳氏眼裡拔不掉的刺。
燭火"啪"地爆了個燈花。
黑影翻窗的動靜比貓還輕，蕭承鈞卻在匕首破空的刹那猛然睜眼。
淬毒的寒芒映著他瞳孔裡的冷光，這三年他在冷宮裡聽風聲辨方位，連老鼠爬過磚縫的響動都能捕捉，又怎會察覺不到窗外多了道屏息的呼吸？
"噗！"
匕首擦著脖頸劃過，火辣辣的疼從耳後竄起。
蕭承鈞翻身滾下床榻，撞得燭台"哐當"落地，整間屋子陷入黑暗。
他後背重重磕在青磚上，卻咬著牙沒吭一聲——此刻示弱，就是給對方補刀的機會。
"少爺快走！"
沙啞的嗓音混著風聲炸響，藏在梁上的青奴如墜石般落下。
這跟了他母親二十年的老仆揮著根鏽跡斑斑的鐵棍，竟生生架住了刺客刺向他心口的第二刀。
鐵棍與匕首相擊的脆響震得木梁簌簌落灰，蕭承鈞借著月光瞥見青奴鬢角的血——那是方才刺客反手劃的。
"老東西，活膩了？"刺客低喝，招式陡然變狠。
蕭承鈞撐著牆爬向牆角，指尖在磚縫裡摸索。
三年前他在牆根發現鬆動的磚石時，就猜到母親可能留了東西。
此刻他指甲扣住磚沿一掰，泛黃的絹帛裹著的殘卷"啪"地掉在掌心，黴味裡混著淡淡沉香味——是母親常用的香粉味。
"阿鈞，這字要這樣寫"記憶突然湧上來。
那時他才七歲，母親在柴房裡借著月光教他識字，手裡捧的正是這本卷邊的古卷。
她指尖點著"九劫鍛骨訣"幾個字，眼睛亮得像星子："等阿鈞長大，就能明白娘的苦心了"
"砰！"
青奴的悶哼將蕭承鈞拽回現實。
他抬頭正看見刺客一腳踹在老仆胸口，青奴撞在柱子上又滑下來，鐵棍當啷落地。
刺客甩了甩匕首上的血，轉身朝他一步步走來，月光透過破窗照在刀刃上，淬毒的藍光刺得人睜不開眼。
蕭承鈞攥緊殘卷，喉嚨發甜——方才撞下床時震到了舊傷，廢了的丹田處像有團火在燒。
可他忽然想起母親最後看他的眼神，那是種近乎癲狂的堅定，仿佛在說："就算斷骨裂脈，也要活下來。"
刺客的影子籠罩下來，蕭承鈞聽見自己劇烈的心跳聲。
他盯著對方揚起的匕首，手指緩緩撫過殘卷上"以骨為爐"四個字，突然笑了——三年隱忍，今夜或許就是死局，但若是能借著這殘卷裡的法子
"去死吧！"
刺客暴喝聲中，掌風裹著腥氣撲麵而來。
蕭承鈞望著那隻即將穿透他胸膛的手，喉間溢出聲低笑。
他將殘卷按在心口，感受著上麵母親留下的溫度，在掌風臨體的刹那，咬碎了後槽牙。
鮮血混著碎牙噴在殘卷上，他聽見自己骨頭發出"哢"的輕響——這是他第一次，主動引動那半句遺言裡的力量。
刺客的掌勁裹著腥風直取心口時，蕭承鈞喉間的血沫正順著下巴滴在殘卷上。
那半卷《九劫鍛骨訣》被鮮血浸透的刹那，一行朱紅小字突然從絹帛裡浮起，像被鮮血激活的活物般鑽進他腦海——"第一劫，斷骨為爐，引氣入髓！"
劇痛比掌勁先一步炸開。
蕭承鈞聽見自己渾身骨骼發出"哢啦啦"的碎裂聲，仿佛有萬千鋼針從骨髓裡往外鑽。
他踉蹌著撞在牆上，後背的青磚被指甲摳出五道深痕。
可在這劇痛中，他竟生出幾分狂喜——母親臨終前那半句"脈斷可續"，原來指的是用斷骨重鑄的方式，將廢去的丹田根基重新鍛造！
刺客的掌心結結實實轟在他胸口。
蕭承鈞眼前發黑，卻在接觸的瞬間，感覺到那股強橫的力道突然像撞進了泥沼。
他體內那縷被斷骨激發出的熱流自動流轉，竟將刺客的掌勁生生反彈回去。
刺客悶哼一聲，整個人如斷線風箏般倒飛出去，撞斷腐朽的窗欞，"咚"地砸在院外的青石板上，抽搐兩下便沒了動靜。
"少、少爺？"
青奴拖著傷腿爬過來，布滿老繭的手懸在蕭承鈞眼前直抖。
方才還虛弱得像片紙的少年此刻站得筆直，蒼白的臉泛起淡紅，眼尾因為劇痛而發紅，可眼底卻像淬了把火。
他低頭看著自己的手掌——原本因為長期營養不良而凹陷的指節，此刻竟透出玉瓷般的光澤，連掌心那道三年前被柳氏罰跪時留下的舊疤，都在以肉眼可見的速度淡化。
"我活下來了。"蕭承鈞的聲音帶著幾分沙啞的篤定。
他能感覺到，原本乾涸的丹田處正湧出細若遊絲的熱流，沿著斷裂又重塑的筋脈緩緩遊走。
這熱流比他三年來偷偷試過的任何療傷法子都要純粹，像母親當年抱他時的體溫，又像雪夜柴房裡那堆永遠燒不旺的炭火，此刻終於燒出了火苗。
青奴張了張嘴，喉頭滾動著想問什麼，卻被蕭承鈞抬手止住。
少年的指尖還在微微發顫，卻已恢複了三年來裝病時的冷靜："彆問，現在不能說。"他彎腰撿起地上的殘卷，絹帛上的血漬正在褪去，仿佛方才那幕隻是幻覺。
但他知道，從今晚開始，這卷被鮮血激活的禁術，將是他撕開困局的第一把刀。
更鼓聲從遠處傳來，三更已至。
蕭承鈞走到破窗前，望著北方天際那片被燈火映亮的雲層——鎮北王府正廳就在那裡。
三年前母親被拖走時，也是這樣的夜。
他記得她披頭散發地回頭看他，嘴角淌著血，卻還在笑："阿鈞要活著，好好活著"後來他在柴房找到她時，屍體上青一塊紫一塊，指甲縫裡全是泥，顯然被人用鞭子抽了整夜。
"柳氏，蕭承澤。"他對著北風輕聲念出這兩個名字，指節捏得發白，"你們欠我母親的血債，欠我的羞辱，我會一筆筆算回來。"話音未落，體內那縷熱流突然加速，像被他的恨意點燃般竄向四肢百骸。
他打了個激靈，這才驚覺自己剛才竟在無意識間引動了禁術的力量——原來這《九劫鍛骨訣》，連怒氣都能化作鍛骨的燃料？
"少爺！"青奴突然扯了扯他的衣袖，顫抖的手指向院外的刺客屍體。
蕭承鈞蹲下身，用腳尖踢開刺客染血的衣袖，一方刻著"承澤"二字的青銅令牌"當啷"落地。
月光照在令牌上，鎮北王府的麒麟紋在背麵若隱若現——這是世子候選人才有的信物，整個府裡隻有嫡長子蕭承澤有資格佩戴。
蕭承鈞的瞳孔驟然收縮。
他原以為今夜的殺機隻來自嫡母柳氏，畢竟三年前廢他丹田的是她，逼死母親的也是她。
可如今看來，那位總愛穿著金絲繡雲紋錦袍、當眾說"庶弟可憐"的好兄長，早就在暗中磨好了刀。
"原來"他彎腰撿起令牌，指腹摩挲著"承澤"二字，聲音輕得像風，"你們怕的從來不是我這個廢人，而是蕭氏庶子的血脈。"
院外的更鼓敲過第三聲時，蕭承鈞將令牌收進懷中。
他轉身看向還在發抖的青奴，嘴角浮起絲極淡的笑："去燒盆熱水。"少年的身影被月光拉得很長，在青石板上投下道筆直的影子——這是他三年來第一次站得這樣直，"從明天起，鎮北王府該換換天了。"