牧九的身影在崎嶇的山路上疾行，他刻意避開了宗門巡邏的弟子，選擇了一條更為偏僻荒涼的小徑。身上的外門弟子服飾早已在先前的逃亡與自爆餘波中變得破爛不堪，沾滿了塵土與凝固的血漬，有些是他自己的，有些，則是屬於彆人的。
他臉色蒼白，氣息也刻意調整得有些紊亂，步伐踉蹌，仿佛隨時都會不支倒地。這副模樣，任誰看了，都會認為他是在那場恐怖的災難中僥幸逃生，受儘了驚嚇與磨難。
隻有牧九自己清楚，這副狼狽的外表下，是何等澎湃的力量。煉氣大圓滿的修為，在他體內如同一條蟄伏的巨龍，丹田內的靈力漩渦比之前擴大了數倍，精純而凝練。
“呼。”牧九輕輕吐出一口濁氣，前方已能隱約看見翠微居那熟悉的輪廓。他放緩了腳步，最後一次檢查了一下自身的“偽裝”，確保萬無一失。
翠微居的小院內，燈火通明。
林小桃和趙青璿二人正坐在石桌旁，皆是柳眉緊蹙，神色間充滿了擔憂與焦急。
“青璿姐，你說雨晴師妹，她會不會出事了？”林小桃攪動著衣角，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
寒鴉穀發生驚天異動的消息，早已在宗門內傳得沸沸揚揚，雖然具體細節外門弟子知之甚少，但那毀天滅地的動靜，以及隨後傳回的慘重傷亡，足以讓任何人感到心悸。
趙青璿輕輕拍了拍她的手背，安慰道：“小桃，彆太擔心。王師妹雖然修為不高，但向來機敏，或許隻是在穀中迷了路，耽擱了些時辰。”話雖如此，她眼底的憂色卻並未減少分毫。
她比林小桃知道的更多一些，據說連內門弟子都死傷慘重，甚至有長老隕落，王雨晴一個普通外門弟子，在那種情況下，生還的希望實在渺茫。
“可是，都這麼晚了。”林小桃撅著嘴，眼圈微微泛紅，“其他一些外門的師兄師姐，凡是去了寒鴉穀的，要麼已經回來報了平安，要麼，要麼就再也回不來了。”
趙青璿心中一歎，正想再說些什麼，院門外突然傳來一陣虛弱而踉蹌的腳步聲。
“吱呀”一聲，門被推開。
一道渾身狼狽，衣衫襤褸的身影，扶著門框，出現在二人眼前。
“王……王師妹！”林小桃看清來人，先是一愣，隨即驚喜地叫出聲，猛地從石凳上站了起來。
趙青璿也是瞳孔一縮，臉上露出了難以置信的神色。
牧九抬起頭，露出一張布滿塵土和細小刮痕的小臉，嘴唇乾裂，眼神中帶著深深的疲憊與後怕，他扯出一個比哭還難看的笑容，聲音沙啞：“小桃，青璿師姐，我，我回來了。”
話音未落，他仿佛用儘了最後一絲力氣，身體一軟，便要向地上倒去。
“師妹！”林小桃驚呼一聲，一個箭步衝上前，扶住了他搖搖欲墜的身體。
趙青璿也迅速起身，來到牧九另一側，與林小桃合力將他攙扶到石凳上坐下。
“雨晴師妹，你怎麼樣？傷到哪裡了？”趙青璿急切地問道，目光在他身上快速掃過，看到他身上那些破損和血跡，心頭一緊。
林小桃更是眼淚汪汪，聲音帶著哭腔：“師妹，你嚇死我了，你到底去哪裡了？怎麼弄成這個樣子？”
牧九靠在石桌上，大口喘息著，臉上露出驚魂未定之色，他擺了擺手，聲音斷斷續續：“我……我沒事，就是，就是受了些驚嚇，還有些皮外傷，不礙事。”
他緩了一口氣，眼神中依舊殘留著恐懼，仿佛回想起了什麼可怕的經曆：“寒鴉穀……寒鴉穀太可怕了！”
趙青璿取來水囊，遞給牧九：“先喝口水，慢慢說。究竟發生了什麼事？”
牧九接過水囊，咕咚咕咚喝了幾大口，乾裂的嘴唇得到滋潤，臉色似乎也恢複了一絲血色。他放下水囊，看著林小桃和趙青璿關切的眼神，心中暗自慶幸自己的演技沒有出問題。
他深吸一口氣，開始講述自己“精心編排”的遭遇：“我們這些外門弟子，本來隻是在外圍區域活動，采集些普通的藥草。誰知道，後來穀內深處突然傳來一陣陣恐怖的巨響，大地都在震動，像是天塌了一樣。”
他刻意停頓了一下，臉上露出後怕的神情：“當時所有人都慌了，四散奔逃。我修為低微，跑得慢，很快就和大家失散了。”
林小桃緊張地捂住了嘴巴：“那，那你後來怎麼樣了？”
牧九苦笑一聲：“我慌不擇路，在穀裡迷了方向，到處都是濃霧，還有一些奇奇怪怪的嘶吼聲，嚇得我魂飛魄散。我隻想著往外跑，結果越跑越深，也不知道自己到了什麼地方。”
“那有沒有遇到什麼危險？”趙青璿追問道。
“危險？”牧九打了個寒顫，仿佛想起了什麼不堪回首的畫麵，“當然有！我遇到過一些長相猙獰的鬼物，它們好像都發了瘋一樣，見人就攻擊。幸好我跑得快，加上運氣好，幾次都險之又險地避開了。”
他指了指自己身上破爛的衣衫和一些細小的傷口：“這些，就是那時候留下的。有一次，一隻像狼一樣的鬼物追我，我慌亂中滾下了一個小山坡，才僥幸甩掉了它。”
他描述得繪聲繪色，將自己塑造成一個在絕境中憑借運氣和一點小聰明艱難求生的弱者形象。
“後來，穀內深處的動靜越來越大，我看到遠處的天空都變了顏色，還有震耳欲聾的爆炸聲，整個山穀都在搖晃。”牧九的聲音帶著顫音，“我嚇得躲在一個石縫裡，一動也不敢動，直到那恐怖的動靜漸漸平息下來，我才敢出來。”
“出來之後，我發現整個山穀都變了樣，到處都是斷壁殘垣，一片狼藉。我憑著記憶，又在穀裡轉了好幾天，才好不容易找到了出來的路。”牧九長長地歎了口氣，臉上露出劫後餘生的慶幸，“能活著回來，真是老天保佑。”