牧九盤坐在臨時開辟的洞府內，噬魂劍橫置於膝上。劍身血紋在黑暗中泛著幽幽紅光，如同活物般緩緩蠕動。他指尖輕撫劍脊，感受著劍體內澎湃的凶煞之氣——這是連日來吞噬數十名修士魂魄積累的力量。
"嗡——"
噬魂劍突然發出一聲低沉的顫鳴，劍身上的血紋驟然亮起。牧九眉頭微皺，神識如潮水般向外擴散。築基中期的神識強度，足以覆蓋方圓三裡範圍。
"有人來了。"
他迅速掐訣，周身氣息瞬間收斂到極致。《化生訣》特有的隱匿特性讓他的存在感降到極低，整個人仿佛與洞府石壁融為一體。
三息之後，一道黑影無聲無息地掠過洞府上方的山脊。那是個身著灰袍的老者，麵容枯瘦，雙眼在黑暗中泛著詭異的綠光。老者懸停半空，手中托著一麵青銅羅盤，羅盤指針正瘋狂旋轉。
"奇怪，方才明明感應到一絲煞氣"老者喃喃自語，聲音嘶啞如枯葉摩挲。
牧九屏息凝神，連心跳都近乎停滯。他認得那麵羅盤——"追魂盤"，專門用來追蹤凶煞之氣的法器。能持有此物，至少是南宮家核心長老級彆的人物。
老者又在附近盤旋片刻，最終冷哼一聲，化作一道灰光消失在夜色中。
直到確認對方真的離去，牧九才緩緩吐出一口濁氣。他低頭看向噬魂劍，劍身上的血紋已經恢複平靜，但方才那股突如其來的躁動，絕非偶然。
"金丹修士"
牧九眼中閃過一絲凝重。南宮家的反應比他預想的要快得多。這名金丹長老的出現，意味著他的"狩獵"行動已經引起了兩方高層的注意。
必須調整計劃了。
拂曉時分，牧九悄然離開洞府。他換上一身普通散修的裝束，麵容也通過做了細微調整，看上去像個三十出頭、麵容滄桑的落魄修士。
黑水城的坊市剛剛開市，街道上行人稀少。牧九在一家不起眼的茶樓坐下，點了一壺最便宜的靈茶，神識卻悄然覆蓋整個坊市。
"聽說了嗎？南宮家昨夜又死了三個築基修士！"
"何止三個，我表哥在南宮家當差，說是五個！死狀可慘了，全身精血都被抽乾"
鄰桌兩名散修的低聲交談傳入牧九耳中。他不動聲色地抿了口茶，心中卻是一沉。這幾日他明明沒有出手，怎麼還會有南宮家修士遇害？
除非
"據說南宮家已經派了金丹長老親自坐鎮，就等著那魔頭自投羅網呢！"
"噓——小聲點！你不要命了？"
牧九放下茶盞，眼中閃過一絲精光。情況比他想象的還要複雜。除了他之外，竟然還有人在獵殺南宮家修士，而且手段更加凶殘。
這倒是意外之喜。
混亂，永遠是最好的掩護。
離開茶樓，牧九沒有返回洞府，而是朝著與黑水城相反的方向行去。他需要了解更多關於這位"同行"的信息，同時也要避開南宮家金丹長老的追查。
三日後，‘黑水澗’。
牧九站在一具乾屍前，眉頭緊鎖。屍體是名南宮家修士，築基後期修為，此刻卻如同一具風化了數十年的乾屍，全身血肉精華儘失，連魂魄都消散得一乾二淨。
"血煞宗的'噬血大法'"
牧九認出了這種手法。這是血煞宗核心弟子才能修煉的邪功，專門吞噬修士精血增進修為。
難道血煞宗也插手了？
就在他沉思之際，噬魂劍突然劇烈震顫起來。牧九心頭一凜，身形瞬間橫移三丈。
"轟！"
一道血色掌印轟在他方才站立的位置，將地麵炸出一個深坑。煙塵散去，一個身著血色長袍的年輕男子淩空而立，眼中閃爍著嗜血的紅光。
"反應不錯。"男子舔了舔嘴唇，"正好補充我今日的消耗。"
牧九神識掃過，心中微沉。對方修為已達築基大圓滿，周身血氣翻湧，顯然修煉的是血煞宗功法。
"血煞宗的道友？"牧九沉聲問道，同時暗中運轉《化生訣》，準備隨時出手。
"將死之人，何必多問？"血袍男子獰笑一聲，雙手掐訣，周身血霧瞬間化作數十根血色長針，鋪天蓋地射向牧九。
牧九眼中寒光一閃，噬魂劍驟然綻放寒芒！
"錚——"
劍鳴如龍吟，一道漆黑劍罡橫掃而出，將射來的血針儘數絞碎。與此同時，牧九左手掐訣，一縷黑氣悄無聲息地鑽入地下。
"有點本事。"血袍男子微微詫異，但很快又露出殘忍的笑容，"可惜"
他話音未落，突然感覺腳下一緊。低頭看去，不知何時，數十根細如發絲的黑線已經從地麵鑽出，如同活物般纏上了他的雙腿。
"這是什麼？！"男子大驚，急忙催動血煞之氣想要掙脫。然而那些黑線如同附骨之疽，不僅無法震散，反而順著他的經脈向上蔓延，所過之處，靈力運轉頓時滯澀。
牧九沒有給他喘息的機會，噬魂劍化作一道烏光，直取男子咽喉。
"住手！"
千鈞一發之際，一聲暴喝從遠處傳來。緊接著，一道血色虹光橫空而至，精準地擊在噬魂劍上，將劍勢稍稍打偏。
牧九隻覺一股巨力傳來，虎口發麻，噬魂劍差點脫手。他毫不猶豫地抽身後退，同時收回纏繞在血袍男子身上的黑線。
遠處，一名身著暗紅長袍的老者踏空而來，每一步落下，都在空中蕩起一圈血色漣漪。老者麵容陰鷙，眉心處有一道血色豎紋，周身氣息如淵似海。
金丹修士！
牧九心頭狂跳，毫不猶豫地捏碎了袖中早已準備好的遁符。一陣青光閃過，他的身影瞬間消失在原地。
"血遁符？"紅袍老者眉頭一皺，神識瞬間覆蓋方圓十裡，卻再也感應不到牧九的氣息，"有意思的小家夥"
"師叔！"血袍男子狼狽地爬起身，"為何放他走？"
老者冷冷掃了他一眼："廢物！連個築基初期都拿不下，還有臉問？"
男子頓時噤若寒蟬。
"此人功法詭異，不似正道，也不像合歡宗路數。"老者沉吟道，"傳令下去，留意一個使用骨劍的築基修士。至於南宮家"他眼中血光一閃，"計劃照舊。"
百裡外的一處山洞中，牧九的身影從虛空中跌出。他臉色蒼白，嘴角溢出一絲鮮血。強行催動高階遁符的反噬，讓他經脈受了不輕的震蕩。
"血煞宗金丹"
牧九擦去嘴角血跡，眼中閃過一絲後怕。若非他反應及時，今日恐怕凶多吉少。更讓他心驚的是，血煞宗竟然派出了金丹修士潛入此地，所圖必然不小。
局勢越來越複雜了。
南宮家、合歡宗、血煞宗三方勢力在這片區域明爭暗鬥，而他這個"噬魂者"，也悄然映入了三方勢力的視野。
"或許，"牧九眼中精光閃爍。
當務之急，是儘快突破築基後期。隻有實力提升，才能在這亂局中擁有更多自保之力。
牧九取出幾枚從南宮家修士身上搜刮的丹藥服下，開始調息恢複。噬魂劍橫於膝上，劍身上的血紋在黑暗中微微閃爍，仿佛在期待著下一場殺戮盛宴。