暮色給棲霞鎮鍍上層灰蒙蒙的紗，朱高熾望著對岸酒樓上推杯換盞的縉紳，喉間發出聲冷笑。
“嘖嘖，百姓窮苦，鄉紳富裕，還真是海晏河清的盛世啊！”
朱高熾滿臉鄙夷地譏諷道，朱雄英、李景隆、徐增壽三人聽後全都選擇了閉嘴，就當做沒有聽到。
畢竟，小胖墩這話太過誅心了些。
海晏河清，這是群臣吹捧老朱的話語。
小胖墩這滿滿的戲謔嘲諷，傻子都能夠聽得出來！
這話要是傳出去，夠砍十次腦袋，他們哪怕不被砍，也會被吊起來打十次。
但是，朱高熾繼續話都說到這個份上了，他自然不會就這麼算了。
“英哥兒，知道為啥地裡刨食的活閻羅，比坐轎的老爺要窮？”
朱高熾突然扭頭，夕陽把他眼底的光映得發亮。
朱雄英聞言一怔，下意識地搖了搖頭。
他畢竟尚且年幼，這個問題對他而言，太難了些。
“因為功名能當飯吃！這功名特權可以減免一定的賦稅，並且不用承擔徭役！”徐增壽再次給出了標準答案，或者說官方答案。
朱高熾聽後點了點頭，但緊接著又搖了搖頭。
“對，但是不全對！”
“你們可以上前問問這些耕戶農戶，這個村子裡麵，大部分田地，都是誰的！”
聽到這話，朱雄英終於有了答話的機會。
“我爹不是說過了，大部分都是棲霞宋氏的，他們置辦的義田。”
“嗬嗬，義田？”朱高熾臉上浮現出一抹冷笑，“真的是義田嗎？你睜眼瞧瞧，那些佃戶腰彎得比蝦米還低！”
“徐老三剛剛說的不錯，士紳鄉紳享有功名特權，不用承擔徭役，也可以減免一定賦稅，但唯一說錯的地方在於，不是少一些賦稅，而是他們會想方設法地不繳納賦稅！”
眺望著不遠處的奢華府邸，朱高熾冷聲道:“因為功名特權，這些讀書人可以大肆兼並田地，而鄉野百姓甚至會主動將自己的田地投獻給他們，寧願做這些士紳鄉紳的佃戶，也不願做個自耕農向朝廷繳稅，你們知道為什麼嗎？”
這一次，連李景隆都露出了茫然之色。
“高熾，這不可能！”
“他們做了佃戶之後，租金多少全都是這些士紳鄉紳一句話的事情，連官府衙門都管不著，要是遇上心黑的士紳鄉紳，收租收個八九成，他們怎麼活得下去？”
“相反，皇帝陛下規定的是三十稅一，哪怕是江南這等重賦重稅之地也不過是二十稅一，這些老百姓瘋了傻了才會主動投獻田地給士紳鄉紳，不願做自耕農！”
不得不承認，李景隆到底是玩腦子的，對大明王朝這些基本常識還是十分了解。
但是他忽略了一個關鍵問題，那就是士紳鄉紳！
“縣令的烏紗帽，攥在誰手裡？”
這句話像把鈍刀，刮得眾人後頸發涼。
朱高熾輕笑道:“你想過沒有，士紳鄉紳通過兼並田地，幾乎掌控了整個鄉野的田地，那縣令想要征賦收稅，是不是要跟這些士紳鄉紳虛與委蛇，是不是要受製於這些士紳鄉紳？”
這一點，是最基本的常識。
縣令號稱“百裡之侯”，看似是地方鄉野的第一人，可實際上這整個鄉野的田地都掌控在這些士紳鄉紳手中，而按時按量地征收賦稅又是縣令的第一要務，傻子都知道這些士紳鄉紳不能得罪，否則縣令這個位置就坐不穩了！
“所以，每一次官府征收賦稅，其實就是一次又一次的賦稅攤派，士紳縉紳掌控著最多的田地，但他們又不是什麼聖人，能不交就不交，要麼就是想方設法地逃稅少交，而朝廷早就根據一縣的富庶程度劃分了相應的稅額，到了時間就必須繳納相應的稅款！”
“掌控最多田地的士紳鄉紳不交稅或者想方設法地逃稅，縣令完不成朝廷交代的稅額，那他會怎麼做呢？”
因為剛剛朱高熾提及了一個詞“攤派”，所以李景隆瞬間就反應了過來。
“高熾的意思是……攤派？”
“沒錯，就是攤派，縣令會從一眾士紳鄉紳手中收取一定份額的賦稅，不多也不少，最多可能隻有三四成，而剩下那些則是全部攤派到自耕農身上，朝廷規定的三十稅一，地方官府為了完成相應稅額保住自己的官位，就不得不強行向這些平民百姓征收更多的賦稅，二十稅一甚至是十稅一、五稅一！”
眾人聽到這話，頓時覺得頭皮發麻。
“士紳鄉紳掌控著鄉野最多的田地，卻交著最少的賦稅，所以他們可以富裕，而百姓守著自家一畝三分地，終日辛勤勞作，卻要繳納最多的賦稅，所以他們一天比一天窮！”
“這就是為什麼，我們剛剛看到有人不事生產卻能吃飽喝足，有人辛苦勞作卻不能吃飽穿暖！”
朱高熾揮了揮馬鞭，回頭環視眾人。
其他人倒是無所謂，但朱雄英必須明白這些道理。
“英哥兒，你覺得繼續這樣下去，最終結果會是什麼？”
麵對朱高熾的問題，朱雄英頓時陷入了沉思，神情頗為凝重。
“食不果腹，民不聊生，流民暴漲，聚眾作亂，揭竿而起……然後，轟的一聲，大明王朝崩塌了！”
此話一出，所有人都是滿臉駭然地看著朱高熾。
這已經不是什麼“大不敬”的問題了，這完全就是大逆不道的謀逆言論啊！
“熾兒，慎言！”徐增壽沉聲提醒道。
但朱高熾卻是不以為然地笑了笑。
“這才哪兒到哪兒，不要那麼緊張嘛！”
眾人:“？？？”
臥槽？
能不緊張嘛？
大哥你要不要聽聽自己在說什麼啊！
“咱們再聊一個問題，英哥兒你知道朝廷政令為啥到不了鄉野？嗎？”
朱高熾笑眯眯地看向了朱雄英。
朱雄英還未曾從震撼之中回過神來，所以麵帶茫然地搖了搖頭。
“沒錯，到不了的！”
朱雄英:“！！！”
不是？
真到不了地方？
這怎麼可能呢？！
朱高熾臉上笑容更甚。
“說來也是諷刺得很，大明天子乃是大明大明江山的主人，普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣！”
“可是朝廷的政令，卻隻能下發到各地道州府縣，而從未抵達過縣城以下的鄉野！這是為什麼？”
李景隆和徐增壽咽了口唾沫，恨不得跪在地上求高熾彆說了。
但朱高熾絲毫沒有就此打住的意思，反而愈發興致勃勃。
“因為鄉野就是田地，而田地的真正主人，不是老逼登這個大明皇帝，而是這些盤踞鄉野掌控田地的士紳鄉紳！”
“士紳鄉紳掌控著鄉野田地，他們就掌控了百姓，因為百姓想要活命就得耕種出糧食自給自足，而想要耕種就要田地，所以百姓不得不聽命於這些盤踞鄉野的士紳鄉紳，所以這些士紳鄉紳掌控了鄉野話語權。”
“所以，士紳縉紳才是這些田地的真正主人！”