誰都沒料到，空印案餘波剛平，滿朝文武剛鬆了口氣，一場大禍又悄然而至。
棲霞宋氏勾結江南士族，買通地方官員，囤積糧食哄抬物價，甚至克扣賑災糧，害得災區百姓易子而食。
錦衣衛與都察院傾巢出動，這邊鐵鏈嘩啦作響，那邊人馬已疾馳而去，雙方目標各不相同。
都察院正需要一個立威的機會，從宋仲文口中拷問出名單後，立刻前去緝拿涉案官員。
而錦衣衛則直接殺向江南，繡春刀出鞘寒光凜冽，一場腥風血雨即將席卷江南士族。
皇帝陛下下了死命令，凡是卷入此案的江南士族，無論是誰，抄家……滅族！
而這場風波的始作俑者——朱高熾、朱雄英、李景隆和徐增壽四人，此刻正橫七豎八地躺在太醫院裡。
沒辦法，四人一天內挨了三頓毒打，傷勢看起來很是嚴重，索性就住在了太醫院。
朱雄英胳膊上纏著繃帶，歪在榻上，朱高熾靠著牆半坐著，眼眶淤青都還沒消散，徐增壽揉著腰哼哼唧唧，李景隆則癱在椅子上直叫喚：“疼死我了，這頓打挨得真冤！”
“嗬嗬，誰讓你他娘地突然點火？”
“那不是我爹一巴掌扇下去的嘛……”
正閒聊時，朱雄英突然撐起身子，皺著眉頭問:“高熾，既然這宋氏如此喪心病狂，那為什麼他們還要樂善好施呢？”
“他們修橋鋪路是真的，設立義田也是真的，周濟子民同樣是真的……”
他眼神裡滿是困惑，想起平日裡聽百姓誇讚宋氏的話，心裡直犯嘀咕。
明明是些喪心病狂的畜生東西，表麵上卻一直都在做儘好事。
朱高熾瞥了朱雄英一眼，挑眉笑問道:“那不然你以為，為何十裡八鄉的人，都稱讚宋氏是積善之家？”
“連喪標這個當朝太子，都被其給蒙騙了過去！”
朱雄英聞言一怔，還是有些不太明白。
“在咱大明啊，名聲可是一個好東西。”朱高熾耐心地解釋道:“你就比如這一次，如果不是我聰明，直接炮轟宋家莊，故意將事情鬨大，鬨大到老逼登聖駕親臨的地步，你以為這宋氏會如此輕易地被扳倒嗎？”
聽到這話，朱雄英眼睛一亮，追問道:“高熾，你的意思是……”
“這宋仲文自己不是都說了嗎？”徐增壽在一旁接過了話茬，“他們士族盤根錯節，地方上有人罩著，朝堂裡也有眼線，早就串成了一條貪腐鏈！”
“最簡單的道理，他們經營了這麼多年，都沒有敗露，這就是最大的問題！”
李景隆也冷笑著開口道:“朝中有人遮掩，地方上有人庇護，就算有人看出端倪，上報朝廷也壓根沒用，即便陛下命有司調查，可誰又能夠保證法司官員裡麵沒有他們的人呢？”
“嗬，自己人查自己人，最後能查出什麼？”
話聽到這兒，朱雄英總算是明白了，小臉氣得漲紅。
“這些該死的畜生，真是喪心病狂！”
“表麵上樂善好施，實則壞事做儘，枉為讀書人！”
朱高熾見狀臉上浮現出了笑容，看向朱雄英，準備繼續改造皇長孫的大業。
“英哥兒，自前宋開始，地方上就有許多‘士大夫’階層，他們擁有著大量的田地田產，掌控底層百姓的生死與輿論大權，而前宋皇室都是一些軟骨頭，竟選擇帝與士大夫共治天下，最終結果就是士大夫愈發肆無忌憚，掌控了朝堂話語權之後就開始爭權奪利、黨同伐異、排斥異己，朝堂一片烏煙瘴氣，致使前宋朝政愈發混亂國力愈發衰微，耗空了前宋王朝最後一絲氣數，最終大好河山落入蒙古蠻夷手中，連江山都給丟了。”
朱雄英聽得入神，眉頭越皺越緊。
因為此刻的他，對這些士紳望族充滿了厭惡。
“而蒙古蠻夷比起前宋就要簡單直白得多，他們清楚想要坐穩中原江山還是得依靠這些士紳縉紳，所以蒙元朝廷直接采用“包稅製”，隻要這些地方士大夫按時給官府繳納一定錢糧，他們也不會多問一句，壓根就不管底層百姓的死活，這就讓士大夫更加瘋狂地兼並田地，更加肆無忌憚地壓榨百姓，最終引得天怒人怨，一朝國祚不足百年！”
“你想想，元朝才撐了不到百年，為啥？就是被這幫人掏空了！”
元朝國祚隻有九十八年，而且因為繼承製度的問題，其內部權力鬥爭和皇位傳承異常混亂，到了中後期，皇位更迭頻繁，平均在位時間僅為四年多點，其中有六位皇帝是通過政變或其他非正常方式上位的，可以說是亂到了極致。
中央朝廷都亂成這逼樣了，可想而知地方上會是什麼模樣，地方子民又過著什麼樣的日子。
朱雄英深吸了一口氣，隱隱窺見了元朝統治下，百姓子民民不聊生的慘狀。
“元朝是滅亡了，可這些士紳鄉紳士大夫呢？”
朱高熾加大了火力，道出了士紳縉紳的本質。
“王朝更迭與他們毫無關係，他們搖身一變就成了我大明的忠臣，而且分布各地鄉野無所不在，大明立國初期他們才是田地真正的主人！”
“這些士紳縉紳勾結地方官府，壟斷地方田地，控製地方人口，掌握輿論導向，甚至上下勾結通過科舉控製地方人才來源，向朝堂源源不斷地輸送家族子弟，從而形成一個個地學閥豪族，也就是所謂的鐘鳴鼎食之家，詩書簪纓之族！”
“而隨著他們家族內有人登堂入室，進入朝堂平步青雲，成為他們在朝堂之上的代言人，這些學閥豪族還會更進一步，繼續兼並田地掌控地方，僅是那江南一個豪族就兼並了萬畝良田，現在朝堂之上這些袞袞諸公，哪家名下沒有個良田千畝？”
這句話說得就有些誅心了。
不過情況並沒有那麼嚴重。
畢竟現在才洪武十五年，老朱才剛剛廢相，並且嚴厲打擊貪腐。
而且老朱於洪武六年就暫停科舉了，至今都還沒有恢複，所以這段時間的士紳縉當然沒那麼大的能量！
朱高熾之所以這樣誇大其詞，就是想要在朱雄英心裡麵埋下一顆種子，士紳縉紳不可輕信，避免以後他做了皇帝，會成了大明中後期的那些傻瓜蛋，淪為文臣縉紳架空後的傀儡玩物。
朱雄英有些苦惱，他覺得腦袋裡麵又多出了一把重錘，正在瘋狂敲砸！
“可是高熾，士紳儒生也有正值之士，比如誠意伯劉伯溫，比如都禦史韓宜可……”
“這一點我倒是不否認。”朱高熾笑道:“但他們畢竟隻是少數。”
“哪怕他們自己不貪腐受賄，不侵占民利，但是他們背後的宗族家族呢？苦心培養你讀書習字平步青雲，難道就是為了讓你去做那聖人的嗎？”
麵對這些問題，朱雄英愈發苦惱了，久久都說不出話來。
見此情形，朱高熾覺得火候差不多了，再說下去就有些過猶不及。
“英哥兒，你也見到了士紳儒生的真麵目，以後自己留個心眼便是！”
朱雄英沉默了許久，最後重重地點了點頭。
備受期待的大明皇長孫，當然得儘快成長起來。
欲戴王冠，必受其重！